アラサーオッサンのファンタジーライフ ～ロマン無双とリア充観察記を添えて～

第二章 ウェンスダンジョン

第10話：地下の遺跡

＜ウェンス大迷宮＞

ウェンスの地下に広がる大迷宮。上層は冒険者の狩場、中層から先は一攫千金を夢見る者たちの領域とされる。

最深層まで辿り着いた者は、ここ百年で数えるほどしかいない。

「はい、三人で銅貨六枚ね。……あんたら、ずいぶん軽装だけど中層より先は行きなさんなよ」

ダンジョンの入口は、街の中央にぽっかりと口を開けた大穴だった。

下へ下へと続く石段を、冒険者たちがまばらに降りていく。受付の老婆は銅貨と引き換えに木札を三枚くれた。

「（教会の白い法衣は…いないな。本当にここまでは来ないらしい）」

「では、参りましょうか」

フードを外したマリアはどこか晴れやかだった。

自分で決めた道だからだろう。足取りが軽い。

「油断は禁物です。姫は私の後ろに」

「はいはい、わかっていますわ」

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

上層は、拍子抜けするほど「ダンジョン」だった。

ごつごつした岩肌の洞窟。壁に灯る青白い光苔。時折現れるモンスター。

「ジン様、右です！」

「おう！『我が権限に基づき命ずる　ウォーターカッター』！」

飛びかかってきた犬ほどもある大ネズミを、細く絞った水の刃が正確に両断する。

「お見事ですわ！出力の調整、もう完璧ですのね」

「ホースのイメージにもだいぶ慣れたよ」

「（にしても、でかいネズミだ…犬サイズって。この世界のモンスターってのはどれもこう、生き物の「やりすぎ」みたいな見た目なんだよな）」

ネズミ、コウモリ、ムカデ。どれも見覚えのある形のまま、あり得ない大きさをしている。

その違和感を頭の隅にメモして、陣は先へ進んだ。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

異変は、中層への階段を降りた先で始まった。

「……なぁ、通路が四角くなってないか？」

ごつごつした洞窟が、いつの間にか整った四角い通路に変わっていた。

壁も天井も、継ぎ目のない灰色の何かで出来ている。

「（この壁…城壁の「神代の壁」と同じ材質だ）」

「中層から下は神代の遺跡ですのよ。ダンジョンの名物ですわ」

「大昔の神々の住処だったと言われている。触れるなよジン殿、罰が当たる」

「（もう触ってるんだよなぁ…冷たくて、ざらついてて…なんだろうな、この感じ）」

指先に残る感触が、また喉の奥の小骨を疼かせる。

先へ進むと、通路の壁に色褪せた板が現れた。

緑色の、四角い板。白い線で、扉と、走る人の姿が描かれている。

「あら、緑の御方ですわ」

「緑の…なんだって？」

「非常の時、人は緑の御方に導かれて災いから逃れられる——そういう言い伝えですの。ダンジョンのあちこちにいらっしゃるのよ」

「（………）」

陣は無言でその「緑の御方」を見つめた。

見間違えるはずがない。それは非常口の誘導灯だった。

「（いや待て、落ち着け。偶然だ。扉と走る人なんて、誰が描いても似るだろ）」

言い聞かせながら歩く陣の足が、次の広間で完全に止まった。

広い空間だった。等間隔に並ぶ四角い柱。天井の折れた梁。

壁際には、箱型の機械の残骸が一列に並んでいる。正面に小さな窓、その下に受け皿。

「（……券売機に、見える）」

その先には、腰の高さの機械が何台も並んだ狭い通路。

「（……改札に、見える）」

「ジン様？どうされましたの？」

「あ、あぁ…いや、なんでもない」

なんでもなくはなかった。心臓がうるさかった。

そして、広間の奥。

天井から吊るされた、錆びついた大きな板が目に入る。

表面はほとんど錆に食われていた。だが、掠れた文字の名残がかろうじて読み取れた。

読み取れて、しまった。

『←　のりば１・２　　佐呂間(サロマ)方面　→』

「————」

音が、遠くなった。

サロマ。神都サロマ。ミラ教の総本山。この世界の中心。

その名前が。

日本語で。漢字とカタカナで。

のりば、という間の抜けた三文字と一緒に、そこに書かれていた。

「（読める。読めるんだよ。だってこれは————日本語だ）」

ぐらり、と足元が揺れた気がした。

神代の壁。継ぎ目のない灰色の一枚岩——コンクリートだ。

御柱。等間隔に、一直線に、街へ延びる柱の列——高架の橋脚だ。

緑の御方——非常口。

神々の住処——駅だ。ここは、駅なんだ。

喉に刺さっていた小骨が、一気に抜けた。抜けた穴から、冷たいものが流れ込んでくる。

「（ここは異世界なんかじゃない。ここは……日本、なのか？）」

「ジン様！」

マリアの声で我に返る。いつの間にか案内板の真下まで歩いていたらしい。

「まぁ…ジン様、もしかしてこの文字が読めますの？」

「え」

「今、文字を目で追っていらしたわ。これは神代の文字ですのよ？神官さまでも読める方はほとんどいらっしゃらないのに…！」

「ジン殿、まことか！？」

「（やっべ）」

二人の視線が突き刺さる。とっさに、いつもの処世術が口を突いて出た。

「…俺の田舎に伝わる古い文字と、少し似てるんだ。全部は読めないけどな」

「まぁ！まぁまぁ！さすが東の大陸ですわ！」

「それは心強い。遺跡の警句が読めれば、罠も避けられましょうぞ」

「あはは…役に立てるといいけどな…」

「（嘘に嘘が重なっていく…胃が痛い）」

はしゃぐ二人の後ろで、陣はそっと球体に呼びかけた。

「（ウィキ。聞いてたよな。……ここは日本なのか？俺は、日本にいるのか？）」

『…………』

「（おい、ウィキ？）」

『ごめんなさい、ジンさま。……おもいだせないの』

「（お前もか）」

『このばしょの、ふるいなまえ。しってたはずなの。だいじなことのはずなの。でも、そこが、こわれちゃってて……ごめんなさい』

球体の声は、本当に泣き出しそうだった。

「（…いや、いい。責めてるんじゃない）」

「（それに、そうだ…仮にここが日本だとしても、わからないことだらけだ）」

夜空に浮かぶ、二つの月。

地球の空に、月は一つしかないはずなのだ。

「（月が二つある日本なんてあってたまるか。じゃあここはどこなんだ？あの案内板はなんなんだ？誰が、いつ、日本語であれを書いた？）」

謎は解けるどころか、深く、暗くなっていく。

まるでこのダンジョンみたいに——と考えたところで、ウィキの声が思考を破った。

『ジンさま、とまって』

「（ん？）」

『このさき、“びょうき”のこたちがいるの。いっぱい』

「（病気…？）」

通路の奥、光苔も届かない暗闇の先から。

何かを引き摺るような音が、ゆっくりと近づいてきていた。