都築彩夏は不運である。

魔法少女編

都築彩夏は逃げられない。

　あれから数日。都築は実に平和な日々を過ごしていた。平和な日々と言っても、比較的平和だったと言うだけで、何もなかったわけではなかったし、都築以外の人に言わせれば不運続きの日々なのかもしれない。

　だとしても、都築にとっては平和な日々だった。幸せや平和の定義なんて人それぞれなのだから。

「君は常人の何十倍という密度の人生を送っているよね。退屈しないだろう？僕なんか君の話を聞いているだけで退屈とは無縁だね」

　魔法少女の下僕になったという話をした時の高御堂先輩の反応である。

　この人はこの人で違った意味で密度の高い人生を送っているのだろうな、と都築は思った。

　ここ数日が平和だったということは、魔法少女の下僕としてのお勤めもなかったということである。どうやら頻繁に出番があるというわけではないようである。某変身ヒロインだって毎週日曜の朝だけなのだ。隔週で活動すれば十分なんじゃないかと思う。

「何も起こらないうちにちょっとでも勉強を進めなくちゃな」

　本来は出席日数が足りていなかったにも関わらず、高御堂先輩に何とか２年生にあげてもらったのだ。頭や要領は悪くないのだが、時間が足りず１年生で学習する内容も怪しいところが多い。そのため２年生になってからは授業についていけてないことが多いのだ。

　放課後はまっすぐ帰宅し、自由な時間は勉強に使うつもりだった。

　帰宅途中、信号待ちをしながら、どの教科から取り組むべきかを考えていた。

「動かないで」

　突然背後から声が聞こえた。後ろに人がいることには気付いていたのだが、まさか声をかけられるとは思っていなかったので、都築は驚いてとっさに振り返ってしまった。動かないでって言われたのに。

「抵抗するつもり？」

　振り返った都築の眉間に錐のようなものが突き付けられた。

「いや、これは、抵抗とかそう言うのではなくて、とっさに体が動いてしまったというか、反射というか。とにかく抵抗するつもりはありません」

　そう言いながら都築は錐のようなものを突き付けてきた相手を観察する。

　年齢は都築より少し下くらいの女の子だった。その鋭い目つきと錐のようなものを突き付ける際の迷いのなさを除けば、普通の女の子だった。つまり目の前の女の子は只者ではなかった。

「おとなしくついてきて。逃げたら抉るから」

　そう言うと女の子は歩き始めた。何を抉るのかあえて言わないところが何とも恐ろしい。

　普通こういう場合は、相手を先に歩かせてその後ろをついてくる方がいいのだろうが、そうしないということは、頭が足りていないのか、よっぽど逃がさない自信があるのか。この場合は後者だろうと都築は思った。

（うちのご主人様とは明らかに纏っている空気が違うからな）

　都築は言われた通りにおとなしくついていく。ここで全力で逃げるという選択肢もなくはないのだが、とっさのこととはいえ、動くなという命令を無視した都築にあの錐のようなものが刺さっていない辺り、普通に話し合いでどうにかなるかもしれないと思ったのだ。

　一体普通とは何なのか分からなくなってくるが、初対面の人に錐のようなものを突き付けてくる女の子は明らかに普通ではないだろう。それを言えば、声をかける前に錐のようなもので刺されなかっただけましだと考えている都築も大概であるが。

「あなたは何者なの？」

　人気のないところまで移動したところで、女の子は振り返り、都築に対してそう聞いてきた。

「えっと、………」

　都築は困っていた。名前を尋ねられるならまだしも、何者かなんて聞かれることはそうそうあることではない。

（学生でいいのだろうか………）

　都築が返答に困っていると、痺れを切らしたのか、さらに向こうから質問があった。

「あなたが魔法少女の使い魔となったことは知っている。私が知りたいのはあなたがどういうつもりで使い魔になったのかということ」

「どういうつもりでって言われてもなぁ。俺の意思は関係なく、無理やり使い魔にされたから」

「だから自分は悪くないってわけ？そんな言い逃れは許されないから」

「ん？もしかして俺、何か悪いことやっちゃったのかな？」

「くっ、あなたはっ！」

　何か気に障ることでも言ってしまったのだろうか。少女は急に声を荒げた。

「私たちの邪魔ばかりして！自分たちが人類を滅ぼそうとしていることに気付いていないのですか！」

　全く気付かなかった。

「魔法少女を創り出している存在。あれは本来この地球上には存在しないものです。突然どこからともなく現れ、扱いやすそうな人間に力を与えては、天敵となる私たち式神使いを排除しようとしているのです」

「ということは、魔法少女が倒してる魔獣は、君たちのだったってこと？」

「そうです。それに魔獣などではありません。むしろ魔獣はそちらの方。私たちの使役する式神はあんな下賤な存在ではありません」

　どうやら、少し前に都築がぼやぁっと考えていたそのままの展開になってしまった。

「じゃあ、俺が君たちの言う式神に襲われたのは勘違いというか、運が悪かったということか」

「そうではありません！それはあなたが魔法少女の使い魔だからで…」

「いや、その前。俺が使い魔になる前。襲われてるところに魔法少女がやってきて、使い魔にされたんだから」

「そ、そんなはずは…、でも、だとしたら本当に魔獣に……、あれ？あなた使い魔なのですよね？」

「らしいね」

「それなのになぜ魔法少女の力を継承していないのですか？」

「ご主人様がくれなかったから」

「元々何らかの力を持っていたということですか？それなら式神が反応したのもうなずけます」

「いや、そういう風に勘違いされただけで、何もないんだ。よく能力者とか何とかに間違われるんだけど、本当に何もないんだ。俺、運が悪いから」

「運が悪いって…。たしかに私の式神が倒されたとき、何か特別な力を使っている様子は見受けられませんでしたが…」

　この前見られている気がしたのはやはり気のせいではなかったらしい。関わり合いにならないようにと思っていたのだが、結局こんなことになってしまった。

「ではあなた個人は私たちに敵対する意思はないということですか？」

「まあ、襲われたから抵抗しただけで、そうでなければ何もしないよ。ご主人様はどうか知らないけど」

「くっ、結局は魔法少女をどうにかしなければいけないということですか。こっちはお兄様のことで、正直それどころではないと言うのに…」

　どうやら人それぞれ様々な事情を抱えているらしい。

「では、あなたのご主人様はこちら側に付く気はないということですか？」

「さぁ、どうだろう？使命感に燃えてる感じではあったけど、自分が何をやってるのかよく分からないままやってる感じだったし」

「交渉の余地はありそうですね。今から呼び出していただけませんか？」

「できることならそうしたいけど、こっちからの連絡の手段が…」

「もし断るということならば、こちらには了承いただくためのあらゆる手段の用意があります、ということをお伝えしておきます」

　そう言いながら先ほどの錐のようなものをちらつかせる少女。何をどうすると言わないところがやはり恐ろしい。とはいえ、何をどうされるのかを身を持って味わうわけにもいかないので、都築は何としてでもご主人様を呼び出すほかないのだ。

（お、おーい。もしもーし、聞こえますかー？紫条院さーん？）

（……………………っｗｗｗｗｗｗ）

　なぜだろう。声が聞こえないのに、なんだかとてつもなく馬鹿にされているような気がする。

（もしもしって何？これ電話なの？というか、いまどき電話でもしもしなんて言う？）

　もし電話だったら握りつぶしていただろう衝動をすんでのところで抑え、どうにか話を進める。そう、いくら苛立とうが今は連絡が取れたことを感謝すべきなのだ。

（…実は今、式神使いの女の子に捕まってて、ご主人様を連れてこないとひどいことするって）

（式神使い？あぁ、とうとう頭までおかしくなってしまったのですね。神よ、この哀れな下僕にどうか少しばかりの御慈悲を）

　魔法少女に頭がおかしいと言われるとは思ってもみなかった。

（それなら魔法少女の下僕はやめて、式神使いの式神になるから。じゃないと生きて帰れそうもないし）

（だめよっ！そんなことは許さないからっ！それに、ほら！契約が残ってるからわたしには逆らえないのよ！？）

（そのことなら大丈夫。式神になるなら使い魔の契約は破棄できるって）

（ちょ、ちょっと！？そんなの駄目よ！？ほら、ほんの冗談じゃない？ご主人様が下僕のピンチに、どうせほっといても一人でどうにかするでしょ？メンドクサイ。なんて思うわけがないじゃない！すぐに助けに行くから待ってなさい！）

　どうやらただ単にめんどくさかっただけらしい。ともあれ何とか死の危険からは遠ざかることができたようである。たぶん一歩くらい。

　しばらくして。

「来た、来ました！ちゃんと途中で寄り道することもなく、駆け付けました！どう？何か文句ある！？」

　本当に急いできたのだろう。紫条院灯花は息が切れていて、ついでに何故だか他の意味でもキレていた。

「それで？あなたが式神使いとかいう胡散臭い女の子？」

「…お互い様でしょう」

　どうやら式神使いの方が幾分冷静なようである。

「わたしに用があったから呼び出したんでしょう？それなら本題に入りましょう。わたしはあなたと違って暇じゃないから」

「……では、単刀直入に。今後魔法少女をやめてください。そうすればこちらから危害を加えることはいたしません」

「無理」

「そうですか。わかりました。それならばそのように。今回はこれで失礼させていただきます。後悔してももうどうにもなりませんよ？」

　そう言い残すと、少女は姿を消した。

「あんなあっさり決めて良かったのか？」

「だってわたしは魔法少女なんだから無理に決まってるでしょう？」

「いや、そうだけど、そうじゃないだろ？魔法少女として魔獣を倒すのを止めろってことだろ？」

「え？そういうことなの？」

「そうことだろ？邪魔しない代わりに手を出さないっていう相互不干渉でいましょうねっていうことじゃなかったのか？」

　あまりに話が通じないので、なんだかこっちの自信が無くなってくる。

「だとしても無理ね。わたしは魔法少女なんだから」

「まあ、それならそれでいいんだけど。どっちについてももう片方からにらまれるのは避けられそうもないし」

　どちらが正しいとか、どちらが正義だとかそんなことは考えるだけ無駄で、たいていどちらもそれぞれにとって正しい正義なのだ。それが誰にとっての者なのかという違いがあるだけで。

　どのような選択をしたところで、どのみち都築は面倒な事態から逃れることはできないのだった。

　都築彩夏は逃げられない。