都築彩夏は不運である。

魔法少女編

都築彩夏は下僕になる。

「一応聞くけど、下僕ってどういうこと？」

　こんなことを聞いたところで、都築には返ってくる答えなんてわかりきっているのだが、そうしなければ話が進まない。相手から話し始めるのを待っていたものの、一向にそのような様子がないので痺れを切らしたというわけだ。

「ちょっと待ちなさい！あなたご主人様に対してその口のきき方はなんなの？言い直して！」

　前言撤回。この答えは予想外だった。しかも、話が前に進むどころか、むしろ後退している。ここは話を合わせるのが一番早いと都築は判断した。

「申し訳ございません、我がご主人様。私めはご主人様とは違い不出来なものですから、この状況があまりよく理解できていないのです。どうか私めにも分かるよう初めから説明してはいただけないでしょうか？」　　

「そうよ！それでいいのよ！あなたは私の下僕なんだから、それにふさわしい態度で私に接しなさい。良いわね？っと、説明だったわね。最初からってどこから？最初、さいしょー、ああ、私魔法少女だから」

「はぁ、魔法少女なんですね」

「そうよ。それで、日夜魔獣たちを相手にこの街の平和を守ってるってわけ」

「この街の平和を？」

「そうよ。私みたいな魔法少女はほかにもいて、大概使い魔を連れているわけ。まあ、私は使い魔なんていなくても何も困らないんだけど？でも、それだけの力がある私がいちいち動くってのもなんか違うじゃない？だからちょうどよさそうなあなたを下僕にしたってわけ」

「………」

　都築は、使い魔という言葉と下僕という言葉が混同されていることが気になったが、要は使い魔であり下僕であるということだろう。なんにせよろくなものではない。

「あなたも自力で魔獣を倒すくらいの力を持っているわけだし、まあ私の下僕になる資格がなくはないかな？ってことで、下僕の末席を与えるわ。感謝しなさい」

「………」

　都築は、自分が激しく誤解されていることと、目の前の魔法少女はそのことに全く気付いていないことに気付いた。そして、気づいたからには指摘せねばなるまい。指摘しようがしまいが、めんどくさいことになるということだけは明らかだった。

「さっきの化け物を倒せたのは偶然で、俺に特別な力なんてないんですけど…？」

「はぁ？そんなわけないでしょう？そんな嘘をついたって無駄よ。ご主人様である私に隠し事なんて不可能なんだから、………って、あれ？」

　魔法少女は目をこすっては都築を見、こすっては見を繰り返す。同じ動作だが、その表情は留まることなく変化していく。

「あ、あれー？そんなことはないんだけどなー？ないはずなんだけどなー？あっ、あれー？…も、もしかして、あなたって普通の一般人だったりする？」

「普通の一般人っていうのがなんなのかよく分からないけど、魔法少女よりははるかに普通だと思う」

「何か特別な力があったりとかは？」

「運が悪い意外特には」

「魔獣をどうやって倒したの？」

「たまたま倒せただけだけど」

「………」

「………」

「うわぁぁぁぁぁぁあああああああ！！やっちゃったぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああああ！！」

　顔を手で覆い、絶叫しながら身悶える魔法少女。流石に大げさすぎはしないかと都築は思ったが、失敗は誰にでもあるよ、などと言って慰める気は毛頭なかった。

「誤解も解けたみたいだし、この辺で…」

「ちょっと待って！」

　もう話は終わったのだ。いくら呼び止められようと、帰路に着くその歩みを止める理由にはならない。いろいろあって辺りはすっかり暗くなってしまっている。よい子は帰る時間だ。

「止まりなさい」

　瞬間、都築の体が後方へと引っ張られたかのように止まった。

「それやめろよ。苦しいんだから。それに誤解が解けたんだからもういいだろ？」

「よくない」

「何でだよ。俺は下僕の末席なんだろ？いなくなってもどうってことないじゃないか」

「どうってことある」

「なんだよ、それ」

「私の下僕は他にいないの」

「はぁ、つまり強がって嘘ついたってことね」

「ち、ちがう！そのうちそうなるんだから、嘘じゃ…」

「そうなるなら別に俺はいなくてもいいじゃないか」

「でも、魔法少女は１回しか主従契約を結べないから…」

「てことは、やっぱり嘘なんじゃねえか！」

「ち、ちがっ、うぅ、うわぁぁぁぁん！」

　泣き出してしまった。

「わたしっ、あんまりそういう気配とかに敏感じゃないから、使い魔になってくれそうな力のある人に全然会えなくてっ、でも動物と話す力もないからっ、人を使い魔にするしかなくてっ、やっとパートナーを見つけたと思ったのにぃ、ひぐっ」

「………」

　都築彩夏は不運である。不運な日常に慣れ過ぎているため、自身に降りかかる不運に対して今更どうこう思うことはない。しかし、だからこそ。他者に降りかかる不運に対して敏感である。こと自分が元になった不運であるならば、見て見ぬふりはどうしてもできないのだ。

「何をすれば終わりなんだ？」

「ふぇ、え？」

「だから魔法少女は何を目的に魔法少女をやっていて、その使い魔は何をすればいいのかを教えてくれって言ってるんだよ」

「あ、その、魔法少女は魔獣を倒して平和を守るのが仕事よ。使い魔はその手伝いをするの」

「その魔獣っていうのはどれくらいの数いる？」

「分からない」

「そもそも魔獣ってなんなんだ？どっからくるんだ、あんな化け物」

「知らない」

「そもそもなんでこんなことをやってるんだ？」

「なんでって、アーちゃんがそうしてくれって」

「アーちゃん？」

「なんというか犬？狐なのかな？みたいな妖精で、わたしを魔法少女にしてくれたの。魔獣を倒すのを手伝ってくれって。時々様子を見に来てアドバイスをくれたりするの」

「………」

　都築は考える。アーちゃんが一体なんなのかは知らないが、魔法少女という協力者に対して極端に情報を出し渋っている辺り、何か裏がありそうな感じがうかがえる。しかし、協力者である目の前の少女が、余計なことを教えてしまうと裏目に出てしまいそうなタイプであるだろうことは、会って本当に間もない都築にも分かるほどだ。それに相手が何も知らない方が面倒が少なくやり易いということもある。

　加えて、都築にはこの状況が、良いように使われ最後には裏切られ捨てられるパターンのような気がしてならなかった。そして、都築のこの手の予感は恐ろしいほどよく当たるのだ。

　たとえその予感が当たっているとしても、魔獣は向こうから襲ってくるわけだし、黙ってやられるわけにはいかない。この様子では、アーちゃんとやらにもこちらから接触する手段があるとは思えないし、誰が敵で誰が味方だろうと、協力しようと裏切ろうと、その時にならなければどうすることもできないのだ。

「じゃあ気が済むまで魔獣退治を使い魔として出来る限り手伝うよ。別に特別なことができるわけじゃないけど。それと下僕になるつもりはないから」

「あ、ありがとう」

「それじゃあ今日は帰るから。制服がこんなになっちゃったし」

「名前！名前を聞いてない」

「ああ、俺は都築彩夏」

「すいか？変な名前ね」

「す、じゃねぇ！さ、だ！」

　大事なところである。

「彩夏ね。なんか女の子の名前みたい。わたしは紫条院（しじょういん）灯花（とうか）。灯花様と呼びなさい」

「何だよ、紫条院って。仰々しいな。そういう家なのか？」

「ふん、そんなこと見ればわかるでしょう？ほら、ほら！」

　そう言いながらくるくるとその場で回って見せる魔法少女もとい紫条院灯花。都築は特にそこからお嬢様感を感じなかった。

（そう言ったらまためんどくさいことになるんだろうなぁ）

　これからどうなってしまうのか、今の時点では何もわからないが、少なくともいつものように面倒なことになることは避けられないだろうことを思い、都築は大きなため息をついた。

　都築彩夏は魔法少女の下僕となった。