都築彩夏は不運である。

魔法少女編

都築彩夏は化け物に襲われる。

　魔法少女らしき人物が去った後、それを追って誰かが、あるいは何かが現れるというようなことはなく、さらに何かが都築にぶつかってくるというようなこともなかった。

「何だったんだ今のは…」

　適応力の高い都築といえども、決して何事にも驚かないということではない。

　何しろ、今まで見たこともない化け物と空想上の存在だと思っていた魔法少女、あるいはそれになりきっている変人が追いかけっこをしていたのだ。なかなかお目にかかれる光景ではない。加えて都築はそれに巻き込まれたのだから。

　とは言え、過ぎ去ったことをあれこれ考えても仕方がないと、都築は切り替える。当面の問題は、化け物がかすった際に制服に付着した、汁ともジェルともつかない液体である。

「これ、洗って落ちるんだろうか…」

　見たことも聞いたこともない化け物の汚れである。市販の洗剤では太刀打ちできないかもしれない。

「とにかく早く帰って洗わないと…」

　さっきより広がっているし、色も変わってきているし、と思ったところでふと気づく。

「あれ、広がりすぎじゃね？」

　先ほどまでは２センチくらいのジェルの塊ようなものがついただけだと思っていたのだが、それがいつの間にか大きくなっており、なにやら赤いビー玉のようなものまでついていた。

　制服に染み込んで広がったとかそう言う話ではない。今見ている間にもだんだんと大きくなってきているのだ。

「うわっ！」

　都築は夢中で制服から増量中のジェルを叩き落とす。

　今度は、その叩き落とした手にくっついてというようなことはなく、制服に嫌な臭いのするシミが残ったものの、ジェルは叩き落とすことができた。

　都築が叩き落とした後もその速度を上げながら留まることなく大きくなっていく。

　やがて、辺りにまき散らされた化け物の体の一部がズルズルと動きだし、赤いビー玉のようなものを中心として吸収され始めた。１分ほどで直径１メートルくらいのジェルの球体となった。

「もしかして…」

　悪い予感がする。これは早く帰った方がいいかもしれないと都築は思ったが、もう遅かった。

　ジェルの球体から足のようなものが伸び、腕のようなものが生え、頭のようなものが出てきた。そして、そのまま変化を続け、先ほど都築がぶつかりそうになった化け物へと姿を変えた。

　しかし、見るからに弱っていた先ほどとは違って、輪郭がはっきりしており、鋭い爪と牙が確認できた。

「ガァァァァァアアアアアア！！」

　とっても元気そうだった。

「完全に逃げ遅れたな…」

　都築は、もう無事に逃げ切ることは難しいと思いながらも即座にその場から走り出した。

　化け物の方も素早く反応し、その場から飛び跳ねるようにして追いかけてきた。爪が地面や壁に擦るたび、その傷跡が鮮明に残る。仮に都築の体をひっかいたならば、傷跡が残るどころか都築の体の方が残っているかどうか怪しいだろう。

　都築は路地を細かく曲がりながら何とか逃げ続けた。しかし、化け物との距離は詰まっていく一方だった。

　とはいえ都築もこのまま走って逃げ切れるとは最初から思っていない。

　工事の際の忘れ物だろうか。路地に放置してあった鉄パイプを走りながら手に取り、曲がり角を曲がったタイミングで振り向き、化け物の頭部目掛けて鉄パイプを全力で振り抜いた。

　ばっちり感触はあったもののそれはとても柔らかく、とても不快で、都築は鳥肌が立った。

　都築の攻撃によって、化け物の頭は上半分が無くなっていた。これは都築がとんでもない馬鹿力を持っているということではなく、単に化け物の体が頑丈ではないということだ。

　都築が次にとるべき行動は、相手が怯んでいる隙に逃げることだったが、先ほど以上のスピードで回復する化け物を見て無意味だと悟った。

　それならばとるべき行動は１つ。

　追撃である。

　鉄パイプを再度振りかぶると、体が元の状態に戻りつつある化け物に対して振り下ろした。

　何度も。何度も。

　化け物の脚が抜け、腕が落ちて、体が削げてもなお。

　何度も。何度も。

「ハァ、ハァ、ハァ…」

　体力の限界近くまで殴り続け、バラバラになった化け物を前にして、都築はたまらず地面に膝をついた。

「…しんどい。何か部活でもやっとくべきだったか…？」

　例えば都築が何らかの運動部に所属していたとして、学校の授業にさえ満足に出席できていない都築であるから、部活動などなおのこと、まともに活動ができるはずがない。結局はこうなる運命なのだ。

　目の前には、先ほどまで化け物だったジェル状のものが散らばっている。

「………」

　注意深く見ていなければわからないが、それは少しずつ動いていた。それも、ある１点を中心に集まっているのだ。都築の制服についていた赤いビー玉のようなものを中心に。

　再生する相手を倒すためにはコアとなる部分を破壊すればいいというのは、反射神経がずば抜けている相手に雨を降らせればいい、くらいありがちな対処法である。

　しかし、それはあくまでも漫画やアニメの中での話で、それで実際にこの化け物がどうにかなるかどうか、都築は半信半疑だったが、それ以外の対処法はとにかく逃げるくらいしか思いつかなかった。とにかく試してみても損はないだろうくらいに思っていた。

　都築はわずかに残った力を振り絞り、積まれたコンクリートブロックの一つを持ち上げると、赤いビー玉のようなものに振り下ろした。

　明らかに何かが割れるような感触がして、まあ、あの赤いビー玉のようなもの以外にないのだが、次の瞬間化け物の体を構成していた液体が、一体どこからこれだけの質量が現れたのかと思うほど大量に噴出した。

　もちろん、そこにいた都築にはその液体が大量に降りかかる。もうだくだくである。

「こんなことになるなら、逃げとけばよかった…」

　これからどうしよう、というかこれをどうにかできるのだろうか、なんてことを考えていると、都築の背後から叫び声が聞こえた。

「大丈夫！今助けるからーっ！！」

　とっさに振り返った都築の目に映ったのは、予想通りというか、それ以外ないというか。先ほど化け物を追いかけていた魔法少女の格好をした変人。その変人が細長い棒を持って都築に殴りかかっているところだった。

「ぐぇっ！」

　細長い棒が曲がって見えるほどの勢いで振るわれた一撃は、これまた都築の体にめり込んでいるように見えるほどにクリティカルヒットした。

「あれ？」

　何かがおかしいと気づいたのか、攻撃の手を止める変人。この時点でまだ追撃するようならば、うっかりでは済まない。変人ではなく犯人である。まあ、そんなことはいいとして。

「ねえ、この辺にドロドロの気持ち悪いやつ来なかった？」

　人のことを思いっきり殴り飛ばしておいて、第一声がそれなのかと文句の一つでも言いたい都築であったが、そんなことをすれば一気に話がこじれる相手であるだろうことは、なんとなく感じていたので、それについて触れることはしなかった。

「殴ったらはじけて消えたけど…」

「えぇ！？もしかして倒しちゃったの？うそぉ！？あなた何者なの？もしかして私と同じ魔法少女？ってそんなわけないでしょ！あなたどう見ても男じゃない！もしかしてこう見えて女とか？」

「………」

　都築彩夏は呆れていた。都築が全身ドロドロになっていることについて触れないというか、むしろ当たり前のことのように思っているらしいところとか、話す際に無駄に身振り手振りが大げさなところとかももちろんだが、そんなことよりも、目の前の変人はどうやら自分のことを本気で魔法少女であると信じているらしいのだ。

「心配しなくても魔法少女じゃ無くて普通の人間だから。ついでに言うと見ての通り男だから。早く服を洗わないと汚れが取れそうにないから、もう帰るよ」

「ちょっと待ちなさい。普通の人間が奴らを倒せるわけないでしょっ！まあ、能力を明かしたくないっていうのは分からなくもないけどね？まあ、しょうがないか。ほら、よく見てなさいよ？」

　そう言いながら目の前の変人は、手のひらを上に向け、都築の前へと出した。

　ものすごい既視感が都築を襲う。

「ほら」

　変人の手のひらから炎が上がる。

　既視感が都築を襲い続ける。

「分かったでしょ？こっちが教えたんだからそっちも教えなさい」

「全く一緒じゃねーか！！」

　都築は既視感に耐えられなかった。

「な、なによ！？どういうこと？」

「いや、なんでもない。ただつい先日同じような…、やっぱり何でもない」

「なによ、気になるでしょ！あっ、そうやって話をそらして自分のことをうやむやにするつもりね。そうはいかないから！」

「うやむやも何も、本当に普通の人間だから」

「あくまで隠し通すつもりね。そっちがそのつもりなら、こっちだって考えがあるから。ちょうどいい機会だしね」

　とてつもなく悪い予感が全身を襲ったので、都築は話の流れとかそういうものを一切合財放り投げて、とにかく逃げることに決めた。

「あ、こら。待ちなさい！絶対に逃がさないからね！…えーっと、我、世の理を外れし、…離れし？どっちだっけ？まあいいや、とにかく特別な私が命じる。我に従い、我が鉾となり我が敵を貫き、我が盾となり我が身を守れ。…ついでにいろいろめんどくさいこともやりなさい。されば我が力の一部を分け与え…るのはもったいないかなぁ。元々強いみたいだし。とにかく契約！汝に隷属の楔を打ち込む！」

　突如変人の周囲が発光しはじめたかと思うと、その光は一本の線となって都築に襲い掛かる。

　都築は当然背後から何か得体の知れない者がものすごい速さで迫ってきていることに振り返るまでもなく気付いていたが、一瞬たりとも逃げるその足を止めようとはしなかった。足を止めてしまえば逃げていた意味がなくなる。加えて、三十六計逃げるにしかずである。

　だがしかし、最良の策といえども、必ず成功するかどうかはまた別の話であるわけで。光の線はあっけなく都築へと追いつき、その体を貫いた。

　いや、貫かれたような衝撃が都築の体を襲った。まだしっかりと確認したわけではないが、おそらく都築の体に新しく穴は空いていない。出血もないようだ。それだけ確認すると、都築は再度全速力で駆け出す。

「止まりなさい」

　その声が後方から聞こえるのが早いか、都築の体は首のあたりを引っ張られるようにして急停止した。

「ぐえっ！」

　いつのまにか都築の首には鎖のようなものが巻き付いていて、変人がその鎖の先を握っているらしい。

「何だこれ？」

　鎖が巻きついていて逃げられないというのならば、鎖を解けばいい話である。それは当然のことで、都築は頭で考えるよりも先に鎖を解こうとしたのだが、あと数ミリのところで見えない何かに阻まれ、直接鎖に触れることができなかったのだ。

「はっはぁーん！驚いたぁ？」

　都築の様子を見てよほどうれしかったのか、顔面から自信を溢れさせながら近づいてきた。その際、手にしている鎖が近づいただけ垂れるということはなく、常に一直線に２人の間を結んでいた。

「これがある限りあなたは私の命令に逆らえないし、どこにも逃げることができない。そしてこの鎖は絶対に壊すことができないの！」

　まだ試していないことも多く、本当にそうなのか判断できる段階にはないのだが、都築は目の前の変人の奴隷になってしまったことを半ば受け入れていた。普通ならば到底受け入れることができないだろうが、都築にとってはそれが日常である。受け入れられないはずはないし、受け入れなければやってられない。

「分かりやすく説明するとあなたは私の下僕ってわけ！どう？ちょっと難しかった？無理もないわ、あなた頭悪そうだもの」

　都築に分かったのは、明らかに目の前の変人よりは自分の方が頭が良いということと、これからろくでもないことに巻き込まれるということだった。

　つまりいつも通り。

　いつも通り都築彩夏は不運である。