都築彩夏は不運である。

能力者編

降参です

（こいつは何を言い出すんだ？）

　基山は、都築の発した言葉に困惑というよりも呆れていた。

　今、両者は命を落とすことも覚悟して戦っているのだ。それなのにそんなスポーツの試合のような、和やかなことを言われると拍子抜けするのも不思議ではなかった。

（本気でこんなことを言っているわけではないのだろう。それなら考えられるのは、…時間稼ぎか！）

　おそらく都築は意識を保っているだけでも辛く、体を動かすことなど今の状態ではできないのだろう。そう考えるなら、なるほど突飛なことを言って相手の注意を引き、体を動かすことができるくらいまで回復するための時間を稼ぐという策は、至極真っ当なものだ。

　しかし、ダメージを負っているのは都築だけではない。基山もまた、コンディションは最悪と言っていいほどの状態だった。できることならある程度回復するまで、休息を取りたい。それでも基山は何とか動くことができる。

　動けない都築と動ける基山。どちらが有利であるかは誰の目にも明らかだったし、基山はこの機を逃す手はない。

（おしゃべりに付き合えなくて悪かったな）

　基山はその顔に笑みを浮かべながら、都築の発言には答えず、ゆっくりと近づいていく。

「そもそも俺、能力なんて持ってないのにいつのまにかこんなことになって…、全くやってられないよ」

　能力を持っていないという都築の発言を聞き、基山は立ち止まってしまいそうになるが、実際に足を止めるまではいかなかった。

（とにかく興味を引く話題を振って時間を稼ぎたいんだろうが、そうはさせるものか！）

　徹底的に無視する基山。それに対して都築はそんなことお構いなしに、まるで会話が弾んでいるかのようにしゃべり続ける。

「だいたい１つだけ望みを叶えるって言っても、実際のところ本当に叶うのかどうか怪しいよ。そもそもそんなことをして、主催者側に何のメリットもないからね。それなのになんでも望みを叶えてやるって、怪しすぎでしょ？」

　基山の耳には、すでに都築の言葉は届かなくなっていた。基山は都築に近付き、とどめを刺そうと拳を握る。

「ああ、それと今とどめを刺すとタイムオーバーで失格になりますよ？」

「っ！？」

　都築を殴ろうと拳を振り上げていた基山は、拳を緩め、腕を下ろす。

「…どういうことだ？」

　基山は都築の言葉を聞かないように、言葉について考えないようにしていたのだが、しかしこれについては聞き流すことができなかった。

　その言葉が嘘で、都築が時間を稼ごうとしているだけならば何の問題もない。今すぐとどめを刺せばいい。

　しかし、もしその言葉に嘘がなく、基山がとどめを刺すことで基山が勝利できなくなる可能性があるならば、下手に動くことはできない。

　基山は自身の質問に対する都築の返答を待つ。

「実を言うと、俺今カードを持ってないんですよねー。このフロアに降りた時にとある場所に隠しておいたんです。残り時間、…３０分くらいかな？その時間であなたがカードを見つけることができるというなら、とどめを刺してもかまいませんが、難しいでしょうねぇ？」

　都築は得意げな表情を浮かべながら言葉を発していく。

「…嘘だな」

「まあ、そう考えるのが普通ですよね。この状態を打開せんがためのブラフ、そう言いたいんでしょう？その判断自体は鋭いし、適切なものだと思います。しかし、万が一嘘でなかったらどうでしょう？その時点であなたは詰みです。このフロアはそう広くはないとはいえ、小さなカードを、それも意図的に隠されたものであれば、制限時間内に見つけるのは不可能でしょう。これは賭けですね。俺がカードを持っている方に賭けるか。持っていない方に賭けるか。どうしますか？」

「………」

　基山はしばし逡巡する。確かに都築が今カードを持っていない可能性がゼロであると断言することはできない。そして都築の言うように、やみくもにこのフロアを探しても、カードを見つけることができる確率は、それこそ都築がカードを持っていない確率よりも低くなるだろう。この状況においてどう動くのが最適か。

　基山がこのように思考していることで、時間稼ぎをしたいという都築の作戦は成功しているのだが、基山が抱えている問題はそんなことはどうでもよくなるほどのものだった。ここは慎重に行動しなければなるまい。

　岡目八目という言葉があるように、当事者よりもそれを見ている人の方が視野を広く持ち、より早く回答にたどり着くのだ。

　モニターを見ている篝にそれが当てはまるかどうかは別として、篝はこの状況を打開する方法を思いついた。ちなみに基山の側の打開方法である。

「都築を生かしたままカードを持っているか調べればいいよな？」

　なぜそんなことを思いつかないのだろうか。もしかして、篝が気付いていないだけでそうすることができない理由があるのだろうか。と、隣にいる観鏡に答え合わせをしてもらうような気持ちで、篝は自分のアイデアを伝える。

「まだ頭がまともに回ってないんでしょ？」

「…ああ、そうだな」

　篝は観鏡の回答が何を指すものか一瞬わからなかったが、すぐに理解する。観鏡は篝の思考を読み、次に質問するであろうことに答えたのだ。ということは、生かしたままカードの所持を調べるというのは有効なのだろう。

　観鏡が言ったように都築の対戦相手の頭がまともに回っていないというならば、都築はどうなのだろうか。言葉はしっかりとしているものの、思考までしっかりとしているかどうか、篝にはモニターを通してうかがい知ることができない。

「それは大丈夫。案外回ってるみたいよ？ホントどんな体してんだか」

　そっけなく言うものの、観鏡も篝と同じように心配していた。いや、今の都築の状況がそれこそ自分の事のようにわかるからこそ、都築が最悪と言ってもいいような状態であることが伝わってくるからこそ、篝以上に心配しているのかもしれない。それに、頭は何とか回っていることが分かったものの、都築の体は戦うことはおろかまともに歩けるかどうかさえ怪しいのだ。どれだけ頭が回ろうと、実際に動けないのであれば、身を守ることはできない。

　都築が秘策を持っていることは分かったが、その策が上手くいくかどうか。確率は決して高くないと観鏡は見ていた。しかし、観鏡には、そして篝にも都築に対してできることは何もない。

　客観的な立場ではないこと。体調が万全ではないこと。それらが思考を妨げるマイナス要因となっても、都築を生かしたままカードを持っているか確かめればいいという、当然の結論にたどり着くことができないほど基山はバカではなかった。時間はかかってしまったものの、基山の状態を考えれば早いくらいだろう。

「………」

　そうと決まれば躊躇している時間はない。基山は無言で都築に手を伸ばす。

　基山の手が都築に触れるその瞬間。弾かれたように都築の手が基山へと迫る。

（まだ動けたのかっ！？）

　この期に及んでの都築の反撃に驚きを隠せない基山。しかしだからといって２度も同じ手を食うようなことはありえない。そんなことはないと思いつつも、いつでもあらゆる事態に対処できるよう警戒していたのだ。

　反省を生かし、都築の手だけを弾くようなことはしない。インターバルを狙われることがないよう、これ以上抵抗できないよう、基山が全身にまとう空気全てを同時に爆発させる。

「かはっ！？」

　その爆発は都築の手を弾くだけでは収まらず、壁にもたれている都築の体を再度衝撃波が襲う。

（勝った！）

　基山は確信した。コンディションが悪く、爆発の威力が十分でなかったので、都築は気こそ失っていないものの、これ以上抵抗はできまい。あとは基山がボディーチェックを済ませ、カードを持っていればそれで終了。もし持っていなければ都築に聞けばいい。それこそ多少強引な手を使ってでも。

　基山はボディーチェックの続きに取り掛かろうとしたところで、ふと考える。目の前の男は、只者ではなく、ほんの少しでも油断しようものなら確実にそこをついてくるのは、今までで十分すぎるほどわかっている。そんな男がもし今カードを持っているとして、そう簡単に奪わせるようなことをするだろうか。気を失っているときに調べた上半身に隠していなかったことは確認済みとはいえ、この男のことだ。確認してからこの瞬間までの間にカードの隠し場所を変え、１度調べたところに隠すくらいはしていても何も不思議ではない。ここは再度１から調べ直すべきだろう。

　そう考えた基山は、壁にもたれかかる上半身から調べ始める。

「…もっと、…慎重にした方が…」

　なおも言葉を発する都築。今更何秒かの時間を稼いだところで何ができるのか。基山は無視して調べ続ける。

「………」

　やはり上半身には何もなかった。考え過ぎだったかと思いながらも、これでよかったのだと自分を納得させる基山。次は都築のズボンを調べるべく、下を向く。

　それを妨げるように都築の左手が、基山の体を押しのけようとする。しかし押しのけるほどの力が残っているはずもなく、触れる事しかできない。

　基山はそれにかまうことをしない。続いて伸ばされた都築の右手にも視線さえ向けない。

　都築の伸ばした右手が基山の体、左肩の辺りに触れた。やはり押しのけることはできず、そのまま力が抜け床へと落ちる。

　はずだった。

「っ！？」

　突如左肩というか左胸の辺りに焼かれるような痛みを感じ、基山は一旦都築から離れる。見ると基山の左胸からは血が流れており、都築の右手にはどこから出したのか血の付いたナイフが握られていた。

「へへっ、ざまあみろ、って言いたかったんだけど、…ちょっと浅かったかぁ」

　やれやれと言った表情で目をつぶる都築。そして右手に持っていたナイフを床に落とし、手を挙げ両手の平を基山に向け一言。

「降参です」

　基山は何とも言えない虚脱感に襲われた。