都築彩夏は不運である。

能力者編

そういうことか

　全力疾走もさることながら、やれるだけやってやろうといわんばかりの小手先の策も功を奏し、都築は相手に先んじて下のフロアへと到着することができた。

　到着後も足を止めるようなことはなく、勢いそのままにフロアの中央へと駆け抜ける。

　見たところオフィスビルのワンフロアというような作りだった。全体の把握はできていないが、１辺が５０メートルの正方形には収まるくらいの広さだろう。部屋が細かく分かれており、かなりの数の机やロッカーが設置されていた。

　ただパッと見ただけで長い間人が利用していないであろうことが分かるほど埃被っていて、言うなれば備品をそのままに放置されたオフィスという感じだった。

（なんだか今日は廃墟に縁があるなぁ…）

　フロアの中央へとたどり着いた。部屋の中央に不釣り合いな四角の柱がありその１辺が扉になっていた。一緒にカードリーダーが設置されていることを確認する。

　柱の太さから察するに扉の向こうはエレベーターのようになっているのだろう。

　都築はポケットからカードを取り出すと、カードリーダーでスキャンした。

ピッ

　都築の不運は、どうやら触れた機械を片っ端から故障させるほどではなかったらしい。正常に読み込むことができたとモニターに表示された。

　そのままの状態でしばらく停止する。

　カードリーダーのモニターが暗転すると再度持っているカードをスキャンした。

―――カードナンバーが間違っています

―――正しいカードをスキャンしてください

　同じカードをスキャンしたのだ。扉が開くはずもなく、間違っていることを知らせる電子音声が流れた。

―――２回戦第１戦目開始

　どうやら相手がこのフロアに到着したらしい。

　もう１度持っているカードをスキャンする。正常に読み込むことができたとモニターに表示された。

　都築はカードをポケットに入れるとその場を離れた。

　その一部始終をモニターを通し見ていた篝は、不安になっていた。

　カードを交換することを断ったとはいえ、都築に死んでほしいわけではないのだ。できれば生き残ってほしい。

　それなのにさっきから何をやっているのだ。都築のことだから何の考えもなくやっているというわけではないだろうが、それにしてもせっかく稼いだ時間を使ってしまうほどの事とは思えなかった。

　しかし今更篝にできることはないし、声も届かない。今はただ見守ることしかできないのだ。

　篝はモニターへと視線を戻した。

　モニターには、個室の１つに入った都築が机などを使ってドアを塞いでいる様子が映っていた。

　相手の能力のことを考えるならば、ドアを１つ塞いだところで壁の役割を果たすとは考えにくく、できて時間稼ぎくらいのものだろう。

　また、個室には廊下に面した扉と隣接する個室に繋がるドアがあり、廊下に面するドアを１つ塞いだところで、隣の個室を通れば侵入は容易なのだ。すべてのドアを塞ごうにも１つの個室にあるものでは塞ぎきることができない。加えて、３つのドアの内、廊下に面したものともう１つのドアが内開き、残る１つが外開きとなっていて、内側から全てのドアを塞ぐことは不可能だった。

　都築はその個室にあるもので、内開きの２つのドアを塞ぐと、外開きのドアから隣の個室に移動し、移動した先のものを移動させ始めた。

　一方その頃、都築の対戦相手である能力者は、フロアの様子を知るため移動中だった。

　名前を基山創輝（きやまそうき）といった。持っている能力は都築の睨んだ通り、基山の体に触れている空気を爆発させるというもの。言ってみれば、自分を傷つけない爆弾を全身に巻きつけているようなものだ。攻守ともにバランスのとれた能力と言えるだろう。

　基山自身も自分の持っている能力に絶対的な自信を持っていたし、相手が誰であろうと負けるようなことは起こらないと確信していた。

　ただ１つ気がかりだったのは、１回戦もそうだったが、２回戦のルールが単純に相手を倒せばいいというわけではないということ。相手を戦闘不能にすることが勝利条件ではない以上、相手に逃げに徹されるとやりづらくなる。開けた場所ならば爆発のエネルギーを利用しての瞬間移動でどうとでもなるのだが、こうも壁や物があってはそれもやりづらい。

　相手は１回戦で戦闘になった相手だということを基山も覚えていたし、もちろん都築に初手を躱されたことを忘れているはずがなかった。

（回避に特化した能力者ならば、面倒なことになるかもしれないな…）

　１時間という制限時間がある以上、防御や回避に専念されてしまうと時間がかかってしまうかもしれない。

　しかし、近づかなければ勝つことができないのは相手も同じ。逃げ回っていても必ずどこかのタイミングで仕掛けてくるはず。最低でもその１回、相手を仕留めるチャンスがあるということだった。

　この時基山が想定すべきだったのは、必ずしも勝利を目的としていない者の存在。加えて、相手である都築が能力を持っていないという可能性。

　しかし、能力者のみが参加しているはずのトーナメントに一般人が紛れ込んでいるなんてことは完全に想定の範囲外であるし、トーナメントで優勝するためにここに集まり、実際に１回戦を勝ち抜いてきたのだ。勝利を目的としない者が存在しないこと前提で思考していた基山に落ち度があるとは言えまい。

　通常ならばそれでうまくいくはずだった。

　通常ならば。

　しかし、残念なことに都築彩夏は通常でも、普通でも、一般的でもなかった。

　基山は並んでいる個室のドアが１つ、閉まっていることに気が付いた。

　階段を下りてから、このフロアを色々と観察していた基山だったが、個室のドアはすべて開いていて、閉まっている物は１つとしてなかった。

　偶然閉まっていただけなのかもしれない。しかし、現在人探しをしている状況の基山は、それを見逃すことができなかった。

　ドアノブに手をかけ、ドアを開けようとする。

　鍵はかかっていないようだが、ドアを開けることはできなかった。おそらく何か大きなもので中から空かないようにしているのだろう。

（ということはこの部屋の中にいるか。あるいは中にいると見せかけて、どこかほかのところにいるのか…）

　基山はドアノブから手を離した。

　どちらにせよ、このドアは偶然閉まっていたわけではなく何らかの意図によって閉められてたということだ。

（それなら次の１手は…）

　基山はドアの前から１歩横に移動し、目の前の壁を殴りつけた。

　爆発音とともに壁に穴が開き、それまで壁だったものが瓦礫となり、部屋の中に飛び散る。

「………」

　基山は空いた穴から部屋へと入り、相手の出方を見る。

　部屋に入った瞬間に何らかの攻撃を加えてくることを想定し、身構えていたのだが、何も起こらなかった。

　ドアの内側は基山が睨んだ通り机によって塞がれていた。ただし、基山の予想とは違い、部屋には３つのドアがあり、そのうち２つが内側から塞がれていた。残った１つは見たところ何もされてないようだ。

　この部屋に人間が１人隠れることができるようなスペースはないことから、この部屋は囮だったということが分かる。

　しかし、その割には策に乗せられた基山に対してのアプローチが何もないし、何が狙いなのか意味不明である。

　基山はとりあえず塞がれていないドアのドアノブに手をかけた。どうやらこのドアは塞がれていなかったらしい。

　ドアを開け、隣の部屋へと足を踏み入れた。

　その瞬間、積み上げられたロッカーが崩れ、基山に襲い掛かった。

　基山は完全に油断していたというわけではなかったが、１部屋目が空振りだったことと今開けたドアが塞がれていなかったことで、ほんの少しだけ緩みが生まれていた。

　かといって、基山はそのままつぶされてしまうほどちゃちな能力者ではない。すぐさま腕を振り上げ、倒れてくるロッカーを弾くべく手をかざした。

　まさに能力を使い、ロッカーを弾き飛ばそうとした瞬間、都築が基山の顔面目掛けてモップ柄で殴りかかってこようとしていることに気付いた。

「くっ！」

　一瞬の判断で、落ちてくるロッカ―を手に触れている空気を爆発させることで弾き飛ばし、もう片方の腕でモップ柄を受け止めた。

「…ぐっ！」

　都築は相当の勢いでスイングしたのだろう。受け止めた基山の腕の骨が軋む音が聞こえるようだった。もしかすると折れているかもしれない。

　しかしそれにひるまず、基山は第２撃に備え、体制を整えた。

　ところが、都築は１撃加えただけですぐさま距離を取り、部屋から出て行ってしまった。

「………」

　不意打ちをかけ、ひるんだところに畳み掛ける作戦で来ると思っていた基山は、なんだか肩透かしを食らったような気分になった。

　１撃目は受けてしまったものの、その次の攻撃が来たときにはその隙を突き、こちらが攻めに回れていたはずなのにと思ったところで、基山は気づいた。

「…そういうことか」

　あの時にあれ以上の攻撃を加えていたならば、基山はそうさせるつもりはなかったとはいえ、攻撃した分だけ基山に対してダメージを与えられる可能性があった。しかし、それは同時に基山によるカウンターを受ける可能性を生じさせることになる。その確率は基山に攻撃を加えようとすればするほど高くなっていくのだ。

（欲を出さず、確実な１撃だけに絞ったということか…。なかなかやるようだ）

　基山は都築に対する認識を改め、後を追うべく移動を始めた。

「なんであれだけでやめたんだ？」

　モニターを通し都築の行動の一部始終を見ていた篝は、基山と同じように絶好のチャンスをあっさりと手放したことを疑問に思った。うまくいけばあれで終わっていたかもしれないのだ。

「あれ以上は無事ではいられないから、みたいね」

　観鏡は気が進まないながらも、篝の疑問に対して回答する。都築が情報を与えようとしているのは、観鏡ではない。観鏡と篝に対してである。

「そもそもあれは、勝負をつけるためじゃないわ。相手の爆発の能力が２か所同時に使えるかを確かめるためだったみたいね。結果は見ての通り」

「同時には使えないということか…」

「まあ、これで終わればラッキーとは思っていたみたいだけど」

「１回の行動で運が良ければ決着、悪くても情報が手に入るということか。さすが、やってくれるな」

　どうやら下のフロアには障害物になりそうなものがたくさんあるようだ。都築が、ドアを塞ぐことで相手の能力を使わせ、爆発の能力を持っているという情報を手に入れたように、相手の行動を妨げた時、それに対してどう対処するのかを見ることで、相手の持つ能力についてある程度の情報を得ることができ、対策が立てやすくなる。

　と、篝が考えていることが観鏡に伝わってきた。

（とりあえず今はこれで十分よね？）

　自分の役目は果たしたはずである。観鏡は篝へと向けていた意識を、モニターの向こうの都築へと戻した。

　都築は基山がいる個室から出た後、距離を取るようなことはせず、廊下に面したドアのすぐそばに潜んでいた。

　ドアが開き、基山が出てこようとした瞬間、基山の頭を目掛けて廊下にあった消火器を投げつけた。消火器が頭に当たるのと同じタイミングで、先ほどのモップ柄を今度は脚を狙って振り抜いた。