都築彩夏は不運である。

能力者編

晶でいいわ

　１回戦開始と同時に、その広間の床に足を付けていた能力者たちは、一瞬で足を氷づけにされ、身動きが取れなくなった。自由に動くことができたのは、氷結の瞬間に跳び、床から足が離れていた都築と観鏡、それと床を凍らせた本人、床に手をついた能力者の３人だった。

「凍らせる能力か…」

　篝は反応できずに、一時身動きが取れなくなったものの、すぐに能力を使い氷を解かし脱出した。

「そのまま凍ってればよかったのに」

「あぁ？なんか言ったか？」

「いいえ。あたしの助言を聞かないような間抜けに言うことなんてないわ」

「こいつ…。あんなんで反応できるかよ！」

　黙って都築を指差す観鏡。

「………」

　ほかの能力者もそれぞれの能力で脱出し始めていた。

「早く移動しましょう」

　焦ったように都築が言う。

　氷から脱出し始めている者がいるものの、大部分が未だに苦戦し抜け出せていない状況は、都築ならばチャンスだととらえるだろうと思っていた篝は、都築がこの場から移動しようとしていることに疑問を抱いた。

　観鏡は都築を見る。

（一体なんなの、こいつは…）

「説明は後でしますから、早く扉の外に」

　都築に促されるまま、３人で扉を開け、外へと出た。

　広間へ入る時までは、扉の外はエレベーターになっている個室と広間の扉とをつなぐ一直線の通路だったが、いつのまにか複雑に入り組んだ迷路のような通路になっていた。

「とにかく進みましょう」

　３人は近くの十字路を右へと進んだ。

「おかげで助かりました。えぇと、…」

「観鏡よ。観鏡晶」

「男の子みたいな名前ですね」

「あんたが言うな。あんたが」

「まあ、そうなんですけど…。一応自己紹介しておきますね？都築彩夏です。能力者ではありません。よろしくお願いします」

　そう言って観鏡に対し手を差し出す都築。

「あんた心を読まれるのが平気なわけ？」

　どんなに仲良くしてた人でも、観鏡の能力のことが分かると、触れることはおろか、観鏡に近付くことさえも避けるようになるのが常だった。そう。目の前のこの男、都築を除いては。

「そりゃ多少は恥ずかしいけど、助けてもらったわけですし、いい人だと思うので」

「なにそれ。あんた変わってるわね」

「そんなことはないと思うんですけど、よく言われます」

　そんなことあるだろ？ありまくりだろ？と心の中で突っ込む篝。

「俺は篝直正。…まあ、隠しても無駄のようだし、見られてるからな。能力は発熱だ。自分の体や触れている物の温度を上げることができる。一応言っておくが、俺は観鏡のことを都築程に信用できそうにない。そのつもりでいろ」

「正直その方があたしとしてもやりやすいわ。警戒しない方がおかしいのよ」

　観鏡は前を歩く都築を見ながら言った。

「そろそろさっきのことを説明してくれよ」

　篝の声に反応して都築が振り返る。

「そうですね。では説明しますと、あのまま広間に残り戦っていれば、ライバルをかなりの数減らすことができたかもしれません。実際今頃は人数が減っていると思います。しかし、１回戦の目的は下の階へ降りること。いくらライバルを減らしたところで１回戦を通過することはできません」

　都築がＴ字路を右に曲がる。

「ちょっと待て。お前何で今そっちに曲がった？」

「何でって、なんとなくですけど？」

「それなら左だ」

　篝は都築を連れ戻し、左に伸びる通路を進む。都築はその意味に気付き、不満を言ったりすることはなかった。

「それでは気を取り直して。あのまま戦っていたのでは、怪我をする可能性があるし、戦いが終わった後扉を開けたら待ち伏せされていたなんてことになりかねません」

　都築が左に曲がろうとしたので、２人は右に曲がる。都築はその後を追った。

「待ち伏せはともかくとして、戦って怪我をする可能性があるのは、あんたの皆殺し作戦でも同じでしょ？」

　心を読んだ観鏡がそう呼んでいるのだ。どうやら都築は心の中で皆殺し作戦という名前を付けていたらしい。

「いやいや、違いますよ。始まっているかいないかは大きな差ですよ。心構えができていないと簡単にパニックになり、動きも予測しやすいですからね。１回戦が始まった今、あの作戦はとりあえず保留です」

　１回戦が始まっても、作戦を廃案にしない辺り、都築らしさが現れている。

「待ち伏せならまだしも、先行している誰かが下の階への移動手段をつぶしてしまったら？どれくらいの方法があるのか分かりませんが、俺だったら階段とかぶっ壊してから行きますね。まあ、壊すことのできる能力があればの話ですけど」

　アナウンスの説明だけならば、普通はほかの参加者戦ったり、隠れたりしながら下の階へ降りる手段を探す競技だと理解するだろう。しかし、都築はそれだけではなく、なるべく早く見つけたものが圧倒的に有利だということまで理解していた。

「もしくは、その手段をそのまま残しておいて、それを使って降りてきたところをやっちゃうとかいいかもしれませんね。なんにせよ、なるべく早く降りた方がいいんです」

　４つ角で少し迷っていた都築はまっすぐを選択する。しかし、２人が右へと曲がったのでその後に続く。

「あいつ何者なの？」

　観鏡は振り向いて後ろをついてくる都築を横目で見ながら、篝へと尋ねた。

「あいつは今までに相当な目にあってるらしいからな。自然とああなったんだろ」

「それはあんたも同じでしょう？明らかにあれは異常よ。そういう能力なんじゃないの？」

　観鏡はそう言ったものの、都築の洞察力や鋭さが能力によるものではないことが分かっていたし、他のどんな能力も持っていないことを自分の能力が証明していた。

「止まって」

　観鏡が突然そう言った。

「どうしたんだ？」

「この先に人がいる。２人組みたい。こっちに向かってきてる」

　観鏡の能力がこの通路の先に潜んでいる能力者の存在をとらえたのだ。

「そんなこともできるんですね、観鏡さんは」

　都築が感心したように言う。

「晶でいいわ。あんたあたしと同い年なんだから、敬語を使われるとやりにくいから」

「えぇ！？そうだったんですか？観鏡さん、じゃなくって晶は大人っぽいからてっきり年上だと思ってたよ」

「ちなみにこいつはあんたの１つ上よ」

　そう言いながら、観鏡は篝を指差す。

「えぇ！？３つは上だと思ってましたよ！」

「それは何か？俺が老けてるって言いたいのか？」

「違いますよー。大人っぽいって話です。それより…」

　３人は通路の先にいるであろう能力者に対して警戒を強める。

「晶、何かわかる？」

「いることは確かなんだけど、距離がありすぎて思考を読むことは不可能よ」

　相手の能力者がどのような人間であるか分からない状態で、鉢合わせるのはなるべく避けたい。出会って即戦闘ということにもなりかねない。しかも、この通路では戦闘するには狭すぎ、相手が銃を持っていたり、それに準ずる能力を持っていたならば非常に戦いにくい。

「あれだけ色々と言っておいてなんだけどさ。別に、エンカウント即戦闘って決まってるわけじゃないんだよね。運が悪ければそう言うこともあり得るけど、反対に運が良ければ仲間が増える可能性だってあるわけでしょ？」

「それはそうだが…」

　知っての通り、都築の身に運がいい事態が起こる可能性など初めから存在せず、加えて不運が降りかかるのは規定事項であった。

「来るわよっ！」

　相手は曲がり角から姿を現した瞬間、まるでそこに３人がいることをあらかじめ知っていたかのように、わずかなタイムロスもなく都築たちの方へと跳躍した。

　両者の距離はおよそ３０メートル。それを３回の跳躍で詰められた。人間の動きではない。

　そのまま１番近くにいた都築へと殴りかかった。

　しかし、距離を詰められた時点で、観鏡をかばうように身をかがめていた都築には、そのこぶしは当たらず、勢いをそのままに通路の壁へとめり込んだ。

「くらえっ！」

　壁に腕がめり込み、動きが制限されている状況をみすみす見逃すような篝ではない。すかさず相手へと殴りかかる。その拳は赤く熱を帯びていた。

　相手も篝の動きは予測していたようで、空いた方の腕を振りかぶり、篝の拳に合わせて打ち込む。

　お互いの拳がぶつかった瞬間、爆発音とともに辺りが煙に包まれた。

「逃げましょう」

　篝は煙で何も見えない中、手を引く都築に従い一時離脱した。

「………」

　煙が晴れる頃、３人の姿はそこにはなかった。３人を襲った能力者は壁にめり込んだ自分の腕を見る。壁が爆発したかと思うと、その能力者は腕を壁から引き抜いた。コンクリートの壁に穴をあけたにもかかわらず、その手にはわずかな傷もなかった。