都築彩夏は不運である。

能力者編

１回戦開始

　都築は驚いていた。ぶつかってこられたこともそうだし、その相手がこの場に似つかわしくない美少女だったことにも驚いたが、それは些細なことだった。都築にとって衝撃だったのは都築が初めてみた相手なのにもかかわらず、都築のことを知っている風なことを言った事だった。

（初めましてだよなぁ…？）

　都築は差しのべた手を引き、少女を立ち上がらせる。

　都築が驚いていたのには理由があった。これまでの経験上、見覚えのない人物からさも知り合いであるかのように話しかけられた場合、相手は詐欺か、言いがかりか、不審者だった。このケースとは少し違うものの、篝から初めて声をかけられた時も不審者だと思っていた。

　しかし、この少女はお金を巻き上げていくようには見えないし、いたって普通の美少女だった。しいて言うなら、この広い空間でぶつかってきたことが少し不審だというくらいか。かといって都築が考えていたように攻撃してくるような雰囲気でもなかった。

「都築、知り合いなのか？」

　隣にいた篝が少し警戒しながら問う。あんな話をしていたのだ。当然の振る舞いである。

「いえ、…その、初めましてですよね？」

　立ち上がった少女から１歩離れて都築が聞いた。

「ええそうよ。でも、そんなことはどうでもいいでしょ？今は何であんたがここにいるのかってことよ！」

「と、言われましても…」

　そんなに強い口調で何故ここにいるのかを問われると、まるで自分がここにいてはいけない存在であるかのような気持ちになる都築。実際、いてはいけないとまでは言わないものの、都築がここにいるべきでないことは確かだった。

「そんなことどうでもいいだろう。お前には関係ないことだ」

　困っている都築を見かねて、篝が間に入る。

「あんたこそ関係ないでしょ！？」

　一蹴されてしまった。その勢いにたじろぐ篝。

「能力のないあんたがどうしてここにいるのかって聞いてるのよ！」

　その言葉を聞き、混乱する篝。

（どうしてこいつは都築が能力者ではないことを知っているんだ？）

　一方の都築は合点が言ったようで、一言。

「運が悪いので」

「ふざけないで！運の良し悪しなんかで一般人がここまで来れるわけが…」

　観鏡は再度都築の手を握り、都築の記憶を探る。

　密室殺人の第１発見者になったことがあること。周りと同じものを食べて１人だけ食中毒になったことがあること。強盗に人質として捕まったことがあること。道を歩いていたらいきなり地面が陥没したことなどなど。

　今ここにいるのも、そうとは知らずに入った店が偶々トーナメントの受付だったことと、その少し前に偶々襲われた能力者からカードを奪っていて、偶々都築がそれを持っていたこと、という複数の偶然が重なった結果だということが観鏡に読み取れた。

　観鏡の持つ能力の性質上、誰であろうと例外なく観鏡に嘘をつくことはできなかったし、観鏡も能力で読み取ったことこそが真実だと信じて疑わなかった。

　しかし、あまりにも常軌を逸している都築の記憶は、人の内面を覗き続けてきた観鏡でもそう簡単には受け入れることができなかった。

「あんたいったい何者なの！？」

「何者なの？と言われましても、運の悪い一般人としか…」

　都築が自分のことを一般人だと表現することに激しく違和感を覚えた篝だったが、しかしだからと言って都築を的確に表現できる言葉を知らなかったし、違和感はあっても間違いはないのだ。運の悪い一般人という言葉の意味するところが広すぎることが問題だった。

「篝さん。この人相手の思考を読む能力だと思いますから、不都合があるなら離れていた方がいいですよ？」

　都築の言葉は、篝の抱えていた疑問の答えとなるものだったし、都築がそう言うのならばそうなのだろうと、篝は観鏡から距離を取った。

「ちょっと！？何であんたが私の能力を知ってるわけ？」

　あまりの衝撃で、少し考えなしに発言してしまったものの、観鏡が自分の能力についてこの短時間で悟られるようなミスをしたとは到底思えなかった。

（もしかして、こいつも私と同じ系統の能力？そういうことなら、能力で記憶や思考にジャミングをかけている可能性も…）

「いきなり手を握ってくるような人は、宗教の勧誘か占いか、健康食品の押し売りくらいなので。相手が能力者なら、占いに近い読心術の類かなぁ、と。話してないのに、俺のことを一般人だと分かったみたいですから」

「それじゃあ、あんたは本当に迷い込んで…？」

「わざわざ聞かなくても、心を読んだ方が確実でしょう？」

　その言葉を聞き、どっと疲れたような様子の観鏡。それを見て、この女は都築の記憶を覗いたんだろうな、と篝は思った。

（というか、読心術の使い手の心を読むってどういうことだよ！？）

　篝は呆れていた。

「はあ、信じられない。こんな人間がいるなんて」

　観鏡は都築の手を離し、そう言った。

「よく言われます」

「それで？これからどうするつもりなの？都築彩夏君？」

「どうと言われましても、うまく負けて無事に帰ることができればな、と」

「参加することが前提なのね。主催者側に事情を話すつもりはないわけ？」

「そんなことをしたら、殺されちゃいそうじゃないですか。ほら、口封じとか言って」

　そう言った都築が冗談を言っているのではないことは、直接触れるまでもなく分かったが、笑顔で真面目にそんなことを言える都築の神経は分からなかった。

「だいたいあんたはオーラは出てるみたいだけど、能力はないんでしょ？はっきり言うけど、あんたじゃ能力者相手に生き残るのは無理よ。偶々１回勝てたみたいだけど、ここにいる連中相手にも通用するとは思わないことね」

「やっぱりそうですかね？篝さん、そういうことですからやっぱり今から皆殺しにした方が…」

「却下だ！」

　都築の言葉にかぶせるようにして、篝は退ける。今のは心を読むことができなくとも、都築の言わんとするところは分かった。

　観鏡については言うまでもなく、それどころか口に出すつもりのなかったことまで伝わってきた。主に自滅させて弱ったところをかっさらうとか、隠れて少しずつ仕留めていくとかそんなことが。

「こいつ、ちょっと考えられないんですけど…」

「それには俺も同感だ」

（こいつ、能力について調べるつもりで近付いてきたのか？その相手が都築とは運が悪い。いや、運が悪いのは都築の方か。なんにせよ警戒するに越したことはないな）

「そう、それよ！その反応なのよ、普通は！言葉では調子のいいこと言っても心の中では信じてなかったり、嫌いだったりするもんなのよ！それなのにこいつは…」

「ははーん？もしかして篝さん、いやらしいこと考えてたんでしょう？確かにこの人は美少女ですけど、名前も知らないのにそういうのはやめといたほうがいいですよ？全部バレてるみたいですし」

「ちげぇよ！俺はただこいつが怪しいと思っただけだ」

「怪しくないとは言えませんけど、どうせこちらの考えてることが分かるみたいですから、警戒したって仕方ないんじゃないですか？それよりも利害関係を結んで、仲間になるのが得策かと」

　都築の言葉を受け、篝は考え込む。このトーナメントへと参加した目的は、ある人物の情報を手に入れるためである。ここへ集まった能力者たちに聞き込みをすれば何らかの情報は得られるだろうと踏んでいたのだが、互いに近付こうとしないほどの緊張感の中で、こちらが知りたい情報を素直に提供してもらえるとは考えにくかった。その点、この女の能力は実に有用だ。どうやら他人の思考や記憶を読むことができるというその能力を使えば、目当ての情報収集は格段に楽になるだろう。そう簡単にトーナメント優勝ができるとも思えないので、この女と手を結ぶということは取り得る策の中で１番のものだろう。

　しかし、一緒に戦った都築ならまだしも、初対面で、しかもこちらの情報を奪おうとしてきたこの女を、手放しで信用することはできない。なので都築の言うように双方の利害を考え、落としどころを見つけるのがいいだろう。篝はそう思った。

「はぁ？あたしがあんたたちと仲間になるわけないでしょ！？」

　肝心の相手はそうは思っていなかったらしい。

「あたしは１人で十分やっていけるわ！あんたたちのこともある程度分かったし、仲間なんて必要ない」

　観鏡は踵を返し、ほかの能力者から情報を得るため、立ち去ろうとした。

「それじゃあ…、いいんだね？」

　都築が発した冷たい声に、観鏡の足が止まった。

「な、何がよ？」

「何って、あなたが心を読む能力者で、相手の思考や記憶を読むことができるから、今のうちに殺しといたほうがいいよー、ってここにいる全員に聞こえるように叫んでもいいんだねってこと」

　そう言い放った都築の顔は笑っていた。

「まあ、能力のことを知られているのはこっちだって同じだし、あなたも同じことができるわけだけど。でも、篝さんは知られたところでどうにかなる能力じゃないし、俺だって能力者じゃないって触れ回っても、本気にする人がどれだけいるか。むしろそっちの方が立ち回りやすいくらいだね。その点あなたは、能力について知られるということが致命的だ。どうするのがより賢いかくらいは分かるはずだけど？」

「本気でそんなことをするつもりなんて…、っ！？」

　振り返り、都築の顔を見て思考を読む。都築の頭はすでに能力についてばらした後のシミュレーションをしていた。

「ちょっと待ちなさい！ストップ！ストーップ！分かった！仲間になるわ！仲間にしてくださいっ！」

　そう言ってきた観鏡に対し、篝の方を振り返り、

「やりました！仲間が増えましたよ、篝さん！」

　実に満足げな笑顔だった。

　ビーーーーーーーーーーー！

　突如ブザーが鳴り響き、続いてアナウンスが始まった。

―――現時刻を持ってトーナメントへのエントリーを終了いたします

―――また、これよりトーナメント１回戦の説明をいたします

―――１回戦の内容は下の階へと降りること

―――皆様がこの部屋に入る際に利用された扉は、１回戦の開始と同時に開かれます

―――皆様の能力を使い、下の階へと降りてください

―――なお、ほかの参加者への妨害行為も認められます

―――その際に負った傷などは、できる限りこちらで治療いたしますが、生命を保証するものではありません

―――なにとぞご了承ください

―――もし、それぞれがお持ちのカードを紛失、もしくは破損なされた場合、ただちに失格となりますのでご注意ください

―――それではカウントダウンののち、１回戦を開始いたします

―――５

　場の空気が一変する。先ほどまでも緊張感がなかったわけではないが、それとは桁違いの、びりびりと肌を刺すような緊張感に満たされた。

―――４

　扉へと移動する者。その場から動こうとしない者。周りの様子を伺う者。

―――３

　その空気に当てられ、能力とは関係なく篝の体は熱を帯びていた。

―――２

「ゼロと同時に思いっきり上に跳びなさい」

　観鏡がつぶやいた。

―――１

「え？」

―――０　１回戦開始

　その瞬間、広間の床が凍りついた。