な、なんであんたがここにいるのよ！？
もう能力者なんてこりごりだ。絶対に関わり合いにはならないぞ。そう決めたそばから、どうやら能力者たちの中枢に飛び込んでしまったようです。
「何でこんなことに…」
都築はそう言ってうなだれていたものの、なれているのだろう。そのままふさぎ込んでしまうようなことはなく、２人が閉じ込められたらしいこの個室を調べ始めた。
この個室に入るときに使った扉はもちろん開くはずもなく、天井に小さな通気口があるだけで、他に脱出できるような隠し通路などは見つからなかった。
「そもそも、食堂のくせに個室があるっていう時点でおかしかったんだ！あの時引き返しておけばこんなことには…」
「…なんか悪かったな。俺が食事に誘ったりしたから」
この街を訪れた理由がトーナメントへの参加だった篝にとっては、この展開は手間が省けて喜ばしい限りだったが、目の前の都築を見ると申し訳なさが溢れてくる。
「篝さんは悪くないですよ。ここを選んだのは俺ですし」
「お前だって悪くはないだろ？」
「そうですね。悪いのは…」
「悪いのは？」
「俺の運ですかね」
「……………」
ズバリその通り過ぎてリアクションを返すことができなかった。
「起きてしまったことはどうしようもありません！そこで質問なんですけど、そのトーナメントというのはどういうものなんですか？」
相変わらずの立ち直りの早さというか、思い切りの良さというか、持ち前の適応力を見せる都築。それに対して篝は、いちいち驚くようなことはなかった。単純に都築に慣れたのだろう。と言っても初めて会ってから２時間と経っていない。それだけ密度の濃い時間だったということか。
「能力者が参加できるトーナメントなんだが、どういう形式なのかは分かっていない。トーナメントと言っても１対１とは限らないし、集まった全員で同時に戦うなんてこともあるかもしれない」
「分かっていない？篝さんが知らないだけでじゃないんですか？」
「お前バカにしてるのか？まあいい。分かっていないんだよ。能力者たちのトーナメントが行われる。優勝者は望みを１つ叶えることができる。この街で開催される。と、与えられている情報はそれだけだ」
「それだとこの街のどこでトーナメントが行われるのか分かりませんよね？」
「それを含めてのトーナメントなんだろ。見つけられなければ参加資格を与えられないみたいな」
「では、篝さんは偶然でも見つけられてラッキーでしたね。俺はアンラッキーでしたけど」
「……………」
リアクションに困るようなことを平然と言ってのける都築。篝が返事に困っていることもそれほど気にしていないようだった。
こうやって幸運と不運のバランスが取れるようになっているんですね。なんてことを考えているんだろうなと篝は思った。それなりに都築彩夏という人間のことを分かってきているようだ。
しかし、今都築が考えているのは別の事だった。もちろん、都築は幸運と不運のバランスについて考えたことはあったが、それは昔のことであり、考えたからと言って都築の不運がどうにかなるわけではない。幸運な人を恨んでも、都築に回ってはこないし、その時に見舞われている不運に対処するのに精一杯で、他人の運に関わっている時間などなかった。
それは今この瞬間においても同じで、能力者たちの中で自分がどうすれば無事生き残ることができるのかを考えていた。
（退場はできないらしいから、棄権もできるかどうか怪しいなぁ。やっぱりけがをせずにうまく負けるしかないかな？）
そこまで考えて、自分が今篝と話していたことを思い出し、会話を続けなければ失礼にあたるかもしれないと話題を探す。正確には、都築の発言によって篝が黙ってしまい会話が滞っているのだが、そんなことはこれからのことを考えているうちに忘れてしまっていた。
「そういえば篝さんはどうしてトーナメントに？」
優勝者の望みが１つだけかなえられるという。そのトーナメントに参加するということは、何かかなえたい望みがあっての事なのだろう。
「…俺には見つけなければいけない人間がいるんだ」
篝の声が急にトーンダウンしたことから、シリアスな雰囲気を感じ取った都築は、このことについてこれ以上の詮索はやめといたほうがいいかもしれないと思った。この話題はこれでおしまいにして、他の話題に切り替えようと思ったのだが。
「そいつは能力者なんだ。だから、もしかしたらこのトーナメントに参加しているかもしれない。もしいなくても能力者が集まるんだ。知ってるやつがいるかもしれない。だから、その人間の情報さえ手に入れられれば、俺は優勝しなくてもいいんだ」
聞いてもいないことを話す篝。しかしそれは、都築に対して言っているのではなく、自分自身に言い聞かせているように感じた。
「それじゃあ篝さんには助けてもらいましたし、俺に何ができるか分かりませんけど、できることなら協力します」
「あ、ああ。助かるよ」
篝としては、自分が都築に助けてもらったと思っていたのだが、都築はそうは思っていなかったようである。都築のことだ。篝がいたことで、自分１人で解決するよりも時間がかからなかったので助けてもらったとか考えているのだろう。互いに助け合ったと言えば聞こえはいいが、篝１人では生き残ることができていたか怪しいくらいだったのだ。都築なら例え１人だとしても何とか生き残ってしまうような気がする。そんな２人では助けた度合いに差がありすぎる。
篝はそのことを認識していたし、いくら都築の運が悪いとしても、この状況におかれていることについて多少の責任を感じていたため、トーナメントでは都築の力になりたいと考えていた。
しかし、本来能力者しか参加することができないはずのトーナメントである。能力者のオーラを感じることはできるものの、能力はないという都築が参加して、一体どうなるのか。そもそも参加できるのか全く分からなかった。
個室全体が少し揺れるのを感じた。２人ともその揺れには覚えがあり、動き出しは気づくことができなかったが、この個室はエレベーターのように地下へと降り、今停止したのだと分かった。
個室に入る際に使った扉と反対側の壁が上へとスライドした。壁が動いたとは思えないほどの小さな音で、目に入らなければ気づいていなかったかもしれないほどだった。
壁があったところから個室の外へ出ると、壁が降りてきて前へと進むしかなくなった。まっすぐに続く通路を行くと扉があり、２人は扉を開け、中へと入った。
扉の向こうは広い空間だった。天井までの高さは１０メートルくらいだろうか。かなり高かった。奥行というか幅というか、床面積は大きかった。都築も篝も、高さならまだしも、広さを目測で図ることはできなかったので、どのくらいか愚痴的な数字で認識することはできないが、高校の体育館２つ分くらいはあるかな、と都築は思った。
その広い空間には、都築には見分けることはできないが、おそらく能力者なのだろう。ずいぶんと個性的な人たちが４０人くらいだろうか。ここに集まってきているようだ。新しく入ってきた２人を睨み付けている人も数人いた。
この広間に入ってきたのは都築たちが最後というわけではないようで、こうして見ている間にも、広間の壁に並んだ扉から数人が入ってきていた。
「この人たちは全員？」
「ああ、能力者のようだ」
「ずいぶんたくさんいるんですね」
「お前からしたらそうかもしれないが、自分が能力者だと公言するような奴が少ないというだけで、能力者自体はそんなに珍しいもんじゃない」
「へぇ」
能力のことは秘密にしているというだけで、自分の身近な人間にも能力者がいるかもしれないという事実に驚いた様子はなく、何かを考えるように黙り込んでしまう都築。
しばらくして篝の方を向き、口を開いたかと思うと。
「優勝者に与えられる１つだけ望みを叶えるという褒賞は、どの程度信用できるんですか？」
「まあ、完全に信用できるというわけではないが、これだけの人間が能力を持っているということを調べて、ここまで呼び出すことができるんだ。望みを叶える能力、あるいはそれ相応の財力や権力を持っていても不思議じゃないな」
「そうですか…」
都築はそれを聞くと、篝に近寄り、内緒話をするように口に手を添えて、
「今からここにいる全員をやっちゃいませんか？」
なんて恐ろしいことをつぶやいた。いや、これから能力者同士で、場合によっては命の駆け引きをしようというのだ。恐ろしいなんて言う資格はないのかもしれない。とはいえ、およそ常人の発言ではなかった。
「お前何言って…？」
「考えてもみてくださいよ。この人たちの中に篝さんが探している人のことを知っているという人が何人いるか。もしかしたらゼロなんてこともあるかもしれません。そうなったときに、残された手はトーナメントで優勝するということになりますが、ぶっちゃけそうなったらギャンブルみたいなもんでしょ？油断してる今のうちにまとめてやっちゃって、参加者は俺たち２人。優勝は篝さん。ってやる方がいくらか確率が高いと思いますけど」
トーナメントの参加者が集まってきている中、戦うことになるかもしれない相手の情報を探るのならまだしも、始まる前に消してしまおうと言うのだ。それも参加者全員を。篝は都築が本当に人間なのか疑わしく思うほどだった。しかし、オーラを発してはいるものの、能力は持っていないらしい都築は、一般的な人間という概念に、篝やここに集まっている能力者たちよりも近いのは確かだった。だからといって、決して都築が一般的な人間ということではない。
「まとめてっつったって、この人数は流石に無理だろ！？」
５０人の人間もとい能力者をたった２人で相手取るなど、それこそトーナメントで優勝することよりも難しいことのように思える。ギャンブルはよくないというくせに、一緒に死にに行こうと言っても差し支えないようなことを言い出す。本当にどうかしている。
「まあ、やりようはありますよ？篝さんが何人かの服にこっそり火でもつけて、うまく誘導してやれば殺し合いになると思うんで、それを隠れて見ておけばいいんです。残った人はそれなりに消耗しているでしょうから、そこをプチッと」
笑顔で得意げにえげつないことを言い出す都築。今度は立場がどうとか関係なく、はっきりと断定できる。
（こいつはえげつない！）
断定したものの声には出さなかった。
「そもそもここに隠れられるところなんてないし、俺たちが犯人だってわかるような能力を持ってるやつがいるかもしれないだろ？」
「それもそうですね。これだけの人数がそれぞれ能力を持ってるんですよね？人を不運にする能力とかもあるんですかね？」
「ないとは言えないが、聞いたことはない」
都築の不運が物心ついたころから続いているということは、相当幼いころ、それこそ生まれてすぐに不運にする能力を使われたことになる。もしそんな能力者がいたらの話だが。その過程の上でも、生まれて間もない赤ん坊を不運にする理由が全く思いつかなかった。偶々都築に能力を使ったというのなら、その時点で相当な不運体質だと言える。
そんなどこまでが本気か分からないような話をしている２人を、背後から観察している少女がいた。
名前は観鏡晶という。男のような名前だがしっかり女である。この場にいるということからも分かる通り、能力者である。能力はサイコメトリーとか読心術とか呼ばれるもので、相手の思考や記憶を読み取ることができる。
かなり強力な能力であるものの、こと戦闘においては能力による直接的な攻撃方法を持たないため、なるべく多くの情報を集め、事前に対策を考えておこうという算段だった。
（あの間抜け面なら楽勝ね）
都築の顔を見ながら、観鏡はそう思った。都築が間抜け面かどうかは別としても、明らかに隣にいる篝よりは緊張感のない表情をしていたし、間違ってもこの場の人間を皆殺しにしようと半ば本気で考えている人間の顔ではなかった。
（さあ、あなたのことを私に教えて？）
観鏡が都築へと近づいていく。観鏡の能力は相手と関われば関わるほど多くの情報を読み取ることができる。電話よりも実際に見た方が、見るだけよりも言葉を交わす方が、話すだけよりも直接手で触れる方が多くのことが分かるのだ。
「きゃっ！」
観鏡と都築がぶつかり、観鏡がしりもちをつく。
傍から見ると不自然すぎるほどの仕組まれた衝突だったが、観鏡は都築の後ろから近付きぶつかったので、ぶつかられた本人は何も怪しんでいない。
「すみません。大丈夫ですか？」
（大丈夫だろうか？こんなところにこんなかわいい女の子がいるなんて、俺みたいに迷い込んだのかな？）
都築に近付き、顔を合わせたことで、都築が考えていることが観鏡へと伝わる。自分のことを可愛いと評価されることは、相手の考えていることが分かる観鏡にとってはいつものことで、自分でも自らの容姿にはそれなりの自信があったが、問題はそんなことではなかった。
（迷い込んだ？）
それではまるでここには来るつもりはなかったのに、運悪く来てしまったみたいではないか。ここは雇用と思ったからと言って全員が来ることができるような場所ではない。ましてやふらっと迷い込むなど万に１つもあり得ない。
「あのー、大丈夫ですか？」
（どうしよう。怪我させちゃったかな？…でも、俺は動いてないし、向こうからぶつかってきたわけだから、俺は悪くないよな？）
しりもちをついている観鏡に手を差し伸べる都築。しかし、申し訳ないと思っているのは形だけで、頭の中では早くも開き直り始めていることがモロバレだった。
（こいつ…。とにかく、直接触ってしまえばどうやってここに来たのか分かるんだから！）
「すみません。ありがとうございます」
観鏡も内面とは裏腹に、あくまで表面ではぶつかってしまったか弱い少女を演じており、差しのべられた都築の手を取った。
その瞬間、観鏡へと情報が流れ込んでいく。つい先ほどまで能力者と戦っていたこと。今持っているカードはその時に奪ったものだということ。ここにたどり着いたのは偶然だったということ。
そして何より、都築が能力者ではないということ。
「な、なんであんたがここにいるのよ！？」
「えっ！？」
