２ 殿下、もしかして無自覚ですか
ここで騒いでも、状況は悪化するだけだわ。
まずは身を守る事。
敵は、順当に考えても、疑いたくはないけれど、ルイ王弟殿下。
次はシャロン様。
でも、王太子殿下の馬車を偽装するなんて、あのヒステリックなシャロン様にできるはずがない。
馬車をどうこうするなら、王弟殿下。
なら、かなり状況はまずい。
万が一、王弟殿下に手を出されても、相手は王族。責任をとって側妃にされてしまうだけ。
そうなったら王弟殿下一筋のシャロン様が黙ってはいない。
いつか命を奪われる。
身を守れるものは、護身用の短剣と、悪漢撃退用の魔粉、このくらいしか持ってない。
王弟殿下の魔力は、かなり強い。
拘束されたら、私に反撃できる魔法はない。
そう、おしまい。
聖属性魔法の使い方。
考えないと。こんなところで、無理矢理、側妃にされてたまるもんですか。
王宮内部の文官になるための上級試験に受かるため、寝る間を惜しんで勉強した。
希望は、宰相閣下の部署だったけれど、王妃様の希望で王太子殿下の秘書官になった。
周りから髪色で嫌味を言われるのは日常茶飯事。揶揄されたり、色々あったけれど、ここまで六年間、務めあげてきた。
あの日、王弟殿下にさえ遭遇しなければ。
そして馬車が止まる。
身構える。
扉が開く。
ああ、やっぱり。
「やあ、ウィンディ・ウィング伯爵令嬢、僕の未来の妃よ」
もう、ウンザリだわ。
⌘
その頃、王宮の王太子執務室では密かに慌ただしくなっていた。
「殿下、広域捜査に変えた方が」
側近が言い出した。何を馬鹿なことを言っている。
「馬鹿を言うな。貴族令嬢が拐われて、数時間経てばどんな噂がたつかわかっているだろう。どれだけ身の潔白を訴えても、誰も信じない。そんな事、私は耐えられない。フリオ、時間との勝負だ。口の堅い騎士を目立たぬように揃えろ。くれぐれも平静を装え、いいな」
フリオが返事をし、静かに出て行く。
もう一人、護衛をつけるべきだった。
いやしかし、王族専用の馬車止めが危険なんて誰も考えない。
フリオのせいでもない、いつもそうしていたのだから。
今更悔やんでも遅い。
側近に指示を出して行く。
一人の側近が戻ってきた。
「どうだった」
「王妃様にお伝えして調べていただいたところ、王弟殿下は、昨夜から狩りに出られたご様子。だれも王宮内でお姿を見ておりません」
「叔父上が狩りだと？私の秘書官を狩るつもりなら許さない！それで母上はなんと？」
叔父上は芸術家肌だ、狩りなどしない。美しいものを集める収集癖があるだけだ。
「はい、イーダー侯爵令嬢は妃教育で朝から登城し、特にいつも通りで、共謀の可能性は低いかと」
シャロン嬢はすぐに顔に出る。いつも通りなら、知らない可能性が高い。
「馬車の線は？」
ああ、イライラする。
こんな時こそ、有能なウィンディがいてくれたら。
「はい、王妃様の影からの報告では、王弟殿下の専用馬車が三台出払っている模様。王弟殿下専用装飾の馬車二台と、ルシエル殿下と同じ形式の馬車が一台、だそうです」
母上の影は優秀だ、信じていい。
私は王家の所有地の地図を広げる。
叔父上所有の土地と建物、常に自由に使っている別宅。
愛人をつれこんでいる屋敷は、高位貴族全員が知っている。そこは除外でいいか。
皆があまり知らぬ場所で、無人ではなく、管理の使用人が少ないのはどこだ。
フリオは、騎士を五人連れて戻ってきた。
「殿下、皆信用に足るものばかりです」
確かに、若い騎士ではなく、父上や母上の護衛をしていたものもいる。
「集まってくれて礼を言う。私の秘書官が拐われた」
一瞬で空気が冷え、緊張感が高まる。
一人の古参の騎士がこちらを見る。父上の護衛を長年務めた後、騎士団の特別任務の指導をしている教官だった。
私が頷くと口を開いた。
「殿下、王弟殿下の動きは？」
「これまでに集まってきた情報を精査しているが、叔父上が狩りと称して王宮を出ている」
「秘書官殿の仕事ぶりは王宮内でも有名です。宰相閣下と王妃様が取り合いをした程の才媛。王弟殿下でなければ、王太子妃候補の家門でしょうな」
「なぜ、私の妃候補が怪しいのだ」
一番の側近のマレウス・ハイブレラが呆れたような声を出した。
「殿下のお妃候補のライバルは、候補同士ではなくて、ウィンディ・ウィング伯爵令嬢ですよ。もしかして無自覚だったのですか」
「どういう意味だ、なぜウィンディが」
「ほら、執務室内だけとは言え、名前呼び。常に帯同させ、秘密保持が厳しい仕事ほど、彼女で回っている。もちろん私達も同様ですが、彼女の受け持ち範囲が広すぎる。王妃様の信頼が一番厚い貴族女性と言えば、ウィンディ・ウィング伯爵令嬢しかおられませんが」
は？
「それは、ウィンディが有能だからであって」
いや、それだけか？
いつも側にいてくれると安心するし、執務も捗る。
どんな困難な事でも共に立ち向かってくれた。
だから、ただの有能な秘書官だろう。
みんなが私の顔をじーっと見る。
なんだ、その視線は。
「あっ」
「急に大声を出すな」
「ほら、昨日ウィング嬢が、王弟殿下の使途不明金云々って」
「あ、それ。殿下、昨日、極秘の監査が必要って、ウィング嬢が言ってませんでしたか？」
そういえば。
執務机の上の書類を。
ウィンディが数時間いないだけでなぜこう散らかるんだ。
あった！封印魔法がかけてある書類。
ウィンディの魔法の痕跡はすぐにわかる。
魔力を流して、書類を開く。
ここまで調べていたのか。
「叔父上が屋敷を購入していた」
皆が書類を覗き込む。
新しい屋敷だった。
古参の騎士が図面を見て発言する。
「他の屋敷にも巡回の振りで騎士を行かせますが、ここは馬車が数台停められます。他の屋敷は馬車が一台しか入れない。そこは除外してもいいのでは」
「確かに、愛人が住んでいる屋敷と、絵を描くアトリエは確認だけでも良さそうだが。念には念を入れてほしい。ウィンディに何かあったら」
そして、数班に分かれて、目立たぬように王宮を出発した。
母上が万が一の為に、影の中から女性を二人貸してくれた。
万が一はあってはならない。
必ず助ける。
ウィンディ、頼む、持ち堪えてくれ！
不定期更新ですが完結します。
