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　私はいつものように聖樹の前で手を合わせた。

　今日も一日、無事に過ごせますように。

　それから、人々が少しでも早く元気になりますように。

　祈り終えて、目を開けた時だった。

「あれ？」

　聖樹の太い根のそば。

　ちょこん、と。小さな苗木があった。

　しゃがみこんで、その苗木を見る。

　いつのまにか小さな聖樹が生まれていたらしい。

　私の手のひらより、少し大きいくらい。細い幹の先には、瑞々しい葉が、数枚、申しわけ程度についていた。

　そっと指先で、葉をつつく。

「可愛い」

　思わず頬が緩んだ。

　まるで、赤ちゃんだ。

「信仰が増えてきたからだろう」

「ひゃっ！」

　突然、真後ろからの声をかけられ、私は驚いて、勢いよく振り返る。

「アスラン…………！いつからいたの！？」

「少し前から」

「声かけてよ」

「今、かけたろ」

「そうじゃなくて、おはようとかさ……」

「おはよう」

「今じゃなくてぇ……」

　心臓に悪い。

　アスランは、そんな私の様子を気にすることもなく、隣にしゃがみこむと、小さな苗木を眺めた。

「祈るものが増えただろう。その信仰を受けて、力を増した。だから、生まれたんだ」

「これが？」

「ああ」

　改めて、苗木を見る。

「これも大きくなったら、聖樹になるの？」

「これも聖樹だぞ」

「こんなに小さいのに？」

「小さくても、力はあるぞ。それに」

「それに？」

　アスランは苗木を掘り出し、植木鉢に移し替えた。

「町の端に植えてみろ。こんな小さいなりでも、周囲の瘴気を浄化して、簡易的な結界くらいは張れる。なにより、このおおもとの聖樹の力を町の端にまで広げることが出来るぞ」

「え？」

　私は、思わず聖樹のそばで横になっている人たちを、ちらりと見た。

「じゃあ、これを町の入り口とかに植えたら？」

「今より、ずっとましになる。外から流れ込む瘴気も防いでくれる」

　それは願ってもない話だった。

　この町は、人の出入りが特に激しい。

　最近は、鉱山の町へ向かう冒険者も増えているから、以前より、ずっと往来が多くなっていた。

　もし、少しでも瘴気を浄化していくことが出来れば。この流行り病を治すことが出来れば。

　もう人の気配に目を覚ますこともなくなるかも！

　一石二鳥どころか三鳥ぐらいあるんじゃない！？

「ギルド長に、とりあえず聞いてみようかな」

「そうだな。それと、ついでに簡単な社も作ってくれないか」

「社？」

「ああ」

「私が？」

「ああ」

　思わず聞き返す。当然、のような顔をして頷いているアスランに、私は「いやいや」と慌てて、手を振る。

「作ったことないよ」

「簡単なやつでいい」

「だから、作ったことないって！」

　経験がないものを簡単なものでいいからと言われても困る。

「おまえ、モノづくり得意だから大丈夫だろ」

「お守り作りとは、だいぶ系統が違うから無理だよ」

「でも、皆があのままで大丈夫なのか？」

「それは…………」

　私は、もう一度、聖樹の下で休んでいる人たちを見た。

　それからアスランが持っている苗木を見つめ、少し悩んだ末。

「………………………………やるだけやってみる」

「それがいい」

「わん！」

　私に、社なんて作れるんだろうか。

　不安になっている私のことなんてつゆ知らず、楽しそうに笑うアスラン。それから、嬉しそうに尻尾を振るポン助を撫でた。