私が作るお守りは偽物らしいです。なので、他の国に行きます。お守りの効力はなくなりますが、大丈夫ですよね

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「町の入り口に木を植えたいんです」

「木？どうしてまた急に」

ギルド長は、いかにも意味が分からないという顔で私を見た。

まぁ、そうなるよね。

私だって、朝起きたときは、こんな相談をすることになるとは思わなかった。

「正確には、聖樹の苗木ですけど」

「聖樹の？そりゃあ、話が変わってくるな」

机に肘をついて、どうでもよさそうに聞いていたギルド長が、少しだけ身を乗り出して、私の話に食いついてきた。よしよし。

私は頷いて、話をつづけた。

「最近、この国で体調を崩している人が増えていることは、ご存じですか？」

「ああ」

返事は、早かった。

やっぱりギルド長も、把握していたらしい。

「隣町から戻ってくる冒険者や商人は、もちろんだが、ずっと町にいる奴らも、頭痛だの、倦怠感だのを訴える奴が増えている。これは、瘴気中毒の初期症状だ」

「やっぱり」

「まぁ、原因は瘴気で間違いないだろう。前から、隣町の瘴気が濃くなってきている噂は、聞いているからな。ついにここまで届いたかって感じだ」

「そうでしたか」

「それで、なんとかなりそうなのか？」

「え？」

私が、ポカンとしているので、ギルド長は眉間にしわを寄せた。

「だから、苗木を植えたいって話じゃないのか？」

「はい。一応、私の家のおおもとの聖樹の力の範囲を広げられるとか」

「そうか。それでこの病が収まるならいいんだが……教会の人間にもう少し治療費を下げられないか聞いてみたんだが、全然聞く耳持たなくてな。今の状況を完全に金集めのイベントとしか思ってないんだ。強欲な奴らだよ」

「はぁ……」

「教会の人間に会ったか？」

「いえ。まだ」

「そうか。まぁ、お前は会わないほうがいいかもな。あいつらは、どうも……」

「？」

「いや、なんでもない。それで、お前の家に街の人間が押し掛けてるってわけだ。落ち着かないだろ。悪いな」

「い、いえ……。それもご存じでしたか」

「聖樹の傍にいると、体が楽になるみたいでな。だが、今のままだと、国中の人間がお前の裏に殺到する勢いだ」

「それは困ります」

「はは。それもそうだ。だが、よかった。俺のほうでも、どうしたもんかと悩んでいたところだったんだ」

「ただ、この苗木がどれくらいの力を持っていて、どれくらいの期間で効果が出るのか、私にもよくわからないんです」

「お前の連れは、なんて言ってた」

「一応、小さくても力はあると。浄化と結界。それに聖樹の力を広げられると」

「ふぅん。ま、任せるさ。それで、その苗木を植えるだけでいいのか？」

「えっと、一応小さい社も作ってくれって」

「社？」

ギルド長の眉が上がる。

「誰が」

「私が」

数秒、沈黙が落ちた。

「そんな顔しなくても」

「お守り屋って、社まで作れるのか。器用だな」

「作ったことありません」

「ないのかよ」

「モノづくり得意だろって言われて、私だって不本意です」

「雑だな。あいつも」

「私もそう思います」

ギルド長は、呆れたように息を吐くと、椅子から立ち上がり、後ろの戸棚の引き出しを開け、紙を取り出した。

「木材なら、大工ギルドの連中に頼んで、もらってこい」

「え？」

「道具とか、色々貸してくれるだろうさ」

「で、でも、私、大工ギルドの人たちと面識ありませんけど」

「紹介状だ。これがあれば、門前払いはされない。料金もこっちで持つから文句はないだろう」

「あ、ありがとうございます。でも、どうしてそこまで……」

「気がかりなのは、病だけじゃない」

「え？それはどういうことですか？」

私の問いに、ギルド長は、すぐに答えなかった。

ギルド長は、机に置かれた書類に視線を落としたまま、指先で何度か机をたたいた。

考え込んでいるようだった。

「最近、この国は少し変だ」

「変？」

「ああ」

そこまで言うと、また口を閉じた。

なんだか重い雰囲気をまとうギルド長に私は、何も言えず、ただ彼が話くれるのを待つしかできなかった。何かを言おうとして、それを飲み込んでいる。そんな空気を感じる。

ギルド長は、一度、扉の方へ視線を向ける。それから窓。まるで、誰かに聞かれることを恐れているような。私もつられて、そちらを見るが、誰かの気配も影も感じることはできなかった。

「……お前に、どこまで話したもんかな」

「………」

ぽつりとつぶやくギルド長に、私は何も言葉が見つからず、黙ったままでいた。

ギルド長は、私のそんな反応は気にしていないらしい。眉間を押さえ、

「本来なら、国の内情なんぞ、来たばかりのお前に話すことじゃない」

それは、そうだろう。

私は、この国に来て、まだそれほど経っていない。ましてや、ギルド側の人間でもない。だから、信用できる人間か見極めているのかもしれない。

「だが、」

「……」

ギルド長の目が、私にまっすぐ向いている。その強い眼光に、私は固まるしかない。

「今、この国を救ってくれる可能性があるのは、お前しかいないと思っている」

「…わ、わたしが、ですか……？」

思わず、自分を指さす。

国を救う。

なんて、おおそれた言葉だろう。

私は、勇者でも聖女でもない。ただのお守りを売ってる人間でしかない。確かにアスランやポン助が助けてくれるかもしれないが、国を救うなんて、そんなことできるんだろうか。

「聖樹の件もそうだ。この世界でも貴重な聖樹を、お前はどうやったか知らないが、この国に勝手に植えた」

「す、すみません……」

「今度は、聖樹の苗木を植えたい？聖樹の苗木なんて聞いたことがない。そんなものがあるなんて、教会の人間が知れば、大喜びで取りに来るだろうよ」

「……」

「周りに気をつけろ。最近、妙にこそこそ動いている連中があいる。何をしているかまでは、把握できてない。……今のところ問題を起こしてはないが、どうもキナ臭い」

「冒険者の方ですか？」

「それもいるが、商人、ギルドの人間、それに教会の人間」

「そ、そんなに？」

「これから先、お前は、自分が思っているより目立つことをやろうとしている。気をつけろ」

「……はい」

少し背筋が伸びる。

「困ったら言え。できる範囲なら手を貸す」

私は、言葉に詰まった。頭を下げて「ありがとうございます」と言うのが精いっぱいだった。

「がんばれよ。お前にしか出来ないことだ」

「あの、がんばります……」

返事をしたものの、思わず肩に力が入る。

お前にしか出来ない。

そう言われてしまうと、急に責任が重くなった気がして、緊張してしまった。家を出たときは、適当に国の出入り口に苗木植えていいか、聞いてくるわ～。たぶん、良いっていうと思うけど。断られたら、その時考えよ、なんて適当に考えていたから、ここまで言われると思わなかったのだ。

そんな私の様子に気づいたギルド長が、苦笑して、「すまんすまん」手を振った。

「別にプレッシャーをかけているわけじゃないんだが」

「いえ、その……」

「全部ひとりで何とかしてくれって意味でもないからよ」

ギルド長は、少し困ったように頭をかいた。

「出来ないことまで背負い込む必要はない」

「はい」

「足りないところは、こっちでどうにかする」

「わ、わかりました」

「頼んだぜ。エイデル」

「はい。頑張ります」

こうして私は、国の入り口に、聖樹の苗木を植えることと、その社を作ることになったのだ。