ゴーレムですが、武器の方が本体かもしれません 〜 折れた剣から始める石核ログ式・素材進化 〜

第8話 盾は受けるが飛ぶ

森の奥から、低い唸りが近づいてきた。

足音は軽い。木こりや盗賊のものではない。もっと低く、四つの点が地面を叩いている。獣だ。柔らかい足裏ではなく、爪が土を引っかく音が混じる。

私は落ち葉の下で、縄片を根にかけ直した。

罠、というには雑すぎる。根に縄をひっかけ、反対側を落ち葉の下に隠しただけだ。現場資料に出せば、赤字で「再施工」と書かれる出来である。

だが、今の私にできる範囲ではこれが限界だった。

できることを、やる。

できないことは、あとでログに怒られる。

《石核ログ》

簡易拘束線：設置

固定率：低

成功見込み：不安定

不安定。

知っている。

でも、わざわざ言われると少し腹が立つ。工事中の足場を見て「揺れます」と看板を立てられた気分である。いや、必要な看板ではある。安全第一。

茂みが揺れた。

現れたのは、狼に似た魔物だった。

ただし、普通の狼より頭が大きい。口も大きい。背中には硬い毛が針のように立っている。甲虫ほど硬くはなさそうだが、牙は長い。私を削るには十分だろう。

また牙。

この世界、牙に対する信頼が厚すぎる。

《対象解析》

名称：灰噛み狼

速度：D

硬度：E

攻撃：噛みつき／体当たり

脅威度：D

D。

高い。

小型甲虫のF+とは違う。速い相手はまずい。私は逃げられない。剣歩きは、逃走ではなく移動である。そこを間違えると死ぬ。いや、死ぬのかどうかまだ分からないが、腕は減る。

腕が減るのは困る。

私の全財産なので。

灰噛み狼は、こちらを見つけた。

正確には、落ち葉の下に隠れている私を嗅ぎつけたのだろう。鼻先を低くし、泥と石と甲虫の残骸の匂いを辿ってくる。私は息を止めた。

息はしていなかった。

便利。

狼が一歩、二歩と近づく。縄の手前。あと少し。私は牙を少しだけ立て、剣先を土に差し込む。縄が狼の前足にかかる位置まで来るのを待つ。

来た。

今だ。

私は縄を引いた。

縄が張る。根が軋む。落ち葉が跳ねる。狼の前足に縄がかかった。

成功。

と思った瞬間、狼が跳ねた。

縄は前足を半分だけ止めたが、固定が甘い。狼の体はそのまま横へ流れ、私の方へ倒れ込んできた。転倒はした。だが、止まってはいない。

転ぶ敵も危険。

新しい発見である。

「待て待て待て」と言いたかった。

言えない。

代わりに、私は剣を支点にして腕を横へずらした。狼の口が、さっきまで私がいた場所を噛んだ。落ち葉と土が弾ける。牙が地面に刺さる音がした。

危ない。

本当に危ない。

あれを腕に受けていたら、八％どころでは済まなかったかもしれない。甲虫の反省が早速役に立った。やはり、敵の牙を自分で受ける研修は一回で十分である。

狼は体勢を立て直した。

縄はまだ足に絡んでいる。だが、完全には止まっていない。むしろ怒った。喉を鳴らし、前足を振って縄を外そうとしている。

《石核ログ》

拘束：部分成功

敵速度：低下

敵攻撃性：上昇

攻撃性、上昇。

つまり、足を引っかけたら怒られた。

まあ、そりゃそうだ。

私は近くの根へ剣を刺し、腕を引いた。狼との距離を少しでも取る。だが、移動速度が違いすぎる。狼は一跳びで距離を詰めてきた。

正面から来る。

噛みつきか。

いや、違う。体ごと来る。口だけでなく、肩からぶつかるつもりだ。

体当たり。

私は受けられない。

今まで、受けるという選択肢はほとんどなかった。甲虫の攻撃は避けるか、継ぎ目を狙って止めた。盗賊は崩れて逃げた。縄は外した。真正面から衝撃を受け止める方法がない。

石なら硬い。

だが、硬いだけでは飛ぶ。

その時、腕の下に何かが触れた。

平たい。硬い。曲がっている。土に半分埋まっている。私は一瞬だけ意識を向けた。落ち葉と泥の下に、古い金属片がある。

盾の欠片だった。

丸盾の一部か。縁だけが残り、中央は割れている。錆びているが、まだ形はある。盗賊か木こりか、もっと昔の誰かが落としたものかもしれない。

考える時間はない。

私は牙で土を削り、盾片の縁に剣を引っかけた。腕の側面へ無理やり貼りつける。泥を挟む。薄石の仮止めと同じ要領で、押しつける。

固定は甘い。

だが、今は受ける面がほしい。

《石核ログ》

盾片：緊急仮装着

固定率：14％

防御補正：微小

警告：重心未設定

重心。

今それを言うか。

いや、言うべきだ。まさにそこが問題だ。盾は受けるものだが、受けた衝撃をどこへ逃がすか決めていない。腕一本の私には、踏ん張る足も、衝撃を流す胴体もない。

だが、来る。

狼が来る。

私は盾片を前に出した。

灰色の塊がぶつかった。

音が消えた。

次の瞬間、世界が回った。

いや、視覚はない。だが、地面の向きが変わった。根の位置が変わり、土の感触が途切れ、腕が宙に浮いた。盾は狼の体当たりを受けた。受けたのは間違いない。

そして、私ごと吹っ飛んだ。

受けた。

飛んだ。

これは防御なのか。

ただの高速移動では？

私は根にぶつかって止まった。外層の泥が剥がれ、牙の固定が緩み、盾片が半分外れる。剣はまだ刺さっている。いや、刺さっているというより、腕にめり込んでいるので落ちない。

剣だけは相変わらず頑丈である。

ありがとう、不良仕様。

《石核ログ》

盾受け：成功

衝撃制御：失敗

位置移動：強制

右腕表面：損傷 3％

盾片固定率：14％ → 6％

成功と言い張るのか。

すごいなログ。

確かに、噛まれてはいない。正面の損傷も三％で済んだ。結果だけ見れば、盾片は機能した。だが、私は吹っ飛んだ。受け止めたとは言えない。

盾は、面で受ける。

だが、受けた力はどこかへ逃げる。

逃げ道がなければ、本体が飛ぶ。

つまり、防御には足場がいる。

また足場。

この世界、何をするにも足場がいる。足がない私に対して、ずいぶん足場を要求してくる。厳しい。非常に厳しい。

狼は少しよろめいていた。

盾片にぶつかったせいで、鼻先を打ったらしい。縄もまだ足に残っている。怒っているが、動きは乱れている。

今ならいける。

私は盾片を捨てなかった。外れかけたまま、腕の側面に押し当てる。盾で完全に受けるのではなく、滑らせる。真正面ではなく、斜め。

狼が二度目の突進をする。

私は剣を根に引っかけ、縄を少し張った。腕を固定する。完全ではないが、さっきよりはましだ。盾片を斜めに向ける。

ぶつかる。

今度は、正面では受けない。

狼の肩が盾片に当たり、斜めに流れた。衝撃で私もずれたが、さっきのようには飛ばない。盾片がぎりぎりと音を立てる。固定率がまた落ちる。だが、狼の体が横に流れ、足に絡んだ縄が根に引っかかった。

狼が転んだ。

完全に。

私はすぐに牙を出した。狼の首ではなく、前足の付け根。柔らかい部分。甲虫で学んだ継ぎ目だ。牙を当て、削るというより、引っかける。

狼が暴れた。

危険だ。

近い。

近すぎる。

私は剣を支点に、腕を後ろへ引いた。牙が浅く肉を裂き、狼が悲鳴を上げる。深くはない。倒すほどではない。だが、狼は私から距離を取った。

戦意が少し落ちた。

逃げるか。来るか。

狼は唸った。だが、前足をかばっている。縄はほつれ、盾片は外れかけ、私の腕も削れている。互いに無傷ではない。

狼が一歩下がった。

もう一歩。

そして、茂みの奥へ逃げた。

追えない。

追う気もない。

追撃という工程は、私の移動性能がもう少し上がってからにしてほしい。今追ったら、たぶん逃げた狼より先に私が疲れる。疲れるのか知らないが、部材が外れる。

私はその場で停止した。

勝ったのか。

追い払ったのか。

相手が諦めたのか。

分類は難しい。だが、今ここに残っているのは私だ。なら、今回は作業継続である。

《戦闘結果》

灰噛み狼：退避

損傷：右腕表面 3％

取得：盾片×1

新規理解：盾は受けるが、衝撃は逃がす必要がある

新規課題：重心／固定／受け流し

盾片は、腕の側面にぶら下がっていた。

ひどい状態である。固定率は低い。錆びている。形も欠けている。だが、狼の体当たりを一度受けた。私を飛ばしたが、噛まれることは防いだ。

使える。

ただし、正面から使うと私が飛ぶ。

私は盾片を外そうとした。

外れない。

いや、半分外れているくせに、肝心なところで泥と牙の根元に引っかかっている。さっきまで落ちそうだったのに、外そうとすると外れない。部材というのは、なぜこういう時だけ意思を持つのか。

私は腕を捻り、剣を根に当て、盾片の位置を調整した。真正面ではなく、側面。普段は邪魔にならない角度。必要な時だけ、腕を回せば前に出せる位置。

牙と同じ考え方だ。

常時展開ではなく、条件付き使用。

完全な盾ではない。

持つ盾でもない。

貼る盾でもない。

回して使う、受け流し用の盾片。

《石核ログ》

盾片：側面仮装着

固定率：19％

防御補正：小

衝撃耐性：1 → 1.4

可動性：E-維持

警告：正面受け非推奨

正面受け非推奨。

覚えた。

もう正面から受けない。少なくとも、足ができるまでは。足ができたら受けられるのかは知らない。足にも性能があるだろう。脚部施工の未来が遠い。

私は落ちていた縄を回収した。狼に引っ張られてさらに短くなっている。だが、使える部分は残っている。根にかければ相手の足をずらせる。盾で流せば、転ばせられる。

縄と盾。

止める道具と、流す道具。

組み合わせると、少し戦える。

私は腕に付いた牙、剣、盾片、縄を順に意識した。

折れた剣。

甲虫牙。

縄片。

盾片。

装備が増えてきた。

体はまだ腕だけなのに。

順番として、体を作ってから装備を増やすべきではないのか。

いや、現場に理想の順番はない。届いた部材から使う。足りないものは仮で組む。危険なら外す。使えるなら残す。

それが今の私のやり方だ。

森は静かになった。

ただ、遠くで狼の足音が消えていく。戻ってくるかもしれない。仲間を連れてくるかもしれない。魔物も人間と同じで、単体とは限らない。

集団。

また嫌な言葉だ。

私は根の陰に戻り、盾片を内側に隠した。落ち葉を被せ、剣を寝かせる。牙は引っ込める。縄は根にかけたまま、すぐ使えるようにする。

休む。

修理する。

次に備える。

そう思った時、盾片の裏に何か刻まれているのに気づいた。錆でほとんど潰れているが、線がある。模様か、文字か、印か。人間の持ち物だった可能性が高い。

人間の道具。

また人間。

私は盾片を少しだけ泥で覆った。

今は調べない。

まず固定。

次に使い方。

由来はその後だ。

《第8話リザルト》

遭遇：灰噛み狼

戦闘結果：退避させた

獲得素材：盾片×1

新規機能：盾受け

新規理解：正面で受けると本体が飛ぶ

上昇：衝撃耐性 1 → 1.4

未解決：重心／盾片固定／受け流し精度

盾は受ける。

でも、私も飛ぶ。

つまり今の私は、防御すると移動する。

便利なようで、かなり困る。