ゴーレムですが、武器の方が本体かもしれません 〜 折れた剣から始める石核ログ式・素材進化 〜

第6話 盗賊、剣を抜こうとする

人間の木こりを見送ったあと、私はしばらく動かなかった。

理由は二つある。

一つは、あの人間が戻ってくるかもしれなかったからだ。人間は弱そうで強い。しかも、ひとりで来るとは限らない。斧を持った柔らかい生き物が、二体、三体、あるいはもっと集まる。そうなった場合、腕一本の私にできることは少ない。

もう一つは、単純に乾いていた。

泥が。

私ではない。いや、私も少し乾いているのかもしれないが、主に接合部の泥である。牙の根元、薄石の仮支え、腕の石と石の隙間。そこが乾くと、ぱり、と嫌な感触が走る。

《石核ログ》

泥接合：乾燥進行

固定率：低下傾向

推奨：湿潤環境への移動

湿潤環境。

つまり、また泥へ戻れと。

泥から出るために苦労したのに、泥がないと体が保たない。なんという仕様だ。水場が必要な石。いや、粘土なら分かる。だが私はゴーレムである。もう少し堂々としてほしい。

とはいえ、ログは正しい。

私は森の影に向かって移動した。土が湿っている場所を探す。剣を刺し、引く。牙が引っかからないように腕を少し捻る。薄石で沈み込みを抑える。動きは遅いが、第1日目に比べればかなりまともになっていた。

たぶん。

腕一本基準では、だが。

森の根元に、湿った土があった。落ち葉が積もり、下に水気がある。泥ほど重くない。土ほど乾いていない。接合部を休ませるにはちょうどいい。

私はそこに半分だけ腕を埋めた。

休憩である。

見た目は、折れた剣の刺さった石腕が落ち葉に突き刺さっている状態だ。休憩に見えるかどうかは怪しい。怪奇現象寄りだと思う。

しばらくすると、足音がした。

木こりではない。

足音が雑だった。踏む場所を選んでいない。枝を踏み、土を蹴り、草を折る。斧を扱っていた木こりの足音とは違う。あれは作業者の足音だった。こちらは、隠れているつもりで隠れられていない足音である。

二人。

たぶん人間。

私は動かずに、落ち葉の下で振動を拾った。

「本当にあったのかよ」

「木こりの爺が見たって言ってた。剣の刺さった石だ。魔剣かもしれねえ」

魔剣。

私は、腕に刺さった折れた剣を意識した。

これが。

魔剣。

ずいぶん評価が高い。

本人、いや本剣は泥を刺して私を引きずる仕事ばかりしている。昨日など牙の角度調整にも使われた。魔剣というより、多目的杭である。

「お、あれじゃねえか」

見つかった。

早い。

もう少し探索に時間をかけてほしい。こちらにも心の準備というものがある。心が石核にあるのかは知らないが。

落ち葉が踏まれた。人間の一人が近づいてくる。木こりより若い。動きが軽いが、安定していない。腰に短い刃物。手には縄。もう一人は錆びた槍のようなものを持っている。

装備あり。

道具補正あり。

嫌な予感しかしない。

《対象解析》

対象：人間

状態：警戒・興奮

所持：短剣／縄／錆槍

総合脅威度：D

D。

またD。

人間、個体Fのくせに道具を持つとすぐDになる。補正が強すぎる。調整が必要ではないか。

「見ろよ。剣が刺さってる」

「石に刺さった魔剣か。抜いたら売れるぞ」

売れる。

なるほど。

人間は道具を使うだけではない。道具を金に変えるらしい。金が何かはまだ曖昧だが、たぶん村や商人を動かす素材の一種だ。つまり、あの二人にとって私は宝箱。

いや、違う。

私は私である。

宝箱ではない。

剣の刺さった腕である。

その腕が私である。

かなり説明しにくい。

男の一人が、剣の柄を掴んだ。

私は動かなかった。

まだだ。

ここで動けば、即座に魔物認定される。いや、すでに十分怪しいが、完全に動く石腕になるよりはましだ。もしかしたら、少し触って諦めるかもしれない。

男が剣を引いた。

抜けない。

もう一度、力を入れた。

抜けない。

そうだろう。

私も抜けなかった。

自分で抜けないものを、通りすがりの人間が抜けると思わないでほしい。こちらは石核ログ公認の除去不可である。認証済み不具合だ。

「固ぇな。おい、手伝え」

もう一人が来た。

二人がかりで、剣を引く。

腕が引っ張られた。

私の全身が。

いや、全身と言っても腕だが。

石と泥の接合部に力がかかる。牙の根元が軋む。薄石の仮支えがずれる。剣は抜けない。だが、剣が抜けない分、私の方が引きずられる。

やめろ。

それは剣ではない。

いや剣でもあるが、今の私にとっては足であり、支点であり、移動装置であり、ほぼ生命線である。

勝手に抜くな。

「お、動いたぞ！」

動いたのは私だ。

魔剣ではない。

私だ。

怒りというものが、石核の奥から出てきた。

痛みとは違う。恐怖とも違う。もっと単純な反応だった。必要な部材を、勝手に外そうとされている。使っている足場を、作業中に抜かれようとしている。

現場でそれをやったら事故である。

重大事故である。

許可なく足場を外すな！

私は反射的に腕を動かした。

落ち葉がはじける。泥が崩れる。男たちが悲鳴を上げた。

「うわっ、動いた！」

「魔物だ！」

そうです。

たぶん。

だが今の問題はそこではない。

剣から手を離せ。

男は離さなかった。

むしろ、動いたことで価値が上がったと思ったのか、さらに強く柄を掴んだ。もう一人が縄を投げる。縄が私の腕にかかり、牙の根元に引っかかった。

《石核ログ》

拘束を検知

可動性：E → F

固定部位：甲虫牙／折れた剣根元

警告：外力による剣基部損傷

剣基部損傷。

その表示を見た瞬間、私は冷静さをかなり失った。

こいつら。

剣を抜くだけでなく、根元を壊す気か。

私が泥の中からここまで来るのに、どれだけ剣を刺したと思っている。剣歩きの苦労を知っているのか。知るわけがない。だが知らないから壊していいわけではない。

男が縄を引いた。

腕が横倒しになる。

牙が土に刺さる。薄石が外れる。剣が変な角度に曲げられる。

まずい。

このままでは、剣も牙もまとめて壊される。

逃げるには動く必要がある。

だが、縄で動けない。

なら、動く部分を減らす。

私は自分の体を意識した。

石。泥。小石。牙。薄石。折れた剣。

このうち、絶対に残すものは何か。

剣。

次に牙。

薄石は捨てられる。表面の泥も捨てられる。乾いた接合部も捨てられる。小石もいらない。腕の外側の一部も、今は守るより外した方がいい。

外せない不良部材は仕様。

だが、外せる部材は、必要なら捨てる。

《石核ログ》

緊急分離：実行可能

対象：外層泥／仮支え／小石片

実行しますか？

はい。

即答である。

男たちが縄を引く力に合わせて、私は腕の外側を崩した。乾いた泥が割れ、薄石が落ち、小石片がばらける。縄が締めていた部分そのものが、腕から外れた。

拘束が空振りした。

「は？」

男が間抜けな声を出した。

分かる。

私も少し驚いた。

自分の体を崩して縄を抜ける。なかなかひどい脱出方法だ。人間なら絶対にやりたくない。だが私はゴーレムである。多少崩れても、核が残ればいい。

たぶん。

核がどこにあるかはまだ知らない。

そこは早めに知りたい。

私は剣を土に刺し、残った腕を引いた。縄から抜けた反動で、体が泥の上を滑る。男が剣を掴もうとしたが、牙を少しだけ立てた。

男の手の近くの土が、ごり、と削れた。

「ひっ！」

男が手を離した。

よし。

ようやく離した。

私は続けて剣を刺し、引いた。逃げる。速くはない。だが、落ち葉と湿った土の上なら、泥よりはましだ。男たちは一瞬ひるんだ。動く石腕が、自分で崩れて縄を抜け、牙で土を削ったのだ。冷静に考えると、かなり嫌な光景である。

「待て！　魔剣が逃げる！」

魔剣ではない。

私だ。

そろそろ覚えてほしい。

男が錆槍を突き出した。私は剣を支点に腕をずらす。槍先が石の表面をかすめた。深くはない。だが、削れた。人間の道具はやはり危険だ。

《石核ログ》

右腕表面：追加削損 2%

可動性：F → E-

原因：緊急分離による軽量化

軽くなって動きやすくなった。

削られて。

嬉しくない改善である。

私は近くの根を牙で削り、剣を引っかける場所を作った。そこから一気に腕を引く。体が根の陰へ滑り込む。さらに落ち葉を被る。乾いた泥の外層を失ったせいで、見た目は一回り小さくなった。

男たちは追ってきたが、根の間で足を取られた。

「くそ、どこ行った！」

「石が逃げるなよ！」

それは私も少し思う。

だが、逃げる石もいる。ここに。

男たちはしばらく周囲を探した。縄を拾い、落ちた小石片を蹴り、私の外層だった泥を見て顔をしかめる。

「気味悪いな……」

気味悪いで済ませて帰ってほしい。

「剣だけでも取れりゃ金になったのに」

やはり目的は剣だった。

私は根の陰で、折れた剣を意識した。欠けている。錆びている。泥まみれ。見た目だけなら価値は高くなさそうだ。だが、石腕に刺さって動いた。それだけで、あの二人には魔剣に見えた。

外から見える価値は、実際の機能と違う。

私にとっては足場。

彼らにとっては売り物。

ログにとっては除去不可部材。

同じ剣なのに、扱いが違う。

人間は怖い。

硬いからではない。強いからでもない。

勝手に価値をつけて、勝手に持っていこうとするから怖い。

男たちはやがて森の奥へ戻っていった。完全に諦めたのか、仲間を呼びに行ったのかは分からない。後者ならまずい。人間は集団になると危険度が上がる。昨日学んだばかりである。

私はしばらく待った。

足音が遠ざかる。

振動が消える。

それでも、すぐには動かなかった。

今回、私は勝っていない。追い払ってもいない。ただ、逃げただけだ。しかも体を崩して、外層と薄石を捨てた。牙も少し緩んでいる。剣の根元には負荷がかかった。

被害はある。

だが、剣は残った。

牙も残った。

私は動ける。

なら、負けではない。

私は落ちた縄の一部を見た。男たちが慌てて回収しきれなかったらしい。短く切れた縄片が、根の近くに残っている。

硬くない。

鋭くない。

重くもない。

なのに、さっき私の動きを止めた。

あれは武器だ。

刃でも牙でも石でもない、別の種類の武器。

私は縄片に近づこうとした。だが、途中で止まった。今は追跡の危険がある。素材を拾う前に、まず隠れる場所を整えるべきだ。

順番。

手順。

人間から学んだばかりだ。

私は根の陰を少し牙で削り、腕が入る窪みを作った。剣を横に寝かせ、落ち葉を上にかける。湿った土に残った泥を押しつけ、乾燥を遅らせる。

簡易隠れ場。

見た目は、地面に刺さった折れ剣と石の塊。

まあ、まだ怪しい。

だが、さっきよりはましだ。

《第6話リザルト》

遭遇：盗賊風の人間×2

被害：右腕表面 追加削損2%／外層泥・薄石一部喪失

防衛成功：折れた剣の保持

新規機能：緊急分離

新規理解：人間は価値を付けて奪いに来る

確認素材：縄片

未解決：剣の保護／隠蔽方法／縄の使い方

剣を守った。

その代わり、少し小さくなった。

強化より先に軽量化が進んでいる。

……成長方向、大丈夫だろうか。

私は根の陰で、折れた剣を泥に埋め直した。

次にあの縄を調べる。

硬くないのに、私を止めた道具。

あれは、たぶん使える。