ゴーレムですが、武器の方が本体かもしれません 〜 折れた剣から始める石核ログ式・素材進化 〜

第46話 虫に削らせる

大鉄板は、返却路を通らなかった。

当然だった。

幅が広い。重い。泥で包むには大きすぎる。無理に転がせば、返却路を壊す。途中で露出すれば、入口側に虫を呼ぶ。

小さい鉄は戻せる。

大きい鉄は残る。

そして、大きい鉄ほど危険だった。

《石核ログ》

対象：大鉄板

返却路適性：不可

泥包み：困難

虫誘引：高

問題：大型隔離鉄の処理不能

処理不能。

嫌な表示である。

できないと出されると、余計に腹が立つ。

腹はない。

だが、腹立たしい。

ガレンは鉄板を見て、槌を肩に置いた。

「割れりゃいいんだがな」

割る。

それは考えた。

だが、私の剣で叩けば音が出る。鉄板が露出する。虫が寄る。ガレンが鍛冶道具で切れば、鍛冶場側に危険が移る。

リッカが線の外から言った。

「虫なら、削れるよね」

削れる。

鉄食い虫は鉄を噛む。

大鉄板を小さくしたい。

虫は鉄を小さくできる。

なら、虫に削らせればいい。

理屈は合っている。

かなり危ない理屈である。

《石核ログ》

処理案：鉄食い虫による削減

利点：鉄板分割

危険：虫誘引増加／制御不能

虫を使って鉄を減らす。

敵を道具にするのではない。捕まえるのでもない。虫の動きを利用して、鉄板を小さくする。使い終わったら返却路で奥へ戻す。

可能か。

問題は、噛ませる場所だった。

鉄板全体を出せば虫が集まりすぎる。

全部を泥で覆えば虫は来ない。

なら、一部だけ出す。

削り窓。

泥で鉄板を覆い、一か所だけ小さく露出させる。そこに小型虫を一匹か二匹だけ寄せる。削らせる。削れた欠片を泥で包んで返却路へ送る。

作業としては、かなり面倒。

だが、大鉄板を放置するよりはいい。

私は大鉄板の周囲の泥を厚くした。露出していた端を隠す。中心は完全に埋める。旧鉱山道側に向いた角だけ、指先ほど開ける。

指はない。

だいたい、リッカの鉄串の先より少し大きい幅。

《石核ログ》

新規施工：削り窓

対象：大鉄板

露出面：最小

目的：小型虫による限定噛削

限定噛削。

ログはやや硬い言葉を好む。

私は削り窓の前に、低い石を並べた。虫が一匹ずつ入る幅。大きい個体は入れない。横から回り込めないよう、泥を盛る。

入口を狭くする。

だが、狭すぎると小型虫も入らない。広すぎると複数入る。

また幅。

何をしても幅で悩む。

リッカが小さな鉄片を持っていた。

「呼ぶ？」

危ない。

だが、必要だった。

私は返し傷のついた餌場から、小片を一つだけ押し出した。リッカには近づかせない。小片を泥で半分隠し、削り窓の近くへ置く。

小型の鉄食い虫が一匹、旧鉱山道側から出てきた。

かち。

かち。

虫は小片へ向かう。私は小片を削り窓の前へ少しずつ移した。虫が追う。削り窓の鉄板端に触れる。

かち。

噛んだ。

鉄板が少し削れた。

成功。

ただし、虫はそのまま鉄板へ深く食いつこうとする。

私は鉤棒で泥を押し、露出面を狭めた。虫の頭だけが入る。体は入らない。噛めるが、潜れない。

ガレンが低く言った。

「噛ませるな。舐めさせる程度にしろ」

舐めさせる。

表現は悪いが、意味は合っている。

深く噛ませると穴になる。穴になれば虫が潜る。潜れば中で広がる。鉄板処理ではなく、巣作りになる。

私は削り窓をさらに浅くした。

虫が端だけを削る。

かち。

かち。

かち。

小さな鉄片が落ちた。

私はすぐ泥をかぶせる。欠片を鉤棒で引き離す。返却路の検査石へ運ぶ。

泥厚、確認。

転がす。

停止石。

押す。

停止石。

押す。

奥へ落とす。

かち。

奥側で反応。

入口側へは出てこない。

良い。

かなり良い。

《石核ログ》

削減試験：成功

生成：小鉄片一個

返却：完了

虫流出：なし

評価：限定処理可能

限定処理可能。

だが、一個だけだ。

大鉄板を処理するには、何度も繰り返す必要がある。時間がかかる。見張りが要る。泥が乾けば露出が広がる。虫が増えれば中止。

面倒が大きすぎる。

だが、大きいものは小さくしないと動かせない。

前にも似たことがあった。

石を増やしすぎると動けない。

骨組みも畳めないと通れない。

鉄も大きすぎると捨てられない。

強いものは、そのままだと邪魔になる。

《石核ログ》

新規理解：大きい素材は処理単位へ分ける

適用：鉄板／骨組み／外部設備

注意：分割時の流出

虫が二回目を噛もうとした時、リッカが声を上げた。

「もう一匹来てる」

旧鉱山道側から、小型虫がもう一匹出ていた。

二匹。

許容ぎりぎり。

私は削り窓の前の石を少し動かした。入口を狭める。一匹は削り窓へ。もう一匹は小片の匂い……反応を探して回る。

まずい。

回った虫が泥の薄い場所を見つければ、別の穴を作る。

私は予備の餌鉄を出さなかった。

出せば、さらに虫を呼ぶ。

代わりに、削り終えた鉄粉混じりの泥を旧鉱山道側へ押した。二匹目はそちらへ向く。鉄は少ない。だが、反応はある。虫が泥を噛む。

時間稼ぎ。

その間に、一匹目を削り窓から離す。窓を泥で塞ぐ。削り作業を中止する。

《石核ログ》

虫数：二

作業継続：危険

対応：削り窓閉鎖

判断：中止

中止。

成功している途中で止める。

これが難しい。

もっと削れる。

もう少し小さくできる。

今なら進む。

そう思うと続けたくなる。

だが、続ければ虫が増える。虫が増えれば失敗する。

強化も同じだった。

欲張ると動けなくなる。

私は削り窓を完全に泥で覆い、三横傷を刻んだ。

封じ。

さらに空丸傷。

鳴らなくても確認。

リッカが読んだ。

「今日は終わり？」

そうだ。

私は動かなかった。

リッカは少しだけほっとした顔をした。

ガレンは鉄板を見て、短く言った。

「一日に削る量を決めろ。欲を出すと虫に負ける」

その通りだった。

私は削り窓の横に、一本傷を刻んだ。

一回。

一度の作業で一片だけ。

リッカが言う。

「一回に、一つだけ削る」

良い。

その意味で使う。

大鉄板はまだほとんど残っている。

だが、処理する道はできた。

全部を一度に動かすのではない。

虫に全部食わせるのでもない。

一部だけ出し、一部だけ削らせ、一片だけ戻す。

かなり遅い。

だが、遅いから制御できる。

速いものは強いが、壊れやすい。

遅い作業は、面倒だが残る。

《リザルト》

問題：大鉄板が返却路を通らない

新規施工：削り窓

新規運用：鉄食い虫による限定噛削

確認：小鉄片一個の生成と返却成功

新規理解：大きい素材は処理単位へ分ける

制限：一回に一片だけ

危険：虫数増加／削り窓の巣化／欲張りによる制御不能

未解決：大鉄板の長期処理／作業中の見張り／虫の学習

大きい鉄を、小さくする方法はできた。

虫に削らせる。

かなり危ない。

だが、危ないものを危ないまま少しだけ使う。

今の私の作業は、だいたいそれでできている。