ゴーレムですが、武器の方が本体かもしれません 〜 折れた剣から始める石核ログ式・素材進化 〜

第31話 胸核部、熱すぎる

鉱核は、冷えなかった。

大型クラストバグが倒れ、虫の群れが奥へ引き、村人たちが距離を取っても、私の根元だけは熱を持ったままだった。

火ではない。

燃えているわけではない。

だが、内側からじわじわと形を変えようとしてくる。泥が乾く。鉄楔片が鳴る。盾片の角度が少しずれる。剣の根元が、以前とは違う重さで沈む。

芯ができた。

それはいい。

かなりいい。

だが、芯が熱い。

これはだめだ。

《石核ログ》

種別：鉱核ゴーレム

新規部位：胸核部

状態：過熱

固定力：E-

刃角制御：E-

警告：冷却不足／構造未安定

胸核部。

名前は立派になった。

状態は危険である。

名前負けが早い。

私は水路の方へ移動した。剣歩き改で硬層をかける。以前より、力は逃げにくい。剣をかけた時、反力が腕の根元で止まる。盾片も押しやすい。

動ける。

前より、明らかに動ける。

だが、三回進むと胸核部が熱を返してくる。四回目で泥が乾く。五回目で剣基部が鳴る。

長く使えない。

強くなったのに、使用回数制限がついた。

かなり面倒な強化である。

水路の縁で、私は湿った泥を胸核部に押し当てた。

じゅ、と小さな音がした。

冷える。

だが、表面だけだ。

鉱核の奥には熱が残る。泥を厚く盛ると冷えはするが、今度は動きが重くなる。薄くすると、すぐ乾く。水を直接かければ早いが、鉄楔片の周りが緩む。

冷却にも構造がいる。

また構造。

もう何をしても構造である。

《石核ログ》

冷却試験：湿泥被覆

効果：表層温度低下

副作用：重量増／泥剥離

推奨：放熱経路の確保

放熱経路。

熱を逃がす道。

力線の次は、熱線か。

用語が増える。体はまだ増えない。とても不公平である。

背後から足音が来た。

ガレンだった。

槌は持っているが、今日は鉄を打つ構えではない。私の胸核部を見て、眉間に皺を寄せる。

「やっぱり熱が抜けてねえな」

私は動かなかった。

ガレンは近づきすぎない距離でしゃがんだ。警戒している。正しい。今の私は、冷えていない鉱核を抱えた動く石だ。扱いを間違えれば、たぶん割れる。

私が。

または周囲が。

「水をぶっかけるなよ。割れる」

やろうとしていた。

危ない。

非常に危ない。

私は水路へ向けていた動きを止めた。ガレンは小さく鼻を鳴らした。

「熱い鉄をいきなり水に入れると、歪む。割れる。お前のそれも似たようなもんだ。冷やすなら、逃がしながらだ」

逃がしながら。

つまり、冷却も一撃ではだめ。

少しずつ。

道を作る。

熱の逃げ先を用意する。

ガレンは、錆びた薄い鉄板を一枚地面へ置いた。昨日リッカが餌に使ったものとは別の端材だ。曲がっていて、穴が空いている。

「貼るな。挟め。熱を逃がす板にする」

貼るな。

挟め。

この差は大きい。

貼ると装備になる。外れにくい。重い。食われる。

挟むなら、必要な時だけ使える。外せる。熱を逃がせる。

私は鉄板を見た。

金属。

鉄食い虫の餌。

だが、今は鉱山道から離れている。使える。

私は鉄板を胸核部に直接当てようとした。

ガレンが即座に言った。

「違う。直に当てるな。泥を一枚噛ませろ」

細かい。

だが、たぶん正しい。

私は湿った泥を薄く伸ばし、その外側に鉄板を挟んだ。さらに盾片の端で押さえる。固定ではない。圧をかけているだけ。

《石核ログ》

放熱板：仮設

素材：穴あき鉄板

接触方式：泥層越し

効果：熱拡散

注意：金属露出

胸核部の熱が、少し外へ流れた。

じわりと、鉄板が熱を持つ。鉱核の奥の熱が、泥だけで止まらず、外へ逃げる。熱い。だが、前より一点に溜まらない。

これは使える。

ただし、鉄板が熱くなる。

触れるものを乾かす。

そして金属食い虫には餌になる。

便利なものには、すぐ罰がつく。

律儀すぎる。

リッカが少し離れた場所から見ていた。手には鉄串。こちらへ近づきすぎない。村人に怒られたのか、顔が少し硬い。

「それ、また沢を濁さない？」

鋭い。

私は動かなかった。

濁すつもりはない。

だが、保証はできない。

発声器官がないと、こういう時に不利である。私は薄鉄片を鳴らそうとしたが、やめた。返事なのか威嚇なのか分からないと言われたばかりだ。

代わりに、剣で水路の縁から少し離れた場所に線を刻んだ。

水路へ向かわない線。

たぶん伝わらない。

リッカは首を傾げた。

「……そこから先は行かない、ってこと？」

伝わった。

少し驚いた。

ガレンが短く笑った。

「印なら多少は通じるか」

印。

そうか。

音は誤解される。動きは怖がられる。だが、地面の記号なら、少しだけ意思に近いものを置ける。

私は今まで、自分のために地形記号を刻んでいた。

通行可能。

水路。

人間注意。

金属食い。

それを、人間にも見せる。

危険だ。

読まれる。

だが、必要な時だけ使えばいい。

《石核ログ》

外部記号：成立可能性

対象：リッカ

用途：距離指定／危険表示

注意：誤読

誤読。

かなり怖い。

だが、発声器官なしよりはましだ。

胸核部の熱が少し下がった。完全ではない。放熱板を外すと、また内部に戻る。だが、動ける時間は伸びた。

私は剣を硬層にかけた。

一回。

二回。

三回。

四回。

まだ保つ。

五回目で警告。

《石核ログ》

胸核部：冷却補助中

連続稼働：改善

過熱限界：延長

未安定：継続

延長。

解決ではない。

延長。

だが、十分だ。

ガレンは鉄板を指した。

「それは鎧じゃねえ。臓器の外に付けた冷却板だ。戦う時に外すな。虫の巣に入る時は隠せ」

臓器。

胸核部は臓器なのか。

部品なのか。

芯なのか。

どんどん分類が増える。

私は少しだけ鉱核を意識した。そこに力が集まる。剣も、盾も、牙も、鎖も、全部をつなげる中心。だが、中心が熱を持ちすぎれば、全部が狂う。

中心とは、強い場所ではない。

壊れたら全部が困る場所だ。

かなり責任が重い。

《第31話リザルト》

開始状態：鉱核ゴーレム

問題：胸核部の過熱

新規処理：湿泥冷却／放熱板

取得補助：穴あき鉄板

新規理解：冷却にも経路がいる

新規可能性：外部記号による意思表示

改善：連続稼働時間延長

未解決：鉱核過熱／金属食い虫対策／村側の警戒

鉱核は強い。

でも、熱い。

強くなったら楽になると思っていた。

そんなことはなかった。

ただ、壊れ方が少し高級になっただけだった。