ゴーレムですが、武器の方が本体かもしれません 〜 折れた剣から始める石核ログ式・素材進化 〜

第3話 初戦、岩噛み甲虫

泥の向こうで、硬い顎の音がした。

かり、かり、と何かが地面を噛んでいる。音は小さい。だが、振動ははっきりしていた。泥の下の硬い層を伝って、私の腕にじわじわ近づいてくる。

視覚器官はない。

発声器官もない。

脚もない。

逃げる速度もない。

つまり、現在の私にできることは、待つことと、剣を向けることだけだった。

かなり少ない。

現場で使える手札が二枚しかない時点で、責任者を呼びたい。責任者が私だった。解散。

《石核ログ》

接近対象：小型魔物

推定質量：1未満

脅威度：F+

F+。

微妙に上がっている。

こちらがFだとしたら、相手はF+。ほぼ同格。いや、向こうはたぶん全身がある。こちらは腕だけである。競技条件が違う。腕だけ部門なら私も善戦しているが、そんな部門はない。

泥が盛り上がった。

そこから、黒く硬いものが出てきた。甲虫だった。大人の拳ほどの大きさ。背中は石のようにごつごつしていて、頭には短い牙が二本ある。牙というより、石を噛み割るための工具に近い。

なるほど。

あれで地面を噛んでいたのか。

《対象解析》

名称：岩噛み甲虫

硬度：D

速度：E

攻撃：噛み砕き

弱点：不明

弱点、不明。

そこを知りたい。

解析という名前で出てきておいて、肝心なところを伏せるのはどうなのか。いや、ログも万能ではない。情報は現場で取れということだろう。冷たいが正しい。

甲虫がこちらを向いた。

目が合った。

いや、私は目がない。向こうにも小さい目らしきものはあるが、泥まみれでよく分からない。なのに、向かい合った感じだけは分かった。

敵意。

食欲。

あるいは、ただの作業対象。

甲虫にとって、私は石かもしれない。泥に埋まった、少し動く石。噛めば削れる石。つまり餌、もしくは障害物である。

どちらにしても、扱いが雑だ。

甲虫が飛びかかってきた。

私は折れた剣を前へ出した。昨日覚えた剣歩きの要領で、泥の下の硬い層に剣先を当てる。そのまま支点にして、腕を少しだけ持ち上げる。

迎撃。

の、つもりだった。

甲虫は剣の腹にぶつかり、かつん、と乾いた音を立てて弾かれた。だが、切れていない。刃が当たっていない。角度が悪い。剣を持つ手も、剣を振る肩も、踏ん張る足もない。支点にしていた剣を、そのまま武器にしようとしたのが間違いだった。

剣は足場。

まだ武器ではない。

甲虫は泥の上で一度ひっくり返り、すぐに起き上がった。早い。硬い。小さい。嫌な現場である。

次の瞬間、甲虫が私の腕に噛みついた。

ごりっ。

石が削れた。

痛みはない。

だが、分かる。

持っていかれた。

《石核ログ》

右腕表面：削損 4%

硬度差：不利

固定力：低下

待て。

初撃で四％。

腕一本しかない私から四％。

人間で言えば、家の壁をいきなり一枚持っていかれたようなものではないか。いや、人間の体に壁はない。たとえが悪い。でも許されないのは確かだ。

甲虫は噛み取った石を、ばりばりと砕いた。

食べている。

私を。

正確には私の表面素材を。

なんだその無許可解体。工事申請を出せ。いや出されても許可しない。ここは私有地だ。私が私有地だ。権利関係が混乱している。

私は腕を振った。

甲虫が離れる。泥の上を転がる。今度こそ剣を当てようと、折れた刃を横から押し込む。だが、甲虫の背中に当たった剣は滑った。

硬い。

丸い。

刃が立たない。

《石核ログ》

刃角制御：不足

正面装甲への切断：非推奨

知ってから言うな。

いや、言ってくれるだけましか。非推奨。つまり、やるなということだ。背中は硬い。牙も硬い。正面から削り合えば、先に私の腕が減る。

では、どこを狙うか。

甲虫が再び近づく。泥をかき分ける脚が動く。硬い背中。硬い頭。硬い牙。だが、全部が硬いわけではない。動く以上、どこかに継ぎ目がある。

背中と腹。

頭と胸。

脚の付け根。

硬いものは、分かれているから動く。

分かれているなら、隙間がある。

私は剣を構え直した。構え直したと言っても、腕の角度を少し変えただけだ。大きく振らない。刺さない。甲虫が来る場所に、刃を置く。

刃を振るのではなく、置く。

甲虫は一直線に来た。

さっき私を削れたことで、正面から来れば勝てると思ったのだろう。まあ、間違ってはいない。普通にやれば私が負ける。腕だけの石と、全身甲虫。生物としての完成度が違う。

だが、完成度が高いものほど、構造がある。

構造があるものには、継ぎ目がある。

私は剣先を泥の下の硬い層に固定し、刃をわずかに立てた。甲虫の牙が剣の腹に当たる。そこで受けない。少しずらす。牙を滑らせる。

甲虫の体が、斜めに流れた。

腹が見えた。

そこへ、折れた刃の欠けた先が入った。

ぐしゃり、ではない。

ばきり、でもない。

ぷつ、と薄い膜が切れるような感触だった。

甲虫が暴れた。脚が泥を掻く。牙が私の腕を探す。私は剣を抜かない。抜けば逃げられる。刺したまま、泥の下の硬い層に押しつける。

支点。

固定。

重さ。

私が持っているものは少ない。だが、少ないなら少ないなりに使うしかない。

甲虫の動きが弱まった。

泥の上で、硬い脚が何度か震えた。やがて、動かなくなった。

《戦闘結果》

岩噛み甲虫：撃破

右腕表面：削損 8%

獲得可能素材：甲虫牙×2／硬殻片×1

新規理解：硬い敵は、割るより継ぎ目を狙う

勝った。

たぶん。

腕は削られた。剣は泥まみれ。薄石の仮支えは半分外れている。移動効率も落ちている。勝利というより、赤字工事の完了に近い。

だが、完了は完了である。

私は甲虫の死骸に近づいた。近づくと言っても、剣を刺して、引いて、泥をずりずり進むだけだ。途中で甲虫の脚が腕に当たり、硬い音を立てた。

硬い。

小さいくせに、硬い。

私の腕を削った牙は、泥の中でも形を保っていた。黒く、短く、鋭い。剣とは違う。切るためではなく、噛み砕くための形だ。

これは使える。

そう思った瞬間、ログが動いた。

《素材解析》

甲虫牙

機能：削る

必要技能：角度／固定

注意：装着不良時、可動性低下

注意が早い。

もう罠の気配を出している。

だが、分かる。今の私には固定力がない。剣ですら抜けないだけで使えているだけだ。牙を付けたところで、正しい角度で固定できなければ、ただの邪魔な突起になる。

それでも、欲しい。

私を削ったものだ。

私より硬い部分があるということだ。

なら、残す。

私は甲虫の牙を指の突起で掴んだ。簡単には外れない。頭の殻にしっかり埋まっている。これも固定である。小さな魔物の方が、私よりまともな接合作業をしている。

悔しい。

甲虫に施工精度で負けている。

かなり悔しい。

私は折れた剣を牙の根元に当てた。切るのではない。こじる。支点を作り、薄く捻る。最初は動かなかったが、何度か角度を変えると、牙の根元がぱきりと割れた。

一本目。

もう一本。

こちらは少し欠けた。もったいない。だが、取れた。

《素材取得》

甲虫牙×2

硬殻片×1

保管方法：未設定

保管方法。

そうだった。

私には袋がない。背負う背中もない。口もない。飲み込む胃もない。腕一本が全財産の私に、素材を持ち運ぶ機能などあるはずがなかった。

私は牙を握った。

剣歩きができない。

牙を離す。

素材を持てない。

この世界、私に対して厳しすぎないか。

冷静に考えれば当然である。腕一本で、剣を支点に移動している。片手で荷物を持ったら移動できない。片手というか、全身である。全身が荷物を持っている。そりゃ動けない。

では、どうするか。

一時保管。

泥の中に埋める。

私は、甲虫の死骸の横に泥を掻いた。牙を二本、硬殻片を一枚、その中に置く。上から薄く泥をかぶせる。位置は、硬い層の切れ目。剣を刺せば分かる場所。

簡易素材置き場。

名称は地味だが、実用である。

《石核ログ》

仮置き場：設定

素材保管：低安定

注意：他個体による回収リスクあり

回収リスク。

つまり盗まれる。

私の初素材が。

許しがたい。

しかし、持てないものは仕方ない。まずは移動。次に固定。素材を使うのは、その後だ。

私は自分の腕を確認した。表面は削れている。泥が入り込んでいる。甲虫の牙跡が残っている。そこだけ、少しざらついていた。

負けた痕跡。

同時に、学んだ痕跡。

硬いものには継ぎ目がある。

正面から割れないなら、横へ流す。

刃は振らなくても使える。

敵の強い部分は、素材になる。

私は、泥の中で折れた剣を刺した。

甲虫の牙は、すぐそこにある。

今はまだ使えない。持てない。固定もできない。

だが、場所は覚えた。

次は、あれを私の一部にする。

《第3話リザルト》

撃破：岩噛み甲虫

損傷：右腕表面 8%削損

獲得素材：甲虫牙×2／硬殻片×1

新規理解：硬い敵は継ぎ目を狙う

新規機能：仮置き場

未解決：素材の携行方法／牙の固定方法／削損部の補修

私は勝った。

勝ったが、八％削られた。

つまり、今の私があと十二回くらい同じ勝ち方をすると、たぶん私がなくなる。

勝利条件、見直しが必要である。