ゴーレムですが、武器の方が本体かもしれません 〜 折れた剣から始める石核ログ式・素材進化 〜

第25話 罠を使い返す

泥水の流れは、まだ止まっていなかった。

細い沢が濁り、草の間を走り、盗賊が置いた枝や落ち葉を押し流している。私が作った道だ。逃げ道としては成功。村の水路としては失敗。

成功と失敗は、同じ方向へ流れるらしい。

私は倒木の下で動きを止めた。包囲は割れた。だが、まだ終わっていない。ヴォルグたちは村側の道を押さえている。旧鉱山道からは、かち、かち、と金属を噛むような音が続いていた。

そして、リッカが戻れていない。

彼女は水路と村道の間にいた。逃げようとすれば盗賊に近い。止まれば濁った沢に近い。旧鉱山道へ下がれば、虫の音に近づく。

悪い位置。

壊れやすい部材が、危険な支点の近くに置かれている。

そういう判断だった。

ヴォルグが短剣を抜いた。

「動くなよ、鉄拾い」

リッカの肩をつかむ。短剣の刃が、首の近くに置かれる。

私はそれを見て、いや、感じて、動きを止めた。

短剣。

柔らかい首。

盗賊の手。

村への道。

私との距離。

位置関係が悪すぎる。

《状況解析》

対象：リッカ

状態：拘束

危険：短剣接近

推奨：直接接近不可

直接近づけば、刃が動く。

刃が動けば、リッカが壊れる。

リッカが壊れれば、村側の反応が悪化する。鉄拾いが消える。ガレンへの小素材の流れも減る。村外縁の観察も難しくなる。

壊してはいけない配置。

私はそう結論した。

ヴォルグが笑った。

「分かるのか？　この子供が惜しいか？」

惜しい。

そう言われると違う。

素材ではない。装備でもない。だが、壊れると周辺構造に悪影響が出る。つまり、失ってはいけない外部部材。

言い方がひどい。

だが、今の私にはそれが一番正確だった。

リッカは震えていたが、泣いてはいなかった。彼女の手には、まだ鉄串がある。盗賊はそれを取り上げていない。武器と思っていないのだろう。

鉄串は細い。

だが、隙間に入る。

使える。

私は薄鉄片を鳴らした。

きん。

リッカの視線が動いた。

私は破損鎖を、泥水の中へ少しずつ引いた。鎖は重い。だが、水が押せば、少し流れる。前に盗賊が私を引いた道具。今は、流れに乗せる。

ヴォルグは短剣を動かさず、こちらを見ていた。

「鎖を捨てろ」

捨てない。

持ちすぎないだけだ。

私は鎖の端を水路脇の倒木へかけた。もう一方は、盗賊たちが積んだ石の残りへ通す。流れが鎖を押す。倒木が支点になる。石が重りになる。

まだ足りない。

輪を固定するものが要る。

私はもう一度、薄鉄片を鳴らした。

きん。

リッカが、ほんの少しだけ手を下げた。

彼女は鉄串を落とした。

偶然のように。

だが、鉄串は泥の上を滑り、鎖の輪と石の隙間に刺さった。細い。弱い。だが、今は十分だった。鎖の輪がそこに引っかかり、流れに押されても外れない。

《外部部材反応》

鉄串：鎖輪を固定

破損鎖：張力発生

倒木：支点化

いい位置。

かなりいい位置。

リッカは守られるだけの部材ではなかった。細いものを、細い隙間へ入れられる人間だった。

ヴォルグが気づいた。

「何をした」

遅い。

泥水が鎖を押す。鎖が張る。倒木がきしむ。石積みが崩れ、流れが横へ増える。

張った鎖は、盗賊の足元を横切った。

一人が引っかかる。

二人目が避けようとして、濡れた泥で滑る。

ヴォルグの手が一瞬、リッカから離れた。

私はそこへ、鉤棒を投げるように押し出した。投げる、というほど勢いはない。だが、泥水と鎖の張力で、鉤棒は横へ滑った。

鉤がヴォルグの足元の鎖にかかる。

鎖がさらに引く。

ヴォルグの姿勢が崩れた。

短剣がリッカから離れる。

リッカは自分で転がった。綺麗ではない。泥だらけで、かなり危ない動きだ。だが、刃の近くから離れた。

それでいい。

私は剣を硬層にかけ、リッカとヴォルグの間へ入る。

近づきすぎない。

刃が届かない距離。

でも、進路を塞ぐ距離。

《石核ログ》

罠反転：成功

対象：破損鎖／泥流／倒木

効果：盗賊姿勢崩し

リッカ危険距離：低下

ヴォルグはすぐに立とうとした。速い。倒れても弱くない。だが、彼の片足には鎖が絡んでいる。自分たちが持ち込んだ鎖だ。

私は鎖を引かない。

倒木に任せる。

水に任せる。

固定点に任せる。

私が全部を動かす必要はない。

ヴォルグが短剣で鎖を切ろうとした。切れない。鎖は切るものではなく、外すものだ。だが、彼は泥で滑り、輪に力が入らない。

盗賊の一人がリッカへ向かおうとした。

私は薄鉄片を強く鳴らした。

きん。

旧鉱山道の奥で、音が返った。

かち。

かち、かち、かち。

虫の音が増えた。

盗賊たちが止まる。

「虫だ」

誰かが言った。

「鉱山の虫が来るぞ！」

その声には、私への警戒とは違う色があった。

恐怖。

人間は、金属を食う虫を知っている。

盗賊の腰の短剣。鎖。鉄具。全部が虫の餌になる。私の剣や鉄楔片もそうだ。つまり、この場で虫を呼ぶのは危険だ。

だが、盗賊にとっても危険。

私はさらに薄鉄片を鳴らさなかった。

必要以上に呼ぶのはまずい。

音は広がる。広がったものは、戻せない。

ヴォルグが鎖から足を抜いた。短剣を拾い、こちらを睨む。

「覚えたぞ、剣付き石」

覚えなくていい。

できれば忘れてほしい。

彼は倒れた仲間を引き起こし、村側ではなく、森の奥へ下がった。だが、一人が旧鉱山道の方へ逃げかけた。

奥から、殻音が強くなる。

盗賊はすぐに悲鳴を上げ、別の方向へ走った。虫そのものは見えない。だが、鉱山道の入口に落ちていた錆びた金具が、少しずつ泥の中へ引き込まれていく。

見えない方が嫌な時もある。

かなり嫌だ。

ヴォルグは舌打ちし、部下を連れて引いた。完全な敗走ではない。私を諦めたわけでもない。だが、今この場所で解体するのはやめたらしい。

クラウドファングは去った。

少なくとも、今は。

リッカは泥の中で座り込み、息をしていた。壊れていない。鉄串は鎖の輪に刺さったままだ。彼女はそれを見て、それから私を見た。

「……使ったの？」

問いかけ。

答えられない。

私は薄鉄片を小さく鳴らした。

きん。

リッカは少しだけ眉を寄せた。

「返事なのか、威嚇なのか、分かんない」

私にも分からない。

音の分類はまだ少ない。

ただ、今は攻撃ではない。

それだけは伝わってほしい。かなり難しい注文だが。

私は鎖の輪から鉄串を外し、リッカの方へ押した。返却。彼女の道具だ。外部部材として有用だが、無断保持はたぶん関係を悪化させる。

リッカは鉄串を拾った。

「沢、怒られるよ」

それは困る。

だが、今は仕方なかった。

仕方なかった、という言葉で村が納得するとは思えない。水は濁った。道は崩れた。盗賊は逃げた。虫の音は残った。

問題が消えたわけではない。

配置が変わっただけだ。

《石核ログ》

盗賊団：一時撤退

外部部材：鉄串返却

破損鎖：一部残存

旧鉱山道：危険度上昇

警告：情報流出

情報流出。

ヴォルグは逃げた。

つまり、外へ話す。

剣付きの動く石。素材を持つ魔物。罠を使い返す何か。村の外にいる謎の存在。金属を食う虫の近くで動くもの。

噂は広がる。

私が置いた素材から始まった噂が、盗賊を通じてもっと遠くへ行く。

これは危険だ。

同時に、旧鉱山道の奥の音も無視できない。

かち。

かち、かち。

金属を食う虫。

私の装備を食う可能性がある敵。

そして、おそらく、金属を集める場所。

素材場か。

捕食場か。

まだ分からない。

だが、確認する必要がある。

《第25話リザルト》

小決着：クラウドファング一時撤退

使用：破損鎖／泥流／倒木／鉄串

新規理解：敵の罠も向きを変えれば使える

外部協力：リッカの鉄串配置

回収：破損鎖一部

警告：盗賊による情報流出

未解決：沢の濁り／村側の反応／旧鉱山道の金属食い

罠を使い返した。

勝った、とは言いにくい。

沢は濁り、盗賊は逃げ、虫は奥で鳴っている。

片づいたものより、増えた問題の方が多い気がする。