ゴーレムですが、武器の方が本体かもしれません 〜 折れた剣から始める石核ログ式・素材進化 〜

第19話 ガレンの仮修理

警戒音を鳴らせるようになったのは、悪くなかった。

盾片を少し浮かせ、剣の根元で弾く。

かん。

小さいが、通る音が出る。近くの小型魔物なら嫌がる。村の鐘ほど大きくはないが、腕一本のゴーレムとしては上出来である。

ただし、問題もあった。

鳴らすたびに、剣の根元が軋む。

《石核ログ》

盾片共鳴：継続使用

剣基部負荷：上昇

警告：固定泥の緩み

そう来たか。

音が出せる。便利。

便利だから使う。

使うと壊れる。

この世界、便利機能に毎回きっちり請求書を付けてくる。支払い方法はだいたい部材損傷である。かなり悪質だ。

私は剣の根元を確かめた。

抜けない。

相変わらず抜けない。

だが、抜けないから安全、というわけではなかった。剣は私の中心にめり込んでいる。周囲の泥と石がそれを抱え込んでいる。そこが緩むと、剣は抜けないまま角度だけ狂う。

抜けないのに、曲がる。

最悪である。

足場が曲がり、武器が曲がり、芯が曲がる。全部同じ場所で起きる。剣の根元は、私の弱点でもあるらしい。

私は鍛冶場の方を向いた。

ガレンに見せるべきか。

危険で有用な人間。

槌を持つ。

火を持つ。

こちらを素材のように見る。

近づくのは怖い。

だが、剣の根元を見られる者は、今のところあの鍛冶師しかいない。

《石核ログ》

対象：ガレン

評価：危険／有用

推奨：剣基部の確認

またその分類である。

危険／有用。

もう少し安心できる人間はいないのか。木こりは比較的まともだが、鍛冶はできない。盗賊は論外。村人は集団で来ると面倒。なら、ガレンしかない。

私は硬層道を使い、鍛冶場へ向かった。

剣を刺す。

盾片で支える。

牙で土を削る。

棘は畳む。

縄は絡ませない。

動作は前より安定している。だが、剣の根元だけが少し遅れる。引くたびに、ぐに、と嫌な感触がある。固定泥が疲れているのだ。

泥にも疲労がある。

知りたくなかった。

鍛冶場に近づくと、槌音がした。

かん。

かん。

かん。

ガレンは今日も鉄を叩いていた。炉の熱が地面を伝わってくる。私は火から少し距離を取って止まった。油の件以来、火に対する警戒は強くなっている。

石だから平気、ではない。

私の体には燃える部材が多い。

縄、棘、泥の乾き、油の残り。

可燃性ゴーレム。

嫌すぎる分類である。

ガレンが槌を止めた。

「また来たか。……なんだ、根元が緩んでるな」

早い。

まだ何もしていない。動いただけで分かるのか。いや、動き方を見れば分かるのだろう。剣の角度がわずかに逃げている。私は自分では感触で分かる。ガレンは目と経験で見る。

職人、やはり怖い。

ガレンは近づいてきて、剣の根元を指で叩いた。

こん。

私は少し沈んだ。

「昨日より音が鈍い。泥が噛んでねえ。こりゃ、そのうち刃が寝るぞ」

刃が寝る。

つまり、剣が切れない方向へ倒れる。

私にとっては、足場も寝る。芯も寝る。かなり困る。

ガレンは私の盾片を見た。

「これで鳴らしたな」

ばれた。

私は動かなかった。

「音を出すのは悪くねえ。だが、お前の根元でやるな。刃を支えてる場所を、鐘に使う馬鹿があるか」

馬鹿。

言い方が強い。

だが、反論できない。私は本当に剣の根元で盾片を弾いていた。便利だったから。音が出たから。近くの魔物が逃げたから。

結果、剣基部に負荷。

現場では、使えたから正しいとは限らない。

分かっていたはずなのに、またやった。

ガレンは小屋から短い鉄片を持ってきた。薄く、曲がった楔のような形だ。熱してはいない。冷たい鉄である。

「火は使わねえ。お前、燃えるもの付けすぎだ」

正しい。

だが、人に言われると傷つく。

いや、傷つく器官はない。だが、石核に小さく響くものはある。燃えるもの付けすぎゴーレム。名前としてはかなり不名誉である。

ガレンは鉄片を剣の根元に当てた。

私は反射的に後ろへ下がろうとした。

「動くな。打つぞ」

打つぞ。

怖い。

非常に怖い。

この男の槌は鉄を曲げる。岩に楔を入れる。そんなものを剣の根元、つまり私の中心近くに打ち込む。失敗すれば、剣が歪む。泥が割れる。最悪、芯が死ぬどころか芯が粉砕される。

だが、今のままでも根元は緩む。

私は剣を硬層に刺し、盾片を下へ当てた。牙を寝かせる。棘を畳む。縄を外す。余計な部材に振動が逃げないようにする。

ガレンが目を細めた。

「少しは分かってきたな」

少し。

本当に少しである。

ガレンは鉄片を剣の根元と石腕の隙間に噛ませた。そこへ、槌を軽く当てる。

こん。

衝撃が走った。

痛くはない。

だが、怖い。

私の中を、真っ直ぐな力が通った。剣から泥へ。泥から石へ。石から盾片へ。盾片から地面へ。いつもなら途中で逃げる振動が、今日はガレンの手で押さえ込まれている。

二打目。

こん。

鉄片が少し入る。

剣のぐらつきが減る。

三打目。

こん。

泥が締まる。石が剣を抱え直す。鉄片が、剣と石の間に挟まり、隙間を殺していく。

《石核ログ》

剣基部：補強中

異物挿入：鉄楔片

固定率：上昇

注意：過打撃で破損

過打撃。

やめて。

ガレンにその注意を出してほしい。私は見ているだけだ。いや、受けているだけだ。作業される側なので、何もできない。

ガレンは四打目を打たなかった。

「ここまでだ。これ以上は割れる」

分かっている。

この男、止め時を知っている。

危険だが、有用。

本当にその分類が正しい。

私は剣を少し動かした。

根元が硬い。

今までより、剣の角度が逃げない。剣歩きの支点がはっきりする。牙を出す時も、腕全体が少しぶれにくい。切れ味が上がったわけではない。だが、剣が私の中で座り直した。

《石核ログ》

仮修理：完了

剣基部固定率：F → E-

切断力：変化なし

保持安定：上昇

新規理解：切れ味より保持

切れ味より保持。

なるほど。

剣が鋭くても、根元が逃げれば切れない。牙が硬くても、固定が甘ければ邪魔になる。盾があっても、支えがなければ飛ぶ。

強い部材より、強く使える保持。

私は何度も同じ場所で詰まっていたらしい。

ガレンは鉄楔片のはみ出した部分を指で叩いた。

「これは仮だ。水で緩む。火で割れる。強く打てば抜ける。だが、今のお前には十分だ」

仮。

また仮。

私の体は仮ばかりである。

しかし、仮でも十分なら、それでいい。永久固定は危険だ。外せなくなる。剣のように仕様化してしまう。今はまだ、仮で組み替える方がいい。

「あと、音を鳴らすなら別の板を使え。芯の近くで鳴らすな」

ガレンは、小さな薄鉄片を一枚、地面に投げた。

錆びている。曲がっている。盾片よりずっと小さい。武器にはならない。防具にもならない。だが、叩けば音は出そうだ。

私はそれを見た。

欲しい。

だが、持つと邪魔になる。

「持っていけ。要らん端材だ」

端材。

人間にとっては不要なもの。

私にとっては新素材。

この差は大きい。

私は縄で薄鉄片を引き寄せ、剣基部ではなく硬殻片の端に軽くかけた。鳴らす時だけ使える位置。普段は邪魔にならない場所。盾片を鳴らすより安全なはずだ。

《素材取得》

薄鉄片

用途候補：警戒音／反響板

注意：固定不足

固定不足。

いつものやつだ。

もう挨拶のようなものになっている。

私は薄鉄片を軽く弾いた。

きん。

盾片より高い音。

小さいが、よく通る。剣の根元への負荷も少ない。ガレンはそれを聞いて、鼻で笑った。

「それなら、まだましだ」

まだまし。

この男の褒め言葉は、だいたい地面すれすれを飛んでくる。

だが、十分だ。

私は鍛冶場を離れる前に、岩の前で剣を試した。昨日削った溝に刃を当てる。盾片を支えにする。牙を寝かせ、棘は邪魔しない。剣を引く。

かり。

浅いが、前より線がぶれない。

大きな変化ではない。

だが、確かに違う。

切れ味は上がっていない。剣そのものは折れたままだ。錆もある。欠けもある。それでも、保持がよくなるだけで、同じ刃が少し使いやすくなる。

強化とは、刃を鋭くするだけではない。

刃が逃げないようにすること。

それを覚えた。

《第19話リザルト》

遭遇：鍛冶師ガレン

作業：剣基部の仮修理

追加部材：鉄楔片

取得素材：薄鉄片

上昇：剣基部固定率 F → E-

新規理解：切れ味より保持

新規機能：薄鉄片による警戒音

未解決：鉄楔片の水濡れ／過打撃破損／薄鉄片の固定

切れ味は変わらない。

でも、刃が逃げにくくなった。

地味。

かなり地味。

だが、今の私はそういう地味な改善でできている。