婚約破棄されることは知っていましたので、証拠を全部揃えておきました！ ？〜前世でやりこんだ乙女ゲームの結末を知る転生令嬢は無双します！〜

第6話 これは私自身の物語なのかもしれません

　翌日。

　わたくしは、ヴィンセントに連れ出されていた。

「どうして王都の平民街まで来る必要があるの？」

「昨日、あなたが『たまには何の目的もなく街を歩いてみたい』と言ったからです」

「……わたくし、そんなことを言ったかしら」

「言いましたよ。紅茶を飲みながら、庭を眺めているときに」

「よく覚えているわね」

「あなたに関することなら、大抵のことは覚えています」

　あまりにも自然に言うので、こちらが反応に困ってしまう。

「そういう台詞を、もう少し考えてから口にしてくれないかしら」

「なぜです？」

「こちらが困るからよ」

「困らせたいわけではありません。むしろ、あなたが嬉しそうにしてくれればと思っているのですが」

「……そういうところよ」

　ヴィンセントは不思議そうに首を傾げた。

　本人には、本当に自覚がないらしい。

　王都の大通りは、休日ということもあって普段以上に賑わっていた。

　露店には果物や焼き菓子が並び、子どもたちは親の手を引いて走り回っている。貴族街では見かけないような小さな店も多く、わたくしは歩くたびに足を止めてしまった。

「そんなに珍しいですか？」

「ええ。こちらへ来る機会なんてほとんどなかったもの。貴族の買い物は、店側が屋敷まで商品を持ってきてくれるでしょう？」

「それでは、今日はいくらでも見て回ってください」

「……あなた、私を散財させるつもり？」

「まさか。むしろ財布は私が預かっています」

「それなら余計に危険ではないの」

　そんなやり取りをしていると、甘い香りが漂ってきた。

　視線を向けると、小さな菓子店の前に蜂蜜を使った焼き菓子が並んでいる。

　思わず立ち止まったわたくしを見て、ヴィンセントが笑った。

「食べたいなら、そう言えばいいのに」

「……別に、そこまででは」

「では通り過ぎましょうか」

「…………」

　ヴィンセントが歩き出す。

　わたくしも続く。

　十歩ほど進んだところで、彼が突然振り返った。

「やっぱり買いましょう」

「あなた、今のは私を試したでしょう？」

「ええ。ですが、あなたは意地を張ると本当に欲しいものまで諦めてしまうので」

「……よく見ているのね」

「見ていますよ。あなたが思っている以上に」

　結局、焼き菓子を二つ買った。

　店を出てすぐ、ヴィンセントが片方を差し出してくる。

「どうぞ」

「一つでいいわ」

「あなたが『美味しい』と言ったときの顔を、もう一度見たいので二つ買ったのです。片方は私が食べます」

「……それ、理由になっているようで全然なっていないわ」

「私にとっては十分な理由ですよ」

　仕方なく受け取る。

　一口食べると、蜂蜜の甘さと香ばしい生地が口の中に広がった。

「……美味しい」

「でしょう？」

「あなたも食べてみればいいのに」

「では」

　そう言って彼も一口食べる。

「なるほど。確かに美味しいですね」

「でしょう？」

「ですが、私はあなたが食べているところを見ているほうが好きです」

「…………」

「どうしました？」

「今の発言を取り消すつもりはないの？」

「ありません」

「そう……」

　わたくしは焼き菓子をもう一口かじった。

　顔が熱い。

　たぶん、菓子のせいではない。

　その後も本屋へ立ち寄り、花屋を覗き、雑貨店では予定以上に時間を使った。

　最後に入った銀細工の店で、白百合を模した髪飾りを見つけた。

「……綺麗」

　銀の花弁に、小さな白い石が埋め込まれている。

　以前なら、きっと買わなかった。

　婚約者だったレオポルドに何か言われることを考えれば、身につけるもの一つでさえ慎重になっていたからだ。

　けれど今は。

「似合うと思いますよ」

「まだ身につけていないのに？」

「あなたなら、何を身につけても似合うでしょう」

「……本当に、今日は遠慮がないわね」

「今まで遠慮していた分を取り戻しているだけです」

　ヴィンセントは店員に声をかけ、髪飾りを受け取ると、わたくしへ差し出した。

「贈ってもいいですか？」

「自分で買えるわ」

「知っています。だからこそ、私から贈りたいのです」

「……理由を聞いても？」

「今日の記念です」

「何の？」

「あなたと、何の義務もない一日を過ごせた記念ですよ」

　その答えが、妙に嬉しかった。

「……では、ありがたくいただくわ」

　店を出た頃には、空が夕焼けに染まっていた。

　街の人々が家路につく中、わたくしたちも並んで歩く。

　ふと、ヴィンセントが足を止めた。

「どうしました？」

「少し待ってください」

　彼はわたくしの髪へ手を伸ばし、先ほどの髪飾りをそっと留め直した。

「少し曲がっていました」

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　彼の指が離れる。

　その一瞬が、妙に名残惜しく感じられた。

「帰りましょうか」

「ええ」

　歩き出す。

　今日一日、何か大きなことを成し遂げたわけではない。

　王都の問題も解決していない。

　白百合の印について新しい手掛かりが見つかったわけでもない。

　それでも。

　不思議なくらい、満たされていた。

　前世で遊んだ『白百合の誓い』には、こんな一日は存在しなかった。

　攻略対象とのデートイベントなら、何度も見た。

　甘い台詞も、華やかな舞踏会も、運命的な出会いも知っている。

　けれど――

　何気ない店で焼き菓子を買って。

　くだらないことで笑って。

　帰り道に髪飾りの位置を直してもらう。

　そんな時間は、一度も描かれていなかった。

　だからこそ、今になって思う。

　ゲームに描かれていなかったからこそ。

　これは誰にも決められていない、わたくし自身の物語なのかもしれない。

　そしてその隣には。

　いつの間にか、ヴィンセントがいる。

　それが、何より嬉しかった。

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　それでは、また次のお話でお会いしましょう！