婚約破棄されることは知っていましたので、証拠を全部揃えておきました！ ？〜前世でやりこんだ乙女ゲームの結末を知る転生令嬢は無双します！〜

第36話 私たちを甘く見過ぎですわ！

　王都の商業区、その一角にひときわ大きな商館が建っていた。

　磨き上げられた石造りの壁。

　広々とした正面玄関。

　出入りする使用人たちの服装も、他の商館より明らかに上等だ。

　表向きには、王都でも有数の穀物商。

　そして十年前には、北門の管理責任者だった男――ハロルド・ベルク。

　私たちが応接室へ通されると、恰幅のいい男が満面の笑みを浮かべて現れた。

「これはこれは、エヴァンジェリン様。そしてヴィンセント様まで。わざわざこのような場所へお越しいただけるとは、光栄ですな」

　口調だけなら丁寧だった。

　だが、その目には明らかな警戒がある。

「突然の訪問で申し訳ありません」

　私がそう言うと、ハロルドは大げさに首を振った。

「とんでもない。私は王室に忠誠を誓う商人ですからな。何でもお尋ねください」

　――こういう人ほど、何か隠している。

　私はそう思った。

　だが、隣のヴィンセントは穏やかな顔を崩さない。

「では、単刀直入に伺います」

「何でしょう？」

「十年前、あなたは北門の管理責任者でしたね」

　一瞬。

　ハロルドの笑顔が固まった。

「……昔の話ですな」

「ええ。だからこそ確認したいのです」

　ヴィンセントは一枚の紙を机に置いた。

　ーー白百合の印が押された古い輸送命令書。

「これはご存じですか？」

　ハロルドは紙を見つめたあと、すぐに笑った。

「古い書類です。そんなもの、商人の私には分かりませんよ」

「そうですか」

　ヴィンセントはそれ以上追及しない。その代わり、私は彼の机の上に置かれた帳簿へ目を向けた。

　穀物の取引記録。

　そして、いくつかの数字が不自然に修正されている。

「その帳簿、見せていただけますか？」

「これは商売上の秘密です」

「では、こちらも秘密を一つ申し上げましょう」

　私は微笑んだ。

「先月、あなたの系列商店が購入した小麦の量は、王都の通常消費量のおよそ二倍です」

　ハロルドの顔から笑みが消えた。

「それは……」

「さらに、その小麦の一部が旧王室倉庫へ運ばれていましたわね」

「証拠はあるのですか？」

　男が強気に出た。

　私は静かに別の書類を置いた。

「あります」

　運搬人の証言。

　馬車の記録。

　そして白百合の印が入った包装紙。

　ハロルドは言葉を失った。

　私は胸の中で小さく息を吐く。

　ようやく、こちらが優位に立ったのだ。

　ところが。

「……しかし、それだけでは私が今回の事件に関わった証拠にはなりませんな」

　ハロルドが笑った。

「その通りです」

　ヴィンセントが即座に答えた。

「ですから、あなたを犯人だとは言っていません」

「では、何のために？」

「確認のためです」

　ヴィンセントは立ち上がる。

「そして確認できました」

「何を……？」

「あなたが、白百合の経路を知っていることを」

　ハロルドの顔が引きつる。

「私はそんなこと――」

「知らない人間なら、先ほどの質問に『証拠はあるのか』とは答えません」

　ヴィンセントは静かに微笑んだ。

「知らないなら、『何の話ですか』と聞くはずですから」

　完全に詰みだ。

　ハロルドはしばらく黙り込み、それから机を叩いた。

「……そんな細かい言葉尻で！」

「言葉は時に、帳簿より正直ですよ」

　その言葉に、私は思わずヴィンセントを見る。彼は相変わらず涼しい顔をしていた。けれど、その目は少しも笑っていない。

「ハロルド殿」

　ヴィンセントが続ける。

「あなたが何を知っているのかは、これから調べます。ただ、一つだけ忠告しておきましょう」

「……何を」

「王室の名前を利用して商売をした人間は、利益だけでなく信用も失います」

　静かな声だった。

「そして商人にとって、信用を失うことは、金を失うことより重い」

　ハロルドの顔が青ざめる。

　その日のうちに、商業ギルドへ調査資料が提出された。

　正式な処分はこれからだが、少なくとも彼の商館には監査が入り、主要な取引先も距離を置き始めるだろう。

　軽い処分ではない。

　けれど、これはまだ序章に過ぎない。

　帰りの馬車の中で、私は大きく息を吐いた。

「……疲れましたわ」

「そうでしょうね」

「ですが、少し気分がいいです」

「ハロルド殿が慌てていたからですか？」

「ええ。少しだけ」

「なるほど」

　ヴィンセントが笑う。

「あなた、意外と根に持つタイプですね」

「失礼ですわね。私は公平なだけです」

「では、次から『公平なざまあ』と呼びましょう」

「その言葉、どこで覚えたのです？」

「あなたが以前、こっそり読んでいた本です」

「……見ていましたの？」

「婚約者ですから」

「その言葉、本当に便利ですわね！」

　私が笑うと、彼も楽しそうに笑った。

　しかし、笑いが落ち着いたところで、ヴィンセントが窓の外を見た。

「ただ――一つ気になることがあります」

「何ですの？」

「ハロルド殿は、白百合の経路を知っていました。でも、彼が中心人物とは思えません」

「……やはり？」

「ええ」

　ヴィンセントは、私の手をそっと握った。

「もっと上にいる人間がいるはずです」

　その言葉に、私は静かに頷いた。

　事件は、まだ終わらない。

　むしろ、ようやく本当の入口に立ったのだ。

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