婚約破棄されることは知っていましたので、証拠を全部揃えておきました！ ？〜前世でやりこんだ乙女ゲームの結末を知る転生令嬢は無双します！〜

第27話 婚約者の独占欲が想像以上でした......！？

　オルフェン伯爵の商会が取引停止となってから、王都の小麦価格は少しずつ落ち着きを取り戻していた。

　市場に並ぶパンの数も増え、買い占めを恐れて早朝から店へ並ぶ人々の姿も減っている。

　目に見える変化があるというのは、それだけで嬉しいものだった。

　けれど、ヴィンセントは浮かない顔をしていた。

「どうかしましたの？」

「事件が終わっていないからです」

　朝食の席で、彼は淡々と答えた。

「オルフェン伯爵は末端の一人にすぎません」

「やはり……」

「ええ。あの男が握っていたのは、全体の流れの一部だけです」

　彼は小麦の流通記録を広げる。

「伯爵の商会が買い占めた小麦の一部は、別の商会へ売られていました。しかし、その商会もさらに別の業者へ流している」

「まるで、誰かが意図的に痕跡を分散させているようですわね」

「その通りです」

　ヴィンセントが指で線を引く。

　複数の商会。

　複数の倉庫。

　複数の資金経路。

　そして、そのすべてを繋いでいるのが、白百合の印だった。

「ただし、ここから先は危険です」

「……分かっています」

「本当に？」

「本当ですわ」

　彼はしばらくわたくしを見つめたあと、ため息をついた。

「では、一つ約束してください」

「何でしょう？」

「調査へ行くときは、必ず私と一緒に行くこと」

「それくらいなら.......」

「それから、私から離れないこと」

「それは……」

「嫌ですか？」

　珍しく、彼の声が少しだけ低くなった。

「嫌ではありませんけれど、過保護すぎません？」

「過保護で結構です」

　即答だった。

「あなたが無事でいるためなら、私はいくらでも過保護になります」

　その真剣な顔に、思わず視線を逸らす。

「……そんな顔で言われたら、断れませんわ」

「では、決まりですね」

「本当に調子がいいですわね」

「あなたの前でだけです」

　その日の午後、わたくしたちは南区の倉庫へ向かった。

　そこは以前の倉庫とは違い、表向きは普通の商業施設だった。

　積まれた木箱。

　忙しく動く作業員。

　帳簿を確認する商人。

　一見しただけでは、何の問題もない。しかし、ヴィンセントは入口に入った瞬間、足を止めた。

「どうしましたの？」

「匂いが違います」

「匂い？」

「小麦倉庫なら、もっと粉塵の匂いが残るはずです」

　彼は周囲を見回した。

「ここは長期間、小麦を保管していた場所ではありません」

　さらに奥へ進む。

　そこには、空になった木箱が並んでいた。

　ーー白百合の印。

　そして、箱の側面に小さく刻まれた数字。

「……また数字ですわ」

「ええ」

　ヴィンセントが箱の裏を確認すると、紙が一枚貼りついていた。

　そこには短い文章が書かれている。

『第一段階、完了』

　わたくしは息を呑んだ。

「第一段階……？」

「つまり、まだ次がある」

　そのとき、背後から声がした。

「何をしている！」

　倉庫の主人だった。

「ここは関係者以外立ち入り禁止だ！」

　ヴィンセントが一歩前へ出る。

「王宮の調査です」

「そんなもの、聞いていない！」

「では、こちらの書類をご確認ください」

　ヴィンセントが身分証を見せる。

　男の顔が青ざめた。

「……これは」

「先ほどあなたの倉庫から見つかった木箱について、いくつか質問があります」

　男は黙り込む。

　わたくしはその様子を見ながら、ふと気づいた。

「あなた、白百合の印をご存じなのですね？」

「……知りません」

「では、どうして先ほど、その箱を見た瞬間に顔色を変えたのです？」

　男が口を閉ざす。

　ヴィンセントが小さく笑った。

「エヴァンジェリン、素晴らしいですね」

「ありがとうございます」

「その調子で私の仕事まで奪われると、少し寂しいですが」

「では、もっと頑張ってくださいませ」

　男を問い詰めると、彼はついに口を割った。自分はただ倉庫を貸していただけ。数か月前から、正体の分からない男たちが荷物を運び込むようになった。

　そして、その指示を出していたのは――。

「顔は見ていません。ただ、いつも同じ言葉を使っていました」

「何と言っていた？」

　ヴィンセントが尋ねる。

「『王都が揺れたら、門を開けろ』と」

　わたくしは息を止めた。

　小麦不足。

　食料の買い占め。

　武器。

　地下通路。

　そして、門。

　すべてが一つに繋がり始めている。王都で混乱を起こすこと自体が目的ではない。

　混乱を利用して、王都のどこかの門を開ける。

　問題は、その先に何があるのかだった。帰りの馬車の中で、わたくしは黙って考え込んでいた。

　するとヴィンセントが隣から声をかける。

「また一人で考えていますね」

「……少しだけ」

「では、こちらへ」

　彼はそう言って、わたくしの肩を自分のほうへ引き寄せた。

「考えるなら、一緒に」

「……馬車の中でこういうことをする必要があります？」

「あります」

「即答ですのね」

「婚約者なので」

　わたくしは諦めて彼の肩に頭を預けた。

「ヴィンセント」

「はい」

「わたくし、少しだけ怖いです」

「私もです」

　彼は否定しなかった。

「だからこそ、あなたの手を離したくありません」

　その言葉に、胸が熱くなる。

　怖さを消してくれる人ではなく、怖いままでも隣にいてくれる人。それが、今のわたくしにとって一番心強かった。

「……では、しばらくこのままでいても？」

「もちろんです」

「仕事は？」

「今日はもうしません」

「珍しいですわね」

「あなたの頭が私の肩にあるので、書類が見えません」

「それ、わたくしのせいですの？」

「はい」

「もう！」

　笑い声が馬車の中に響いた。

　事件は深刻になっている。

　けれど、それでも笑える。

　それはきっと、隣にいる人がいるからだ。

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　それでは、また次のお話でお会いしましょう！