婚約破棄されることは知っていましたので、証拠を全部揃えておきました！ ？〜前世でやりこんだ乙女ゲームの結末を知る転生令嬢は無双します！〜

第21話 彼は私専属の探偵なのでしょうか......？

　翌朝、執務室へ入ると、机の上に一通の報告書が置かれていた。

　昨日見つかった木箱についての追加報告だ。

　わたくしが封を開けようとした、そのとき。

「それは私が確認します」

　後ろから伸びてきた手が、ひょいと報告書を取り上げた。

「ヴィンセント」

「おはようございます」

「おはようございます、ではありませんわ。それはわたくしが読むつもりだったのですが」

「知っています」

「なら、なぜ？」

「あなたが朝食を半分しか食べていないからです」

　思わず固まった。

「……そんなところまで見ていましたの？」

「見ていますよ」

　ヴィンセントは何でもないことのように答えた。

「紅茶を二杯飲んで、パンを半分残した。果物には手をつけていない。つまり、何か気になることがあって食事に集中できていない」

「探偵ですの？」

「あなた限定なら、かなり優秀な探偵だと思っています」

　呆れながらも、口元が緩んでしまう。

　結局、わたくしたちは一緒に報告書を読むことになった。

　西区の古い倉庫。

　所有者は数年前に商会へ変わっている。

　その商会自体は規模が小さい。

　けれど、その商会へ資金を流している人物を辿っていくと、王都でも有数の大商会へ行き着いた。

「つまり、小さな商会は隠れ蓑ということですか？」

「おそらく。ただ、ここで重要なのは資金の流れだけではありません」

　ヴィンセントが別の書類を広げる。

　そこには、倉庫へ運び込まれた品目が並んでいた。

　小麦。

　乾燥肉。

　保存野菜。

　薬草。

　そして、水を入れるための空の樽。

「……食料だけではありませんわね」

「ええ」

　ヴィンセントの表情から、いつもの柔らかな笑みが消えた。

「食料不足そのものを起こすことが目的なら、ここまで準備する必要はありません」

「では、何を？」

「王都の流通を一時的に止めること。そのうえで、何か別の行動を起こすつもりなのかもしれません」

　胸の奥がざわついた。

　これは、わたくしが知っている『白百合の誓い』には存在しなかった事件。ゲームの中で描かれていた王都は、もっと単純だった。

　恋と婚約と、貴族たちの思惑。

　けれど現実には、その舞台裏で人々が暮らし、商人が動き、政治が行われている。わたくしは今になって、ようやくそれを理解し始めていた。

「……ゲームに描かれていなかったからといって、存在しないわけではなかったのですね」

「ゲーム？」

「あっ……」

　しまった。

　ヴィンセントが怪訝そうにこちらを見る。

「いえ、なんでもありませんわ」

「そうですか」

　彼はそれ以上追及しなかった。

　けれど、何かを察したような目をしていた。

「エヴァンジェリン」

「はい」

「あなたが私に話したくないことがあるなら、今すぐ聞き出そうとは思いません」

「……」

「ですが、あなたが一人で抱える必要もありません。いつか話したくなったときに、そのときは私に話してください」

　責めるでもなく、問い詰めるでもなく。

　ただ、待つと言ってくれた。

　それが、ありがたかった。

「ヴィンセントは、本当にずるい人ですわね」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「褒めていません」

「では、もっと努力します」

「何をですの？」

「あなたが私に何でも話したくなるくらい、信頼される男になる努力を」

　思わず笑ってしまった。

「もう十分すぎるほど信頼していますわ」

「……それは嬉しいですね」

　一瞬だけ、彼の表情が柔らかくなる。その横顔を見ていると、胸の奥が温かくなった。

　そのとき、扉がノックされた。

「失礼いたします！」

　入ってきた部下が、一枚の地図を広げる。

「西区の倉庫を調べていたところ、地下へ続く古い搬入口が見つかりました」

「地下？」

「はい。現在は使われていませんが、以前は王都の食料備蓄庫へ繋がっていたようです」

　ヴィンセントが地図を覗き込む。

　そして、ある一点で指を止めた。

「……ここだ」

「何か分かりましたの？」

「先日の帳簿に書かれていた数字と一致します」

　わたくしも地図を覗き込む。

　そこには、古い王家の紋章が刻まれていた。

「王家の備蓄庫……？」

「ええ。ただし、十年以上前に閉鎖された場所です」

「なぜそんな場所を？」

「そこに何を運び込んでいるのか。それが分かれば、今回の件の目的も見えてくるかもしれません」

　ヴィンセントは立ち上がった。

　わたくしも続こうとした、その瞬間。

「あなたはここにいてください」

「嫌です」

「即答ですね」

「当然でしょう。ここまで来て、一人だけ安全な場所にいるつもりはありません」

　ヴィンセントは困ったように笑った。

「……分かりました。ただし、私のそばを離れないこと」

「それは命令ですの？」

「お願いです」

　そう言って、彼はわたくしの手を取った。指を絡めるわけでもなく、ただ逃がさないように包み込む。

「あなたを守るために、何も知らせないという方法は取りたくありません。危険があるなら、危険があると伝えます。そのうえで、一緒に考えたい」

　その言葉を聞いて、胸が熱くなった。

「……あなたは、本当に変な人ですわ」

「よく言われます」

「褒めていませんわ」

「それも、もう慣れました」

　わたくしは笑った。

　そして、その手を握り返す。

　事件の核心は、まだ見えない。

　けれど一つだけ、はっきりしていることがある。

　未来を知っているから強いのではない。

　知らない未来を、一緒に見てくれる人がいるから、前へ進めるのだ。

　ただ、ふとそう思えた。

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　それでは、また次のお話でお会いしましょう！