婚約破棄されることは知っていましたので、証拠を全部揃えておきました！ ？〜前世でやりこんだ乙女ゲームの結末を知る転生令嬢は無双します！〜

第13話 私の婚約者が未来の話をするときだけ少し弱くなる.....！？

　翌朝。

　目を覚ましてからも、わたしの胸には昨日のヴィンセントの言葉が残っていた。

　――今日を積み重ねていけば、いつかそれが「ずっと」になる。

　眠る前にも何度も思い返した言葉だった。

　不思議なものだ。

　以前のわたしは、未来を知っていることこそが自分を守るものだと思っていた。

　ゲームの筋書きを知っている。

　誰がどんな行動を取るのか知っている。

　どこで何が起こるのかも、ある程度は分かっている。

　だから、正しい場所に立って、正しい選択をすればいい。

　そんなふうに考えていた。

　けれど現実は、少しずつその考えを裏切り始めている。

　ゲームにはなかった事件。

　知らなかった商人たちの動き。

　わたしの知識には存在しなかった人々の思惑。

　そして何より――。

　ヴィンセントとの関係。

　ゲームの中で彼は、わたしが知っているような「登場人物」だった。

　けれど今、わたしの隣にいる彼は、そんな一言では到底片づけられない。

　笑う。

　怒る。

　からかう。

　心配する。

　そして時々、わたしが思っている以上に不安そうな顔をする。そのすべてを、わたしは最近になって少しずつ知り始めていた。

　庭へ出ると、東屋の近くにヴィンセントがいた。

「おはようございます」

「........おはようございます」

　彼は振り返り、わたしの顔を見るなり、わずかに笑った。

「今日はずいぶん早いですね」

「昨日のことを考えていましたの」

「私の誕生日？」

「ええ」

「……なら、少し安心しました」

「何がです？」

「昨日、あなたに『私の未来にあなたがいないなんて困る』と言われたので、こちらは朝まで眠れなかったんです」

「……」

　顔が熱くなる。

「忘れてください」

「無理です」

「なぜ即答しますの！」

「そんな言葉をもらって、忘れられる人間がいたら、ぜひ会ってみたいですね」

「勢いで言っただけですわ！」

「では、勢いだったんですか？」

「……違います」

　消え入りそうな声で答えると、彼は何も言わずに笑った。

　その笑みには、からかうようなところがない。ただ嬉しそうだった。だから、わたしも視線を逸らさずにいられた。

「ヴィンセント」

「はい」

「あなたは……未来が怖いと思うことはありませんの？」

　その問いを口にした瞬間、彼の表情からほんの少しだけ余裕が消えた。

　それは、ほんの一瞬だった。

　けれど、わたしには分かった。

「ありますよ」

　彼は庭の向こうへ視線を向けた。

「私だって、何もかも平気なわけではありません。大切なものが増えれば、それを失う可能性まで考えてしまう。むしろ、何も持っていなかった頃より、今のほうが怖いことは多いですよ」

「……大切なもの」

「ええ」

　それ以上を彼は言わなかった。

　けれど、わたしには十分だった。

　胸の奥が、少しだけ締めつけられる。

「わたくしは以前、未来を知っていることが安心につながると思っていました」

「今は違う？」

「ええ」

　わたしはゆっくりと息を吐いた。

「未来を知っているからこそ、そこから外れることが怖かったんです。ゲームに存在しない出来事が起こるたびに、『次は何が起きるの？』と考えてしまう。自分が知っている物語から外れてしまえば、もう何を信じればいいのか分からなくなるような気がして」

　言葉にしてみると、それは思っていた以上に根深い恐怖だった。

　前世の記憶を取り戻してから、ずっと心のどこかにあったもの。

　自分だけが、この世界の未来を知っている。

　だから、自分が正しく動かなければならない。

　けれど、それは同時に――。

　自分が間違えたら、すべてが壊れてしまうという恐怖でもあった。

「……でも」

　わたしは空を見上げた。

「最近は、少しだけ考え方が変わりました」

「どんなふうに？」

「未来を知っている必要なんて、本当はないのかもしれない、と」

　ヴィンセントは黙って聞いている。

「未来を知っていれば、失敗しないと思っていました。でも、それは違った。未来を知っているから、自分で選ばなくてもいいと思っていただけなのかもしれません」

　風が吹き、木々の葉が一斉に揺れる。

「知らないから、選ぶ。選んだから、その結果を受け止める。それが、自分の人生なのではないでしょうか」

　ヴィンセントはしばらく黙っていた。

　やがて、静かに笑う。

「……強くなりましたね」

「そうでしょうか」

「ええ。以前のあなたなら、未来を知っていることを手放すのを、もっと怖がっていたと思います」

「そうかもしれません」

「ただ――」

　彼は少しだけ間を置いた。

「一人で強くなる必要はありませんよ」

　その言葉に、わたしは顔を上げた。

「私も、未来が怖いと言いましたよね」

「ええ」

「なら、二人で怖がればいい」

　あまりにも簡単に言われたので、わたしは一瞬、意味を理解できなかった。

「……二人で？」

「ええ。一人で抱えれば恐ろしいことでも、二人なら考えられる。二人で分からなければ、誰かに相談すればいい。三人でも四人でも構わない。未来が分からないからといって、一人で立ち続ける必要なんてないでしょう」

　胸の奥に、温かなものが広がっていく。

「未来は、知っている人間だけのものではありませんよ」

　ヴィンセントは穏やかに続けた。

「これから生きる人間が、自分たちで選んでいくものです」

　その言葉は、不思議なほど心に残った。

　未来を知っているから偉いわけではない。

　知らないから劣っているわけでもない。

　ただ、自分がこれから何を選ぶのか。

　誰と歩くのか。

　何を守りたいのか。

　それを決めることこそが、未来なのだ。

「……では」

「はい？」

「これから先も、わたくしと一緒に未来を考えてくださいます？」

「もちろん」

「何が起きても？」

「何が起きても」

「わたくしが無茶をしても？」

「そこだけは全力で止めます」

「最後だけ現実的ですわね」

「あなたの場合、そこは非常に重要ですから」

　思わず笑ってしまう。

　すると、ヴィンセントが右手を差し出した。

「では、約束しましょう」

　わたしはその手を見る。

　大きくて、温かそうな手だった。

　何度もわたしを支えてくれた手。

　書類を取り上げた手。

　紅茶を渡してくれた手。

　そして今、未来を一緒に歩くために差し出されている手。わたしは少しだけ迷ってから、その手を取った。

「……約束ですわ」

　指先が触れた瞬間、胸の奥が静かに満たされていく。

　未来は分からない。

　きっとこれからも、何度も予想外の出来事が起こる。ゲームの知識が役に立たない瞬間だって、きっと来る。

　それでも、以前ほど怖くはなかった。

　未来を知っていることが、自分を守ってくれるわけではない。

　未来を知らなくても、隣に誰かがいてくれる。

　その事実のほうが、ずっと心強いのだと分かったから。

「ところで、エヴァンジェリン嬢」

「なんでしょう？」

「今日の予定ですが、午前中の仕事が終わったら――」

「散歩でしょう？」

「よく分かりましたね」

「昨日、そう言っていましたもの」

「では、二時間ほど」

「……一時間ですわ」

「一時間半」

「一時間」

「一時間十五分」

「なぜ刻むのです？」

「あなたといる時間を少しでも長くしたいので」

「……本当に、あなたはそういうところだけ妙に素直ですわね」

　わたしが呆れて笑うと、ヴィンセントも笑った。

　朝の庭に、二人分の笑い声が響く。

　きっと、こんな未来もゲームにはなかった。

　誰かが書いた台本にも、攻略対象の好感度表にも載っていない。

　だからこそ、わたしは思う。この先、何が起きても構わない。

　知らない未来だからこそ、自分で選べる。

　そしてその隣には、きっとこの人がいる。

　未来を知っていることよりも――。

　未来を知らないまま、それでも一緒に歩いてくれる人がいることのほうが、ずっと大切なのだから。

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　それでは、また次のお話でお会いしましょう！