婚約破棄されることは知っていましたので、証拠を全部揃えておきました！ ？〜前世でやりこんだ乙女ゲームの結末を知る転生令嬢は無双します！〜

第10話 私の人生の隣

　翌朝。

　目を覚ました瞬間から、何となく身体がおかしかった。

　頭が重い。

　喉も少し痛い。

　昨日の舞踏会の練習で思った以上に疲れたのだろう。そう考えたわたくしは、いつも通り身支度を整え、何食わぬ顔で朝食の席へ向かった。

「おはようございます、エヴァンジェリン様」

「おはよう」

　侍女が紅茶を注いでくれる。

　けれど、その香りを嗅いだ途端、なぜか食欲が失せた。

「……今日は紅茶はいらないわ」

「まあ。珍しいですね」

「少し疲れているだけよ。食事を取れば、そのうち治るでしょう」

　そう言ってパンへ手を伸ばしたところで。

「その説明は採用できません」

　背後から声がした。

　振り返る。

　ヴィンセントが立っている。

「どうして？」

「あなたが朝食を前にして何も食べていないからです」

「これから食べるところだったのよ」

「昨日なら、すでにパンを二つ取っていたでしょう」

「……」

「それに顔色が悪い。声も少し掠れていますし、いつもなら私が来る前に一度は書類の話を始めるのに、今日はまだ仕事の話をしていない」

「そこまで分かるものなの？」

「毎日見ていますから」

　あまりにも当然のように言われて、反論できなくなる。

「とにかく、部屋へ戻りましょう」

「でも、今日は午後から――」

「予定は取り消しました」

「まだ最後まで言っていないわ」

「どうせ仕事でしょう？」

「……そうだけれど」

「なら、なおさらです」

　わたくしが何か言うより早く、彼は侍女へ医師を呼ぶよう指示した。

　しばらくして医師が診察すると、軽い風邪とのことだった。

「数日ゆっくり休めば問題ありません」

「ほら、大したことないでしょう？」

　わたくしがそう言うと、ヴィンセントが呆れたように眉を上げる。

「医師が『休めば問題ない』と言ったのであって、『働いても問題ない』とは言っていませんよ」

「……細かいわね」

「あなたに関してだけは細かくなります」

　その後、わたくしは完全に病人扱いされることになった。

　昼には消化の良いスープ。

　薬の時間になると、ヴィンセント自ら確認に来る。

　水分を取ったかどうかまで確認される。

「ヴィンセント、わたくしは子どもではないのよ？」

「知っています。だからこそ、具合が悪いときくらい素直に人を頼ってほしいのです」

「でも、これくらいなら自分でできるわ」

「普段はそうでしょうね。ですが、今日くらいは私に任せてください」

　そう言われると、強く拒めなくなる。

「……分かったわ」

「ありがとうございます」

「その『ありがとうございます』は何なの？」

「あなたが私を頼ってくれたことへのお礼です」

「そんな大げさなことではないでしょう」

「私にとっては大げさです」

　ヴィンセントはそう言って、わたくしの枕元へ水を置いた。

「それから、今日は仕事のことを考えるのも禁止です」

「それは無理よ」

「では、条件を変えましょう。仕事のことを考え始めたら、私が別の話題を振ります」

「どんな話題？」

「昨日のダンスの続きをしましょう」

「病人にそんな話をするの？」

「では、あなたが昨日私の靴を踏んだ回数について――」

「やめて。もう忘れてちょうだい」

「私は鮮明に覚えていますよ」

「あなた、本当に性格が悪いわね」

「元気になってきましたね」

　思わず笑ってしまう。けれど、笑ったせいか少し疲れた。

　わたくしが枕へ背を預けると、ヴィンセントがすぐに気づいた。

「眠いですか？」

「少しだけ」

「では、眠ってください」

「あなたは？」

「私はここにいます」

「仕事があるでしょう？」

「終わらせてきました」

「いつの間に……」

「あなたが昼寝をしている間に」

「本当に何でもできるのね」

「あなたに心配をかけたくないので、急いだだけですよ」

　その言葉に、胸が温かくなる。

「……ヴィンセント」

「はい」

「もし、あなたが風邪を引いたら、わたくしも同じように看病するわ」

「それは困ります」

「どうして？」

「あなたに看病してもらえるなら、風邪を治したくなくなりそうですから」

「……」

「冗談ですよ」

「今の間は何？」

「少し本気でした」

「やっぱり！」

　わたくしが睨むと、ヴィンセントは声を上げて笑った。

「あなたが笑えるくらい元気なら、それで安心しました」

「……本当に、ずるい人」

「よく言われます」

「誰に？」

「今のところ、あなたにだけです」

　しばらく沈黙する。窓の外では雨が降り始めていた。

　薄暗い空。

　静かな部屋。

　暖炉の薪が弾ける音。

　そして、すぐそばにいるヴィンセント。

　わたくしは目を閉じた。

「……ねえ」

「はい」

「もう少しだけ、ここにいてくれる？」

　自分でも驚くほど素直な言葉だった。

　けれど、彼は笑わなかった。

「もちろんです。あなたが眠るまで、ずっとここにいます」

「……ありがとう」

「こちらこそ」

「何が？」

「頼ってくれてありがとうございます」

　その言葉を聞いているうちに眠気が強くなり、わたくしは毛布へ身体を預けた。

「おやすみなさい、エヴァンジェリン」

「……おやすみなさい」

　意識がゆっくり沈んでいく。

　眠る直前、頭の片隅で思った。

　前世の『白百合の誓い』には、こんな場面はなかった。

　劇的な告白も、華やかな舞踏会も、運命的な出会いも、ゲームの中にはたくさんあった。

　けれど――

　風邪を引いた日に、仕事を全部引き受けて、薬の時間まで覚えて、眠るまで隣にいてくれる人のことは、どこにも描かれていなかった。

　だからきっと。

　これは、ゲームの物語ではない。

　わたくし自身が選び取っている、わたくしの人生なのだ。

　そして、その人生の隣には今。

　当たり前のように、ヴィンセントがいる。

　そう思うと、不思議なくらい安心できた。

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　それでは、また次のお話でお会いしましょう！