投資議会と“株式の夜明け”
ヴェステラの政庁議会室。
かつては無名の辺境だったこの都市に、いまや五十を超える都市・国家・ギルドの代表者が集っていた。
壇上に立つ加賀谷の声は、静かで、それでいてよく通る。
「――国家ファンドの創設から、ちょうど半年ほどになります」
この一言に、場内が一瞬だけ静まり返る。
それは、参加者それぞれの記憶と成果を呼び起こしたからだ。
ファンド──
それは信用によって成り立つ、未来への投資機関だった。
“国家そのもの”を事業と見なし、透明な帳簿と利益配分によって信用を高めてきた。
税ではなく出資で、公国を運営するという奇跡のような制度。
そして、それが信頼を生んだ。
「だが、次は――もっと開かれた形で未来を共有したい。新たに導入する制度は、“公開株式制度”です」
加賀谷の背後で、ミロが端末を操作すると、魔導投影が空中に図式を描き出した。
「株式は、“事業”や“組織”の将来価値を、小口で売買できる形にした証券です。
誰でも手にできるようにすることで、より多くの資本を引き寄せ、挑戦の土壌を広げられます」
ざわつく議場。その中から、重厚な声が響いた。
「……都市ごと“売りに出す”つもりか？」
その声が響く少し前。
議場の中で、加賀谷の視線がひとりの男を捉えていた。
旧ギルド連合、ティグラット連合の代表席。そこに堂々と座るのは、貿易王の異名を取る男――レオン。
かつて中継貿易の構想を打ち出した際、誰よりも早く賛同し、物資と人脈を動かしてくれた協力者だった。
武よりも商で支配する。都市間を結び、物流の要衝を押さえる手腕は並ぶ者がない。
つい最近も、魔法布の販路拡大計画の危機に瀕した際、加賀谷とジルを救ってくれたばかりだ。
元は一介の交易頭に過ぎなかったが、ギルド連合の分裂と内紛の混乱の中、彼は一人、交易網と信用を武器に旧勢力を次々と懐柔した。
気づけば、ティグラット連合は彼の旗のもとに再統一されていた。
いまや彼は、交渉と流通を以て周囲の都市を動かす、“静かなる覇者”である。
加賀谷にとっては、戦場の武将よりも、こうした“利で動く賢者”の存在こそが、なにより頼もしかった。
（――しれっと現われたけど、ティグラットの顔の見えない首領って、コイツだったのかよ）
そんな内心をよそに、レオンはにやりと笑う。
〈ティグラット〉の新たな首領、レオンの発言は切り込んだ内容だが口調は咎めではない。
むしろ、問いかけに似た興味。
「都市ではありません。“企業”です。今後、この連合に参加する各地で、事業体としての企業を設立します。その資本を一般に公開するだけの話です」
「……ふむ。つまり、金を持つ者が都市の一部を買えるということではない、というわけか」
「むしろ逆です」と、加賀谷は頷く。
「これまで力を持たなかった者たちにも、“持てる”チャンスを広げるための制度です。貧民にも、異国の旅商にも、“未来を買う権利”を開放する。それがこの制度の本質です」
場内が静まり、そして――砂漠の民が動いた。
キャラバン国家〈ゼルハ・トゥーラ〉の代表者、深紅のターバンを巻いた青年がゆっくりと立つ。
「我らは代々、“信”によって貨物を渡し、“義”によって契約を果たしてきた。……ならば、“株”という証に、未来の利益を託すのも、同じことかもしれんな」
大きく頷きながら、南岸の港湾都市〈メルフィリア〉の長も立ち上がる。
「この制度が根付けば、我が街の港も、交易も、もっと活気づく。……だが、一点、懸念がある」
「どうぞ」
「海外資本による“企業乗っ取り”の危険だ。規模の小さい都市ほど、一気に買われかねん。防波堤は？」
加賀谷は一拍、息を吸うと、明確に返す。
「出資比率の上限、敵対的買収の制限、取締役の選任基準――すべて想定済みです。法的枠組みと連携し、段階的に整備を進めます」
「……ならば、協力しよう。だが、あまり“幻想”は見るな。制度は血を流さぬ戦争の道具でもある。気をつけることだな」
「ご忠告、痛み入ります」
次々に賛同の手が挙がる。
議場の温度が、確かに変わった。
ティグラットのレオンが、にやりと笑った。
「まったく……国ごと売るつもりだった男が、今度は“未来”まで売りに出すとはな。だが面白い。ティグラット連合として、第一号企業の設立に協力しよう」
「心強い限りです」
