夢現の箱庭

メリークルシミマス

思い出と約束

神社の境内にシャッ、シャッと一定のリズムで箒が擦れる軽快な音が響く。

「で？結局、あの件は解決したのかよ？」

「しましたよ？ただ・・・まだ彼がその依頼の報酬を持ってこないというだけです」

神社の境内を掃き掃除している《窓口》を、賽銭箱の前の階段に座る護は、ただ眺めていた。ここにいる時の《窓口》の服装も巫女の格好だ。極力、彼女は神社にいる時には、ちゃんとした格好をするんだそうだ。

「それにしても、護くんは今日は暇なんですか？」

「あぁ、誰の陰謀だかは知らんが今日と明日は休みなんだよ」

「寂しいですね・・・世間一般では今日はクリスマスイブだというのに、護くんには全然予定が無いだなんて」

「うるせぇ、余計なお世話だ」

護に背を向けてクスクスと笑う《窓口》に、護はただ、ため息をつく。全く、こういった時の彼女の言葉は重く、深く突き刺さる。同じ独り身のくせに。そう思っても護は口には出さないが。出したところで敵うわけがない。

「なんなら、今からわたしが護くんの悪縁を切って、良縁を結んであげましょうか？」

袖から真っ黒の鋏を取り出して、《窓口》はニコッと護の方を向く。

「その鋏で、悪縁とかも切れるのかよ？」

「この鋏は『切る』ことに特化させましたからね、物理的なモノだけではなく、概念的なモノも『切れる』んですよ」

そう言って《窓口》は、おもむろに鋏を開く。

「しぃ、ちょっと待った」

「どうしました？」

「今、何を切るつもりで、刃を開いた？」

「別に、何も？」

何かを切るつもりはないようだが、護はなんだか《窓口》が本気で縁とかを切りそうな気がした。むしろ、良縁まで切りそうで怖い。

「あ、いた・・・」

不意に声のする方を見ると、静と静の彼女が一緒にいる。静の手には黒い、大きな封筒があった。

「噂をすればなんとやらだぜ？しぃ」

「その様ですね」

鋏を袖の中に戻し、二人に《窓口》は向き合う。

「これを渡しに行ったら、貴女がこちらにいると伺ったので」

「何も、助手の方に渡しておいていただいても良かったのに」

「わたしのことも、両親が貴女に依頼を出していたと聞きましたので」

彼女の言葉にそういえば、というような表情を《窓口》はする。それに関しては、今回の件のついでであり特に何かを求めてはいないし、いいのだが。

「それで、二人はまた」

「はい」

「おかげさまで」

「・・・それは良かった」

ニコッと笑って《窓口》は、静から黒い封筒を受け取る。中身の確認は護もいるし、その場ではしない。

「それでは、コレはわたしがお預かりしておきますね」

「はい、本当にありがとうございました」

そして、神社にせっかく来たのだからと、二人は賽銭箱の方へ向かっていった。いつの間に隣にいたのか、護は《窓口》が受け取った封筒を見ている。

「なぁ、その封筒の中身って何だ？」

「さぁ？幽くん達が欲しがったモノですから、わたしが中を勝手に確認することはしませんよ」

袖から携帯を出して《窓口》は操作する。静が報酬を持って来た事を報告する。鋏が入っていたり、携帯が入っていたりと袖が重くないのかと護は少し疑問に思う。それと同時に、彼女の服の袖の中は、一体どうなっているのかも不思議に思う。

「後で二人は家に取りに来るみたいですね・・・それなら、そろそろわたしも家に帰りますかね」

参拝を終えて帰る静達を見送ってから、疲れたと言うように《窓口》は大きく伸びをする。

「なぁ、今夜、空いてるか？」

「急にどうしました？」

突然の護の言葉に《窓口》は驚いた。

「もし良かったら、お前と一緒に行きたい場所があるんだけど」

「・・・さすがに急過ぎではありませんか？」

「一応、ネロ達や望には言ってあるんだけど」

何だか《窓口》は複雑そうな表情をする。いつの間に裏から手を回してるんだと言いたげだ。

「嫌か？」

「・・・嫌ではないですけど、いきなりで驚いたといいますか」

「まぁ、内緒にしてたしな」

「いつの間にそんな事を？」

「今月の予定がわかった日から主にネロ達が計画はしてた、俺にはお前の予定がわからないからな」

悪戯っ子のように笑いながら、護は《窓口》の頭をゴシャゴシャと撫でる。《窓口》は何が何だか、よくわかってないようだ。

「うー・・・なんかちょっと悔しいですね、キミ達にしてやられた感が」

「たまには、お前もこういう事されるのも良いんじゃないか？サプライズっての？」

乱れた髪を整えながら《窓口》は護に背を向けて、箒と封筒を持って奥の方へ向かう。

「あとネロ達からの伝言、今日は俺の家に泊まっていけってさ」

「・・・え？」

「俺はお前がいいなら、別に構わないんだけど」

あまりに知らなかった情報が多かったようで《窓口》の動きが完全に止まっている。この状態を見るのは護でも初めてだ。普段なら

「えーっと・・・大丈夫か？しぃ」

「大丈夫ですけど、大丈夫じゃありません」

完全に思考と感情が追い付いてないようだ。何が何だかわからなくなっている。少し混乱させ過ぎたか。

「久しぶりに見たなぁ、お嬢のその状態」

相変わらずの仏頂面で、八雲がいつの間にか護と《窓口》の隣にいた。

「え・・・？久しぶりにって事は、前にもこういう事があったんだ・・・？」

「普段はあまりにも入ってくる情報量が多いからね、視ようとしなければ色々視ることはないからな・・・突然、一気に驚く状況には弱いんだよ」

護の言葉に八雲は静かに話す。

「八雲もこの事知ってたんですか？」

「もちろん」

「何で教えてくれないんですかぁー？」

「それじゃ面白くないでしょ？」

ふふっと笑いながら、八雲は《窓口》から箒と封筒を受け取る。受け取るっていうよりは、取り上げるという感じだったけど。その時の八雲の表情はとても優しいもので、母親のようだった。

「面白くないって、わたしはみんなの玩具じゃありません」

「それはわかってますよ、あとコレはオレが家に持っていきますから」

《窓口》は納得がいってないようだが、二人は知らん顔だった。

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日が暮れて灯りのついた街並みを、護と《窓口》は二人で並んで歩く。

「まだちょっと時間あるし、どっか見ていくか？」

外は寒いという事もあってなのか、彼女は黙ってコクコクと頷いた。一応、ベージュのダッフルコートを着ているが。

「それにしても良かったですね、わたしがキミからの誘いを断らなくて」

「ホント、これで断られてたら、某テレビ局のサンタに電話をするところだったぜ」

《窓口》は、それならそれでも良かったんじゃない？と笑っている。街はやはり、男女の二人組が腕を組んで歩いてるのが多かった。それだけでなくても、何人かのグループが、いくつか楽しそうに話しながら歩いている。

「全く、今日と明日だけ神様を信じるとか・・・都合が良すぎるよなぁ」

「所詮、人間なんてそんなものなのですよ」

「まぁ、リア充達にはそんなのも関係ないんだろうけどさ」

「だから神様も、人間には良い意味でも悪い意味でも、無関心になるんですよ・・・だからこそ平等で中立とも言える」

《窓口》は呆れたように、綺麗に装飾された店を見てまわる。

「へぇ？神様って人間には無関心なのか」

「そうでなければ、善人が悪人に殺されたり、不慮の事故に遭うなんて事は起きないですよ」

「それは、そういう『運命』だったって思うしかないだろう？」

護の言葉に《窓口》は驚いたように言う。

「護くん、キミは『運命』なんていう、不確かなモノで物事の結果を決めるんですか？」

「こればっかりは、どうにもならないだろうが」

「確かに、それが決定付けられた未来なら、どうにもならないですが」

少しだけ悲しそうに《窓口》は、やんわりと護に説明を始めた。

「『運命』というのはね、あくまでも生物が『決められた寿命』の中で『どういう生き方をするか』という事でしかないんですよ」

「・・・どういう事？」

「例えば、とある人物が、80歳までの『寿命』だとしましょう、その『寿命』の途中に事故や病気で死んだとする、それまでが『運命』なんです」

「・・・難しいな」

「『運命』というのは、あくまでも過程に過ぎないの、寿命を全うするまでのね」

《窓口》は歩みを止めずに護に語る。いつもの事だが《窓口》の言葉は護には到底理解できない。理論というより、彼女の解釈だからなのだろう。

「未来なんてものは、選ぶ選択肢によって無数に枝分かれしてるのに『運命』なんていう、たかが過程で未来が確定してるなんて、それこそおかしいでしょう？」

「言われてみたら、それは確かにそうだが」

それでも護は、何だか納得がいってなさそうだ。てっきり《窓口》はそういうモノを信じていると思っていたというのもあるが。

「別に否定はしないわ、ただ、何でも『運命』で片付けてしまうのは、嫌なだけ」

「そうか」

「もし、その人の未来が最初から確定されているとするのなら、それは『運命』ではなくて『宿命』だわ・・・だけど『宿命』も、あくまで通過点に過ぎないのだけれどね」

護はこれ以上《窓口》の言葉に何も言わない。聞いたところで、護に理解ができないのはわかっている。しかも、何を言っても彼女の言葉を覆せる訳でもない。

「そろそろ行こうか」

「どこに？」

「まぁ、とりあえず」

《窓口》の腕を掴んで護は外に出る。人気の無い場所で、護は鍵を使って、現れたドアを開く。そして、彼女に手を差し出した。

「おいで、しぃ」

護の手を取って行った、ドアの向こう側。そこには、月光を浴びて白銀に輝く花畑があった。

「これは『月光花』ですね？月光を受けて咲く、この島でも見るのは珍しい花」

「本当なら、満月の時が一番綺麗に咲くらしいんだけど」

「薫さんに教えてもらったんですね？」

「『守木町』の件の後に、薫さんが『絶対に、しぃちゃんが喜ぶから』って言ってたからさ」

護の言葉に《窓口》はクスクスと小さく笑う。それは、護をからかう時とは違う、とても嬉しそうなものだった。

「なぁ、しぃ、俺との『約束』って覚えてるか？」

「もちろん」

「いつ、俺はソレを果たせるんだろうな？」

「うーん・・・もう十分だとわたしが言っても、きっとキミは納得しないでしょう？」

《窓口》の言葉に護は頷いた。それならばと《窓口》は護に、自分が納得する結果が出るまで、前に進むべきだと告げた。

「あの時の護くん、やっぱり泣いてましたよね」

「・・・それは言わないでくれ」

やっぱり《窓口》には何だかんだかなわないようだ。護は今更ながらそれを痛感した。

「クリスマスが終わったら、わたしは忙しくなりますね」

「お前はやっぱり神社に帰るのか？」

「毎年の事ですよ」

《窓口》は護にニコッと笑いかけた。

「来年は良い年になればいいですね」

「そうだな」

《窓口》と護は、暫く月夜の中で花畑を散歩をする。夜は静かに更けていった。