夢現の箱庭

メリークルシミマス

少女達の内緒話

十二月も中盤。日が落ちるのは早く、イルミネーションなどで、いっそう街並みはクリスマスの雰囲気が強くなっている。そんな街を《窓口》とリオネットは歩いていた。

「マスター・・・ボク、クリスマスプレゼントは、ぬいぐるみがいいな」

「何のぬいぐるみが、リオは欲しいんですか？」

「ボクが・・・抱えられるくらいの、テディベア」

リオネットが本以外の物をねだるのは珍しい。普段は自分の部屋(元々は図書室)で静かに一日中、本を読んでいるようなゴスロリ幼女なのに。

「一体、何の魔術に使うつもりなんですか？リオ」

「ボクもね・・・使い魔が、欲しいんだ」

元々が使い魔の集まりのような存在が、使い魔を欲しがっているとはこれ如何に。ちょうど信号待ちする事になったので、うーん、と《窓口》は少し考える。

「リオならその気になれば、自分から使い魔くらい、生み出せそうですけどね？」

「・・・それはボクから、ボクの中にある因子が分かれるだけ」

リオネットはとある研究所で生まれた、名前も形もなかった異形のモノ。それを《窓口》が、今の器となる身体に無理矢理詰め込んで今に至る。

「何でまた、使い魔を？」

「いつも・・・マスターから、鋏を借りるのはね」

「まぁ、ネロくんも亜夢ちゃんも使い魔いますしね・・・」

「七海ねぇと、八雲にぃにも・・・管狐がいるよ？」

そこまで言われたら、もう《窓口》は何も言えないし、必要ないとは思うが、本人が欲しがっているのだから、それに対して《窓口》も口出しをしようとも思っていない。

「うーん・・・とりあえずリオ、使い魔をぬいぐるみに入れようとするのは、止めておきましょうか」

「・・・うん、マスターがそう言うなら」

それでも、ぬいぐるみ自体は欲しいらしいので《窓口》は後で買っておきます、と笑って再びリオネットと日の暮れゆく町を歩く。

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《窓口》の自宅のキッチンで、亜夢と鏡花は二人で料理を作っていた。普段、家事はこの二人が(時々、ネロも)やっている。

「亜夢姉、何か今日はご機嫌ですねぇ」

「そうですか？」

亜夢は無意識にクリスマスソングを歌っていたらしい。それが鏡花にはご機嫌だと思ったようだ。

「今年も亜夢姉はメイド服がいい？」

「そうですね、今のも気に入ってはいるんですが、これは戦闘には向きませんし」

「じゃあ、後で戦闘用も作っておくよ」

「ありがとうございます、鏡花ちゃんは何が欲しいとかありますか？」

基本的に、この家のクリスマスプレゼントは交換というより、欲しい物を周りが一つにまとめてくれるような感じだ。

「あたしですかぁ？うーん・・・」

悩んでいるのは弟の水月がいるからだろう。多分、自分達の主人のことだから、水月だけをのけ者にはしないだろうけど。

「うーん・・・あたし自身は欲しい物はないんですが・・・」

「裁縫道具類も？」

「まだ使えるしぃ・・・」

どうやら本当に鏡花は欲しい物がないらしい。自分は現状で満足している、ということか。それよりも、弟の方を優先したいというのもあるのだろう。

「うーん・・・」

「鏡花ちゃん、まだクリスマスまでは日がありますし、のんびり考えていいと思いますよ？」

「そう？」

亜夢の言葉に、鏡花は少しだけ困ったように笑って、料理を完成させた。

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真夜は家のベランダで日向ぼっこしていた。正直、今日は暇だったのだ。だが、いつの間にか日は沈んでおり、自分がかなり長い時間寝ていたことを知った。日が暮れて、寒くなってきた。

「あらあら、真夜ちゃん、そんな所で寝ていたら、いくら真夜ちゃんでも風邪を引きますよ？」

ベランダの手すりの上で、んーっと伸びをして、声のする方を見ると、七海がニコニコと微笑んだまま、こちらを見ている。

「冬の日だまりは気持ち良いですものね、ここは陽当たりもいいですし」

「七海さんも、よく裏庭でお昼寝をしてますよね」

今日は七海も神社の手伝いに行っていたのか、巫女さんの格好だ。

「そういえば七海さんって、狐の姿と今の姿、どちらが本当の姿なんですか？」

「本来は狐の方ですわ」

「ずっと人の姿をとっていて、疲れないんですか？」

「変身していても消費する魔力は微々たるものですから、特にどちらの姿でも変わりませんわ」

強大な魔力を持つ妖魔は、普段からニコニコとしていると言われる。七海もその例に漏れず、いつも日だまりのように暖かい笑顔だ。怒っていても笑顔でいるが。

「七海さんには、辛い事とかはないんですか？」

「わたしにだってありますけど、千年近く生きていると、それも気にならないんですよね」

長く生きてると言う割りには、七海の尻尾は一本しかない。真夜達は、七海も八雲も狐の姿の時でも、尻尾は一本しか見たことはない。

「わたし達兄妹、みんな尻尾は九本ありますよ」

「え？」

「普段は、一本しか出してないだけですわ」

七海が残りの尻尾を出す。その尻尾は確かに九本あった。

「普段から九本出してると、家の中では色々と動きづらいんですよね」

「そうだったんですか」

確かに、尻尾が九本あると意図しない事(物を落としたり)が起きそうだ。尻尾をまた一本に戻し、七海はベランダの戸を開けた。

「そろそろお嬢達も帰ってきますから、中に入りましょう？」

「はい」

手すりから真夜は飛び降りて、七海の跡を追う。

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時々《窓口》の部屋で、同居人の女子会が開かれている。大体が、クリスマスなどで何か欲しい物とかの話だが。あまりこの話し合いに《窓口》は参加はしていない。

「また、主は追い出されてしまったんですか？」

「追い出されてるっていうよりは、自分から出てきたっていうのが正しいですかね・・・」

リビングで一人こたつで寝転んで、携帯を弄りながら寛いでいる《窓口》に、ネロは困ったように笑っている。

「この光景も冬の風物詩になってきてますね」

「だって寒いんですもの」

寝転んだまま、ネロの方を見て《窓口》は受け答えをする。飲み物をこたつの上に置くと、彼女は寝返りを打って場所を空ける。ネロは少し躊躇いながらも、座れという事だろうと《窓口》の隣に座る。

「主には欲しい物はないのですか？」

「特にわたしにはないですね・・・七海とかキミ達、大人組は欲しい物はないの？」

「亜夢さんはメイド服をご所望らしいですけど」

「それは鏡花が何とかしてくれますね」

起き上がって《窓口》はネロが持ってきた飲み物に口をつける。

「智志くんと水月くんは何かありますかね？」

「それは本人達に聞いてみないと」

「二人とも受験生ですし、それに水月くんは鏡花と部屋を別にした方がいいのかしらね？」

普段、鏡花の弟である水月は学校に行っているので、部屋はなくても困った様子はない。寝る時は鏡花が亜夢の部屋に行ってたりするようだが。

「勉強は、よく智志くんの部屋か、八雲くんの部屋でしてるみたいですしね」

「ちゃんと整理整頓されていても、あの鏡花の部屋では落ち着かないでしょうね」

ふぅっと一息ついて《窓口》は頬杖をつく。空いてる部屋はあるのだが、寝泊まりする時以外に必要な物がない状態だ。

「主、それも本人が望むならいいのでは？」

「わたしは甘過ぎやしませんかね？」

「必要な物に関しては、いいと思いますけど」

《窓口》は同居人達の行動を自由にさせている反面、過保護になっている節がある。甘やかしているようにはネロ達は感じていないが、本人はそれが少し気がかりのようだ。

「悩み事を解決するお手伝いをする人が、今、そういう事で悩んでどうするんです？」

「ネロくん、わたしだって人間です、悩み事の一つや二つはありますよ？」

《窓口》は頬杖をついたままネロを見る。その表情は、悩みがないように見えるのか、とネロに問うような、そんな感じだ。

「それと、八雲くんだって、七海さんと部屋は一緒じゃありませんか」

「あの二人の部屋は、少しだけ他の部屋より広いですからね」

はぁ、とため息をつく《窓口》にネロはただ笑っている。

「それか二人に変わってもらうとか？」

「それは追々、考えておきましょうか」