夢現の箱庭

黒の記憶と過去の欠片

記憶の追憶、もしくは追想

──《窓口》と護がまだ学生の頃の話。黄昏時の町を二人は歩いていた。

「しぃ、また飛び級したの？」

「えぇ、しましたよ」

二人の学校は小学校から高校までのエスカレーター式。ただ護が中学に上がる頃には《窓口》はすでに高等部にいたが。

「それに、わたしだけじゃないですよ？響と麻白、琴葉もです」

「うわぁ、マジかよ」

「学年的にはわたしも三人より下になりますね」

「・・・俺らって同い年だよな？」

《窓口》と護は登下校はいつも一緒だった。《夢宮》の家と護の実家は近かったし両親同士も仲が良く、その頃はまだ《窓口》も《夢宮家》に居候していた。

「みんな入った時は一緒だったんだけどな・・・」

「護くんも飛び級使えばいいじゃないですか、一応、条件は満たしているのでしょう？」

腰まである黒髪と髪飾り(正確には四つ葉の装飾の下についてる丸い石)を揺らして《窓口》は護の隣を歩く。

「そうは言うけどさ」

「護くんには護くんの生き方がありますからね、わたし達がどうこう言うものではないですよね」

しばらく歩いていると、何人かの少年達が路地裏で何か騒いでいる。

「喧嘩か？」

「だとしても、首を突っ込むのは危ないですよ？護くん」

この頃は二人共、携帯なんて持っていなかったし、周りには大人は誰もいなかった。そして加害者側は他校の者のようだ。

「加害者は魔力持ち、被害者は妖魔の子と無力な子みたい」

「なあ、あっちに近づかないでなんとかしてやれないか？」

「それは出来るけど・・・もし見付かって先生達に怒られても、わたしは知りませんからね？」

《窓口》は学生服のポケットから一枚の札を出して、少年達に向かって投げた。

「──《炎弾》」

札は火の塊となって飛んでいく。加害者の少年達はいきなりの《窓口》の攻撃に驚き、逃げていく。

「おい、大丈夫か？」

「あ、ありがとう」

《窓口》と護は被害者となっていた少年達に駆け寄った。服装を見ると、同じ学校の生徒だった。

「なんでまたこんなところで？」

「僕ら、孤児院に帰る途中だったんだ」

「孤児院？もしかして《夢幻福音の家》か？」

「確かにこの道を行けば近いですね」

《窓口》は護の少し後ろから少年達の様子を伺っている。そして漆黒の髪に琥珀色の眼の少年に向かって言う。

「貴方は妖魔の子でしょう？あれくらいなら追い払えたはずでは？」

「それは・・・」

「まぁいいですけど、護くん帰りましょう」

「ああ、そっちも気を付けて帰れよ」

じゃあなと、護はさっさと前を歩く《窓口》を追っていった。

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次の日の昼休み、護と《窓口》の二人は先生に呼び出しを受けて《窓口》が反省文を書かされた。どうも、仕返しとしてあの他校の少年達にバラされたようだ。

「人助けしたのに不条理というか理不尽というか・・・」

「仕方ないじゃないですか、わたしは校則違反したんですから」

生徒指導室を出ると昨日の妖魔の少年がいた。その頃の彼の漆黒の髪は、まだ結べるほど長くはなかった。

「あ、昨日の」

「僕、ネロっていうんだ・・・昨日はありがとう、あとごめん」

「別に構わないですよ？実際、わたしの状況は良くないですが」

「まだ、あそこで見捨てるよりは、助けて怒られる方のが良いだろ」

「それはそうですね」

二人の様子にネロは少し安心したようだ。

「昨日、二人の名前を聞き忘れてたから」

「俺は飛鳥 護で、こっちは・・・しぃ、俺の幼馴染みなんだけど」

「夢宮 詩音、です」

「仲が良いんだね、二人は」

「別にそんな事は」

「悪くはないですけれど・・・」

この頃まで《窓口》は《窓口》ではなかったし、普段から偽名を使っていた為に、護は呼びやすく彼女を『しぃ』と呼んでいた。他にもこの呼び方になった理由はあるが、割愛。

「本名はあるんですけど、訳があって・・・」

「そうなんだ、でも《夢宮》ってことは」

「親戚ってだけらしい、今は《夢宮家》の所にいるからなんだとさ」

護の言葉に《窓口》は頷いている。

「ところで、わたし達に何か？」

「あ、その、ただ昨日一緒孤児院の子がお礼言いそびれたって」

「別に構わないのに、なぁ？しぃ」

これにも《窓口》は頷いているだけだった。この時が二人にとって、初めてちゃんとネロと会話をしたのである。やはり男子同士、ネロとも護は交流するようになっていた。クラスや種族は違っても、友人関係があるのは別におかしいことではなかったし。それは普通の事だった。

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しばらく経ったある日。《窓口》は一匹の黒猫を連れていた。

「あれ？しぃ、その猫はどうしたんだ？」

「護くんこの子はね、わたしの仕え魔なんですよ」

「えっと、あたしマヤと申します、真の夜と書いて真夜です」

《窓口》の肩の上で真夜は護に一礼をする。

「見てくださいよ、この子の眼、蒼い月みたいに綺麗でしょう？」

《窓口》は真夜を護の方に向けて抱き上げる。覗き込むと、その蒼い眼は月のように輝いていた。

「確かに綺麗な蒼い眼だな、望の所の子みたいに二つ名とかつくといいな」

「ですね♪」

真夜を撫でながら護は《窓口》の周りの様子が慌ただしいことに気付いた。

「そうそう、わたしは今度から、あの丘の上のお家で暮らすことになったんですよ」

「そうだったのか」

「協会からのお仕事も、少しですけれども受けますし」

「へぇ・・・じゃあ、かなり忙しくなるんだな？」

「あ、でもちゃんと学校にも行くので心配ないですよ？」

それからは護も《窓口》とは学校内でも会うのは少なくなってしまっていた。放課後はネロや他の友人と遊んでいることの方が多くなっていた。

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「その時はまだ、俺もネロの異変には気付いてなかったんだよな・・・」

護はソファーに寄りかかって天井を仰ぐ。

「今もそうですけど、ネロくんはどうも吸血行動を拒絶してる節があるんですよね」

「それが今の二重人格に繋がるんだろ？」

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いつからかネロは学校を休みがちになっていた。理由は体調不良だと担任も言っていたので、護も友人も特に気にしてはいなかった。

「後で家に行くか、なんか宿題とか渡すのも頼まれたし」

放課後、護は何人かの友人と学校を出て孤児院に向かう。

「妖魔にも体調不良ってあるんだなー」

「結構、頑丈なイメージだけどな」

「まあ生きてりゃ何かしらあるだろうよ」

ただその時は手遅れに近い状態だと、誰も思っていなかった。《夢幻福音の家》と書かれた表札の脇にあるインターホンを鳴らす。誰も出ない。

「おかしいな、誰も出ない？」

「誰かはいるはずだろ？」

「中行ってみるか？」

護と友人達は悪いと思いながらも、門の扉を開けて中へ進む。しばらく歩いていたら前方から一人の少女が走ってくる。濡羽色の髪に鈍色の眼。望に女装させたらこうなるだろうと思えるほど、彼に似ている少女。彼女は望の妹。一応、護達の後輩にあたる。

「夢ちゃん？」

「こっち来ちゃダメッ！！」

様子がおかしい。さらには着ている服にも血が付いていた。

「な、何があったんだ？」

「望兄さんか、しぃちゃんを呼んで」

夢はポケットから携帯を出して護に渡す。そして、また走って戻っていった。

「尋常じゃないな」

「一応、電話してみるか」

携帯はたまたまだったのか、《窓口》の家にすぐ発信できる状態だった。

『──もしもし』

「あ、しぃ？護だけど」

『──どうしました？』

「いや、なんか《夢幻福音の家》で夢ちゃんが」

『──護くんもそこに？』

「ああ、いるよ」

『──・・・キミは危険だからできるだけ離れてください』

「どういうことだよ？」

『──多分一刻を争うかも、説明は後で』

「え？ちょっと、しぃ？」

『──プツッ』

「切れた・・・」

詳しい説明もされず通話は切れた。ただ夢の様子から異常事態になっているのはわかる。

「どうする？」

「なんか大変そうだったけど」

「電話したヤツはなんだって？」

「ここから離れろって」

「じゃあ俺達は帰るか？」

「いや、近所に助けを呼ぶとかさ」

友人達と話した結果、二手に別れて一方は近所に助けを、もう一方はダメだと言われたが様子を見に行くことにした。こんな非常事態にじゃんけんなんてしている場合ではないが、負けたら様子見ということに。結果、護は負けた。こういう時に限って運が悪い。

「じゃあ、頑張れよ」

助けを呼ぶ奴らは満面の笑顔で、護ともう一人の友人に手を振って、元来た道を走っていった。

「アイツらだけ逃げる気満々じゃねーか？！」

「だ、大丈夫だよ、多分・・・」

家の中には入らずに、護は庭の方へ進む。家の中は静かだったので、友人に頼まれた荷物を渡し家の中を見てもらう事にした。家の影から様子を伺う。遠くで夢が誰かと対峙しているのが見えた。

「あれは・・・ネロか？」

対峙しているのがネロだとわかったが、かなり苦しそうにしている。夢でも対応が厳しそうで、防戦するだけで精一杯のよう。

「──《氷壁》」

夢の氷の壁はネロに簡単に打ち砕かれる。

「あ」

考えるより先に身体が動き、護は彼女を庇う。

「え？！なんで来たんですか！！あれほど来ちゃダメって言ったのに！！」

「う、ごめん・・・つい」

右腕を負傷したものの幸いな事に護は左利き、日常生活はなんとかなる。

「っていうか、これ、どういう事だよ？」

「見たらわかりませんか？彼の力が暴走しているんですよ」

「アイツ、すげー苦しそうだけど」

次の一撃が二人を襲う。これはもう駄目だと目を瞑った、その時だった。

「──《氷面鏡》」

突然、二人の前に氷の鏡が現れる。それは簡単に打ち砕かれる、が。

「──転換《氷刃》」

鏡の破片が無数の刃となってネロに向かう。それは軽くかわされているものの、距離を取るには十分だった。

「やれやれ、キミはわたしが言ったことを理解できないんですかね？」

「悪い、どうしても」

「それと夢さん、どうして彼はこうなっているんです？」

夢は首を横に振っている。何がきっかけか知らないようだ。

「なぁ、アイツは今、どういう状態なんだ？」

「彼は吸血鬼だったのですね・・・それも、今では珍しい純血種の」

「じゃあ、あの暴走って血の過剰摂取による？」

「逆、今まで抑えてたであろう衝動が一気に出て、自分ではコントロールできていないのよ」

この状態だと並大抵の魔術師や同族でも抑えるのは難しく、最悪の場合、どう転んでも死者が出るらしい。それでも今は最善の一手を模索しなくてはならない。

「なんとかならないのかよ？」

「ただ血を吸えばいいという事ではないですしね」

「え」

「気を付けないと、今度は過剰摂取になって、必要以上に吸血衝動がでるようになってしまうのです」

なんて面倒くさい種族なんだろうか。

「夢さんは手当てに、わたしがなんとか魔力の暴走を止めればいいんですよね？」

「できるのか？」

「魔力というのは個人的に波があるんですよ、そこを無理矢理にでもシンクロさせて、わたしがその波の主導権を握ってしまえばいいんです」

「ただそれだと、しぃちゃんが彼に近づかないと」

「危険ではありますが、今はわたしもできる限りのことをしましょう・・・」

ニッコリ笑って《窓口》はネロと対峙する。

「少々、荒療治ですけど」