夢現の箱庭

凶器の狂気による凶行

改竄される記録

暗い部屋で《窓口》は一人、目を覚ます。起き上がると、まだ身体はダルく、頭もどこかフラフラしている。どれくらい寝ていたのか、時計を見ようにも、暗くて確認ができない。ドアの向こうからノックの音がする。返事をするとネロが部屋に入ってきた。

「主、随分と遅いお目覚めで」

「うん・・・久しぶりに、色々とやりましたからね」

「あと、護をここに泊めてますが」

「あぁそれは、構わないですよ」

ランプの薄明かりに浮かぶネロは、彼女が寝てる間の事情を説明する。彼女はその説明を聞いている間、少し違和感を感じたように、首を傾げる。

「それにしても、珍しいですね」

「何がですか？」

「ノワールくんの方が『表』に出てきてるなんて」

「・・・やっぱり、バレてた」

「わたしに一切の隠し事ができないのは、キミ達もよく知ってるはずなのですけどね？」

はぁ、と《窓口》はため息をつく。昨日からずっと、ため息をついてばかりだ。

「まぁ、あの惨状を見て、吸血鬼に吸血衝動が出てない方が、おかしいんですけどね」

少し何か考えて、《窓口》はベッドから出る。少しフラフラしながら。

「・・・もう少しだけ、待てますか？」

「今は偶々入れ替わってるってだけで、俺も『俺(ネロ)』も無理にとは言わないし、それに今すぐにでなくてもいいんだ」

「それだと、キミ達が無茶をするでしょう？とりあえず、いい子に待っててください」

着替えとバスタオルを持って、少しだけ笑って《窓口》は、一旦、部屋を出ていった。

「・・・そんな急がなくてもいいのにな」

──主はああいう人じゃないか

「知ってる」

──あと今回は少しだけにしといてくれよ？

「わかってる」

──いつも痛そうだし、今回は特に弱ってるんだから

「それもわかってる」

──そうか

静かな部屋で自分自身と会話する。正直、軽い気持ちで入れ替わった事を少しだけ後悔した。

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朝。護は目覚めて、いつもと違う天井に一瞬だけ焦る。

「・・・そういやアイツの家に泊まってるんだった」

服は昨日の内にネロから借りた。鏡花がその時、何か言いたそうにこちらを見ていた気がしたが。多分、それは気のせいだろう。そうだと思いたい。

「おはよう、護は朝早いんだな」

「あぁ、ネロもな」

「僕はもう慣れたよ」

「その様子だと、本当にお前が吸血鬼とかなのが信じらんないけどな」

「よく言われる」

部屋から出てきたネロの、今日の様子を見る限り、昨日のは気のせいだったのかと、護はぼーっとリビングで考えていた。

「アイツは？」

「寝てるよ」

「・・・本当に大丈夫なのかよ？」

「朝が弱いのはいつもの事」

「ってことは、起きたのか？」

「夜中に一回だけ」

なんでこうも聞きたいことがある時に限って、いつも彼女は、いなかったり寝てたりするんだ。

「さすがに、今日はもう起きてると思うが」

「そ、そうか」

ネロの言葉を信じ、そのまま《窓口》の部屋に向かう。

「おーい、入るぞ」

つくづく不運は重なるようで、ちょうど着替えの途中だったらしい。

「あら、せめてノックくらいはしましょうよ」

「・・・悪かった」

「別に構わないですけど」

てっきり前のように怒るかと思ったが。そんな事もなく。

「お前さ、他人の着替えの時は怒ったクセに、自分の時はどうでもいいのか」

「それこそ今更ですよ」

「せめて恥じらいくらいは持とうぜ」

「人を痴女みたいに言わないでくれます？」

いつものブラウスを着るだけだったので、すぐに事は済んだが、護は《窓口》からずっと視線を外したまま、ソファーに座って会話を続ける。お構い無しに《窓口》もソファーに座る。

「そういや、あの凶器ってどうなった？」

「アレですか？ちょっとだけ圧力をかけたら、見事に粉々になりました☆」

護は言葉が出ない。《窓口》の『ちょっと』は全くと言っていいほど、全然あてにならない。

「まぁ・・・そんなのはいいじゃないですか、ああいうモノは、この世界にあってはいけないのですから」

「そういうのって、大体、お前は《現原家》に持っていってるんだろ？」

「中には持っていけないモノもあるんですよ」

正直、それは意外だった。特に持っていけないのは人形で、下手に他の呪具と一緒にすると大変な事になるんだとか。

「中には呪いとかが、相乗的に作用してしまうモノもあるんですよ」

「なるほどな」

「そうなったら、対処は《現原家》でも難しいでしょう？」

それは確かに厄介だ。

「聞きたいのはそれだけかしら？」

「あとさ、神狩に関する資料とかって持ってないか？」

「・・・わたしは持ってないですね」

「そうか、悪かったな」

《窓口》が首を横に振った時に、一瞬だけ小さな傷が見えた。

「突然だけどさ、お前は神狩の存在を『無かったこと』にできるか？」

「それは歴史(かこ)の改竄(かいざん)という事ですか？」

「そうなるかな」

「できないですね」

きっぱりと言う《窓口》に、やっぱりかと護はため息をつく。当の《窓口》にしてみれば、できない事ではないのだが、それをするには色々と問題が出てくるのが目に見えている。だからこそ、できないという事にしている。改竄するにしても、その量も過ぎた時間も膨大だからという理由もあるが。

「それとさ、一瞬だけ小さい傷が見えた気がしたんだけど」

「え？・・・気のせいですよ？」

「お前って嘘をつけないんだな、バレてるよ」

髪と襟で上手く隠していたつもりだったんだろう。多分、夜中にネロに血を分けたとか、そんなところだ。

「わたし、嘘なんか吐いた事はないですよ？そもそも、わたしは嘘を吐くのは好きではありませんし」

「その言葉自体が嘘じゃねーかよ」

「わたしはただ真実を語らないだけで、嘘で隠すことはしません」

「真実だけじゃねーだろ、必要な事も語らないじゃないか」

「語らないことが時には最善策になる事もあるのです」

この開き直りようである。護は頭を抱える。彼女の考え方は全く理解が出来ない。やろうと思えばできる事や絶対にできる事だって、やらない事がある。

「出会った時からお前は変わらないな」

「・・・キミもね」

「こういう事を言ってるけど、俺はお前の事をよく知らない事を最近になって知った」

「他人の事を知らないなんて事はよくありますよ？例えば、キミは友人や隣人の何を知ってます？せいぜい名前や、ちょっとした家族構成、表面上に見える性格や、趣味嗜好くらいでしょう？」

言われてみればそうだ。それは誰でも同じなのだと《窓口》は言う。だから、そこまで気にする事ではないと。さらには無理に知ろうとする必要もない事だと彼女は言う。

「それに、わたしは誰にも『わたし自身』を語らないから、余計にですね」

「それは《巫女》であるから？」

「・・・そうですね」

それも護にとっても、今更の話だ。

「わたしはわたし、それ以上でもそれ以下でもないですし、それは変わることはないでしょう、永遠にね」

「なんか、だんだん難しい話になってくるな」

「そうですか？これはキミにも同じ事が言えるのですけどね？」

難しいなら、この話はもう、やめておきましょうと《窓口》はソファーから立ち上がる。

「話をすり替えるのも得意だよな」

「女の子の語る話なんて、結構そんなものですから」

肩をすくめて《窓口》は呆れた様子を見せる。

「で、その傷はネロか？」

「わかってるなら聞かないでください」

「少しの血くらいなら、俺でも良かったんじゃないのか？」

「そんな薄い本みたいな展開、誰が得するんですかね？」

「そういう意味じゃないっての」

「冗談ですよ」

《窓口》の冗談は冗談に聞こえないから困る。

「しばらくはいつも通り、平和でしょうから」

「だといいんだけどな・・・ってどこか行くのか？」

「うふふ、たまには買い物なんてどうでしょう？」

「・・・悪くはないな」

ニッコリ笑って《窓口》は部屋を出ていく。護もその後ろをついていった。