夢現の箱庭

ハッピーハロウィン♪

過ごし方は色々

午後になってから、朝からどこかへと行っていた《窓口》は、護の家のドアを派手に蹴破ってきた。

「護くん、ただいま〜♪」

「なんで、お前はちゃんと入って来れないんだ？あと、誰が直すと思ってんだ」

「誰って、わたしに決まってるじゃないですか」

《窓口》は指をパチンと鳴らす。一瞬にしてドアは元通りになる。それならわざわざ壊さなくても良いのではないのか。むしろこっちの方が手間だろう。

「わざわざ蹴破ってくる意味は？」

「特にないです・・・でも、一度はやってみたくて」

意味がないならやるなよと、そう護は思うが、今まで何かしらやってきたようなので(多分、それの八つ当たりのようなものだろう)、彼女の少しすっきりした様子を見て、特に何も言わなかった。

「何かやってきたのか？」

「うーん・・・特に何もしてはないんですよね、色々と変わったけど」

不思議な答えの《窓口》に、護は怪訝な表情を浮かべる。彼女がこう答える時、今は何事もなくても、後から反動のように何かあるのを護は知っている。

「今回は何もないのか？」

「そこまで警戒しなくても・・・って、わたしがもう何かやった前提で言わないでください」

「いつもお前がそういう時は、決まって何かやった後だろ」

酷いなぁと《窓口》は小さく言う。それを聞かなかった事にして、護はため息をついて、口を開いた。

「もう一度聞くが、何をやってきた？」

「キミが信じる、信じないは別ですが、自殺願望者がいたんで引き止めただけ」

「・・・本当に？」

「違ったら今頃、護くんはここにいないはずですよ？多分」

そんなに思い詰めた人がいたのかと、そして、別にそれは隠すことなのかと護は少しだけ考える。

「人間でも何でも、生きている者はいつか死ぬんですよ」

「それはそうだが」

「でも自殺願望者にとって一番悲惨だと思うのは、なんだかんだで、生きていることだと思うんですよ」

《窓口》の考えは護にはわからない。それは彼女なりの慈悲なのかは別として。

「何も、生きているから幸せだという事でもないんですけど、だからといって死んだ方が幸せとも限りませんし」

「何が言いたいんだ？」

「結局のところ、難しいって事です」

実際、あの時《窓口》が分厚い本の真っ白なページに書いたモノ。あれは悲惨な死に方を書いたわけではない。ただ、寿命まで自殺を実行しようと、助かるということを書いたのだ。ある意味では悲惨だろう、寿命まで死ぬに死ねないのだから。

「今すぐにでも死にたいと思う人間が、寿命が尽きるまで死なないのは、幸せなんですかね？それとも不幸なんですかね？」

「確かにそれは難しいな」

「でしょう？他人の幸せなんか、所詮、他人ではわからないのです」

幸せというのは自分で決めること、ということか。

「でも、残念な事に幸せは、他人の不幸の上に成り立っているんですよね」

「どういう事だ？」

「例えば自分に不幸があっても、自分より不幸だと思う他人を見て、自分は他人よりはまだ幸せだと感じるんです」

まぁ、自分の中の幸せの価値の考え方は人それぞれですが、と彼女は話を終えた。

「そろそろ、回ってくるか？」

「そうですね、小学生くらいまでなら、きっと今頃に来るかしら、でもその前に」

《窓口》は置いてあった荷物の袋を開ける。そこから取り出したモノを《窓口》は護に差し出す。

「はい、護くんの分」

護に手渡したものは小さなクッキーと飴が入った袋だった。

「別に、俺の分まで用意しなくてもいいのに」

「悪戯されたら困りますからね」

「悪戯なんかするか、ガキじゃねぇし」

《窓口》はニコニコと笑いながら言う。

「いらないんですか？」

「いや・・・お前がくれるなら、貰っとく」

「素直じゃないですね、そんなだから、キミには彼女ができないんですよ」

「それは余計なお世話だ」

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しばらく待っていると、ピンポーンとインターホンが鳴る。確認すると《夢幻福音の家》の子ども達だ。付き添いの大人に混じってネロと鏡花、リオネットも一緒にいた。《窓口》がドアを開けた瞬間。

「トリック オア トリート！！」

子ども達は一斉に言うものだから、結構、その声量に驚いた。

「ハッピーハロウィン♪はい、どうぞ」

《窓口》は一人ずつ、護に渡したものと同じ袋を、子ども達にも手渡していく。話を聞くと、子ども達の服は鏡花が作ったらしい。

「大変だな、ネロも」

「毎年のことだが、一日だけだし」

護とネロは、子ども達と《窓口》の様子を、彼女の後ろで見ている。その中で《窓口》は一人の少年に声をかけた。白いウサギの少年は、見た感じ普通の格好。隣にいるリオネットはアリスの格好をしている。

「えっと、ブランシュくんは何の格好をしているのかな？」

「時計ウサギ」

一瞬、その場が沈黙する。護は耐えきれず、思ったことを口にする。

「なぁ、ウサギがウサギの格好したら仮装じゃ」

「護くん、それは言わないの」

ネロも鏡花もそれは思っていたようだ。ウンウンと頷いてる。

「あ、そうだ」

何かを思い出したように《窓口》は一旦、部屋の中に入っていく。戻ってきた時、彼女の手には金色の懐中時計があった。

「キミが時計ウサギなら、これあげますよ」

「え？いいの？」

「わたしはもう使いませんから、どうぞ」

まだ針は動いているが、持ち主の《窓口》は使わないと言うので、ブランシュはその金色の懐中時計を、嬉しそうに受け取った。

「そういえば、三月(みつき)くんも前、ウサギの仮装だったね」

付き添いの大人の一人である、焦茶色のウサギの三月を見て《窓口》は思い出したように言う。三月もこの《夢幻福音の家》出身。今は護と同じ部署に配属されている。

「アレはほら、名前とかけたネタっすよ？《窓口》さん」

三月は苦笑する。ネロと護は当時の事を思い出したのか、笑いをこらえている。

「おい、何を笑ってんだよっ」

「いや、別に」

「思い出したとかじゃなくてな、クククッ」

三人のやりとりをスルーして《窓口》はリオネットと話をしている。

「リオのお菓子は、家に帰ってからでいいかしら？」

「うん・・・大丈夫」

「あ、ご主人、アリサちゃんも来たみたいですよ」

鏡花がアリサを見つけたようだ。ハロウィンだからなのか、珍しくオレンジと黒を基調とした服装をしている。

「しぃちゃーん」

「あら、アリサも来たのね」

「えへへ、お菓子はいらないので、悪戯させてください♪」

「丁重にお断りします」

二人とも満面の笑顔。楽しそう(？)で何よりだ。

「占いは終わったの？」

「もちろん」

「何を占ったんですか？アリサちゃん」

「それは内緒」

護が不意に右手に着けた腕時計を見て言う。

「そろそろ次、回らなくていいのか？」

「あ、そうですね」

「行ってらっしゃい」

《窓口》は手を振って、子ども達と付き添いの大人を見送った。