夢現の箱庭

人形の人捜し

接触のち離別

男は、待機していた警察関係者達によって逮捕、連行された。

「しぃ、リオちゃん、大丈夫か？」

ルナと共に、護は《窓口》とリオネットの所へ、早足で向かってくる。

「わたし達の心配より、子ども達は？」

「二人は大丈夫だ、病院に連れていったら、貧血気味にはなっているが、問題ないそうだ」

「それは良かったです」

そして、護はリオネットの服の片方だけ、袖がないことに気が付いた。

「リオちゃんの服、どうしたんだ？」

「さっき、片方だけ腕ごと切られまして」

「なっ・・・切られた？でも見た感じ、わからないが」

切られたというのが信じられないほど、リオネットの腕は痕もなく、普通に動いている。

「まぁ、見た目はともかく、中身は人間じゃないですからね」

「病院に一応、連れていった方が」

「ボクは、大丈夫だよ・・・ちゃんと、治ったから」

リオネットは、護に向かって袖の無い方の手でピースをしてみせる。いつも通り、伏し目がちで無表情ではあるが。護と一緒にいたルナは、いつの間にか《窓口》のスカートの裾を握って、周りの様子を見ている。

「ルナちゃん、どうしたの？」

「ちょっとだけ喉渇いた」

「・・・大丈夫？」

こそこそとリオネットとルナは話をしている。その様子を見ていた《窓口》は、ポケットから一つの飴を出す。

「ルナちゃん、飴ですがどうぞ」

「ありがとう、お姉さん」

《窓口》が出した、赤色の飴をルナは受け取り、すぐに口に放り込む。

「ルナ、お家に帰るね」

「送っていかなくて大丈夫なのか？」

「ルナより、お姉さん達を送ってあげてよ」

ニッコリ笑って、ルナはバイバイと大きく手を振り、颯爽と飛んでいった。

「わたし達も帰りましょうか」

「・・・うん」

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《窓口》の自室。《窓口》は荷物と本を片付けている。ソファーには、護とリオネットが座ってその様子を見ていた。帰ってすぐにリオネットは服を着替え、《窓口》は鏡花にリオネットの服の事情を話し謝っていた。鏡花は笑って「それくらい問題ないですよぉ」と言っていたが、《窓口》は申し訳なさそうだった。

「ところで、さっきルナちゃんにあげた飴って、何か効果とかあるのか？」

「特にありません」

「普通の飴なのか？」

「普通ではありませんけど、普通の飴と変わらないですね」

《窓口》は、また妙な言い回しをする。

「アレはちょっとした、吸血鬼用の飴なので」

「・・・は？」

「勘が鋭い護くんなら、これだけで何を意味するか、きっと解ると思いますけど」

つまり、あの飴の材料には人間の血が入っている。だから、色が赤かったのか。

「アレは、売ってるものなのか？」

「一応、病院とかでも売ってますよ、ただ、売ってるものはルナちゃんは好きではないみたいですがね」

「じゃあ、お前があげたのは？」

「わたしが作ったものですが・・・」

《窓口》が飴を作ったことにも驚いたが、一番の疑問は、その飴に誰の血が、そして、どこからその血を入手したかだ。

「護くん、この家に住んでる人間はわたしだけですよ？」

「なおさら、その血が他人のだったら、とか考えるだろうが」

「問題ないですよ、わたしの血ですから」

それはそれで、バレンタインのチョコレートに『おまじない』と称して、そういう類いのモノを入れる女性のように思えてくる。病んでるのかコイツは。

「あの飴を、そういう類いのモノと一緒にしないでください」

「どう考えても、それを作ろうと思う事が狂ってるだろ」

「他人の血を使った方がおかしいでしょ、それこそ犯罪になりかねないですよ」

それもそうかと、妙に護は納得する。やってることが、狂ってるのに変わりはないが。

「でも、あの飴は吸血鬼にとっては、無いと困るんですよ？」

「それはわかるが」

「わたしだって、アレを作るにあたって、少し痛い思いをしてるんです」

「そう言うんなら買ってこいよ」

護の言葉に《窓口》はもう何も言わない。これ以上は、ただ堂々巡りになるのがわかっているようだ。

「飴についてはわかったが、もう一つ、リオちゃんって一体、何者なんだ？」

「世の中には『知らない方が幸せ』ということもありますよ？それでも、キミは聞きます？」

《窓口》は片付けを終えてソファーに座る。相変わらず、はぐらかすかのような言動だ。

「どういうことだ？」

「秘密は秘密のままである方が、時としていい場合があるのですよ」

ニッコリ微笑んで《窓口》は、シーッと人差し指を口元に持っていく仕草をする。

「パンドラの箱は、絶対に開けてはダメなんですよ」

「いつも何かと、はぐらかすよな」

「なんでもかんでも、真実は暴けばいいってものではないんですよ？護くん」

「その言葉は何を意味するんだ？」

《窓口》はただ微笑んでいる。リオネットに関しては、二人の話に興味はないようだが。

「とりあえず、お前が話す気はないのだけはわかった」

「うふふ、なんでもかんでもわかってしまっては、人生つまらないですもの」

「・・・今日のところは、もう遅いから帰る」

「えぇ、また今度ね」

部屋を出ていく護を《窓口》は小さく手を振り見送る。周りが静かになったところで、《窓口》は再び口を開いた。

「真実を護くんが知ったら、どう思うかしらね？」

「それは・・・ボクも、わからない」

「リオ自身はどう考えていますか？」

「ボクは、人形・・・人形は、何も語らない」

リオネットはソファーから降り、ドアの方へ歩いていく。《窓口》も立ち上がり、部屋のドアを開ける。そのままリオネットは自分の部屋へ戻っていった。

「人形ねぇ・・・ある意味では正しいですね」

部屋で一人、《窓口》は考える。

「前までのリオは、何者にもなれるが故に、何者にもなれない存在」

「わたしが定義したから、リオは一度死んだわけですが、これで本当によかったのかしら？」

今、彼女の問いに応えるものは誰もいない。ただ、静かに夜は更けていく。

「過去の事を考えるよりは、今は事件も解決したし、それで良しとしますか」

ふとカレンダーを見ると10月31日は近い。

「これで子ども達も、ハロウィンは安心して街を出歩けそうですね」

満足そうに頷いていると、ネロが部屋の外から、呼ぶ声がしたので《窓口》は返事をして部屋を出た。