夢現の箱庭

呪いと魔女

呪いと魔法

不思議なことに《窓口》が開けたドアの先は石段の前だった。

「えっと・・・」

「この石段の先が神社です、行きましょう」

《窓口》はさっさと石段を上っていく。引き返すにしても既にドアはなく、仕方がないので、亜璃珠(アリス)も護と石段を上る《窓口》を追う。

「はぁっ・・・はぁっ・・・なんでサクサクと登れるんだ、アイツ・・・」

二人は息を切らせながらも石段を上る。さすがに真夏だ。上りきった時には二人とも汗だくになっていた。だが、神社は屋外だというのに、不思議と涼しい風が吹き抜ける。後ろを振り返ると、街が見下ろせる。賑やかな街の中にありながらも、神社は隔離されているかのように、静かだった。石段を上った先の鳥居の向こうに《窓口》が、その彼女の目の前には一組の男女がいた。

「遅いですよ〜？二人とも」

二人が来たことに気付いた《窓口》が、どういう訳か汗一つかかず、さらには涼しげにニコニコしながら言ってくる。

「いや・・・そっちが・・・はぁっ・・・は、早い・・・んだって・・・はぁっ・・・」

汗を拭い、呼吸も整わないまま、護は応戦する。亜璃珠は全く言葉が出ない。

「ふふっ、このやりとりも相変わらずですわね」

クスクスと《窓口》の後ろにいた、二人のうちの女性の方がとても愉快だと言うように笑っている。

「七海(ななみ)、笑いすぎじゃないか？」

「だって、久しぶりに二人の、このやりとりを見たら、ねぇ？」

七海と呼ばれた女性の方は、腰まである金色の長髪に、右目が緑色で左目が空色という珍しい眼だった。

「それにしても、相変わらず、八雲(やくも)は表情が堅すぎるのですよ、ほら、笑顔、笑顔」

一方で、八雲と呼ばれた男性の方は銀色の髪で、眼の色は七海とは逆に右目が空色で左目が緑色だ。服装こそ、正装なのだが二人は人間ではないことは亜璃珠でもわかった。耳が明らかに人のモノではなく、しかも尻尾が生えている。

「えっと・・・？」

正直、亜璃珠は二人の姿に混乱して、思考が思うようにいかない。

「本物の、尻尾・・・？」

亜璃珠の反応が、よほど嬉しかったのかはわからないが、七海が尻尾を左右に振る。

「うふふ、わたし達は狐ですから、この耳も尻尾も本物ですよ」

「それで・・・ネロくんが言ってたのは、その子の事ですか？」

嬉しそうにニコニコしている七海とは対照的に、八雲はじっと亜璃珠を見る。少しだけ、緊張してしまう。

「えぇ、必要なものは準備できてますか？」

「もちろん」

《窓口》が二人(二匹？)と話している間に、護はこっそり亜璃珠に教えてくれる。

「あの二人も普段はあの家にいるんだよ」

「ここの人(？)じゃないんですか？」

「元々、アイツはここの巫女さんなんだけどさ、訳あって、今の家にいるから、あの二人も一緒にいるんだ・・・たまに神社の手伝いをしてるらしい」

「そうなんですか・・・」

他人の事情まで首を突っ込む趣味は亜璃珠にはないので、それっきり黙って《窓口》の話が終わるのを待っていることにした。

「それでは二人とも、こちらへ」

話は終わったのだろう、《窓口》が護と亜璃珠を呼んで社の中へ案内する。

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社の中は薄暗く、広い。想像通りで、いたって普通の、変わったところはない。ただ、窓を開けているだけなのに、とても涼しく、床もひんやりと冷たい。

「まぁ、そこに座ってもらって」

部屋の真ん中には色々と神具が置いてあった。

「なぁ、しぃ？」

「なぁに？護くん」

「そのまま始めるのか？」

「ちゃんとした神事ならば正装とかをしますけどね？」

確かに、洋服でお祓い棒(？)を持っているのは、何か違和感はあるが。

「なら、スカートだけ紅いのに変えたらいかがでしょう？《窓口》のお仕事ではありますが」

ニコニコしながら七海が言う。ふむふむと《窓口》は頷き、指をパチンと鳴らす。その瞬間、グレーのタータンチェックのスカートが手品のように紅い無地のスカートに変わった。

「えっ・・・？」

亜璃珠は驚きを隠せない。だって、彼女は何も持たずにここに来たはずなのだから。その反応に護がそっと言う。

「まぁ、俺もよく原理は解らないけど、ちょっとした魔法らしいな」

「魔法・・・」

「ここでは魔力も霊力も強い人は珍しくないんですよ、ただお嬢・・・彼女ほど強い力の人というのはいないですが」

少しだけ八雲が説明をしてくれる。二つの力のちょっとした違いは少し《窓口》本人から聞いたので、そういうモノなんだと、無理矢理だが理解する。

「とりあえず始めましょうか」

なんだか話が寄り道ばかりで進んでなかったが、最初の目的を思い出す。

「このままお祓いするのもいいですが、それじゃ亜璃珠さん自身に実感はないですよね？」

「じゃあ、どうすんだ？」

「『呪力』の可視化というのをやろうかと」

その言葉に護も亜璃珠も首を傾げる。

「理科の実験で無色透明の薬品の色が変わるのは見たことあります？」

亜璃珠は頷く。

「まぁ、それと似たようなことを『呪力』に対して、わたしがやろうということです」

《窓口》は亜璃珠に視えないモノを、分かりやすくするために視えるようにするということらしい。

「亜璃珠さん自身に影響がある方法ではないので、安心してください」

そしてニッコリ笑う。

「ちょっとびっくりすると思いますが」

そう言いながら手にしていた棒を振るう。その瞬間、亜璃珠は暖かい風を感じた。

「？！」

だがそれも束の間。亜璃珠の周りには、黒い霧状のモヤモヤしたモノが立ち込める。

「これが『呪力』ってやつなのか？」

護もこれには驚いたようで、こんなのを《窓口》はいつも視てるのかと思うと、気が狂いそうだ。正直な話、軽く考えていたのだが可視化されたことで、不安と恐怖が一気に亜璃珠を襲う。

「それじゃ、一掃しますね〜」

こんなのを視ているのに、なんとも呑気な調子で《窓口》は始めることを亜璃珠に告げる。何か呪文のようなものの唱える。そしてもう一度、棒を振るう。一瞬にして周りの黒い霧が晴れた。

「え、あ、あれ？・・・消えた？」

いろんな事象が一気に起きて、呆気なく終わったため、亜璃珠は困惑する。

「はい、これで終わりです」

持っている棒を八雲に預け、指を鳴らす。すると紅い無地のスカートは最初のスカートに戻る。

「これくらいだったら、格好そのままでもよかったんだけどなぁ・・・」

ちらりと護を見て、ちょっとだけ愚痴っている。

「意外と呆気なく終わったな」

「んー・・・これがまだ継続してると意味ないんですよねぇ」

それはそうだ。まだ完全には終わってない。実際には、どうしてこうなったのかもわかっていないのだ。

「それにしても・・・あんなのが周りにあって、なんで亜璃珠さん自身は元気なんだ？」

「護くん、彼女はキミと同じで『そういうモノの影響を受けない体質』なのではないかしら？」

「とりあえず、家にもどりましょうか」

《窓口》の言葉に護と亜璃珠は頷いた。