夢現の箱庭

春の色々

実行した事実、その後

心夜と縁の二人と入れ替わるようにして、護と遙、そして後ろから、天鵞絨(びろうど)の髪とアクアマリンの眼を持つ少女、漓洙(リズ)が神社の石段を上ってくる。こうした縁切りなどの依頼が、立て続けにあるのも、ここでは珍しくない。

「よぉ」

「いらっしゃい⋯⋯何で、護くんもいるのかしらね？」

「俺が一緒にいちゃ悪いのかよ？」

「あら、何もわたしは『悪い』とは言ってないわ？」

わざとらしく首を傾げる《窓口》の言葉に、護は苦笑する。特に彼女に悪意があっての言葉ではないというのを、護はよく解っているし、この二人にとっては、いつも通りの挨拶のようなもの。

「えっと⋯⋯護さんとは、さっき街で会ったんです」

「漓洙の縁結びとかを君に頼んでたことを言ったら、護も君に聞きたいことがあるらしくてな」

「護くんのことですからね、どうせそんな所だろうとは思っていましたけど⋯⋯とりあえず、中にどうぞ」

話はやることをやってから、ということで。そうは言っても《窓口》がやることは、先程と全く同じなのだが。鋏で縁を切ったら呪術で縁を結ぶ。結んだ縁がほどけないように、きっちりと。

「はい、終わり」

「結構、早く終わるんだな」

「そこまで難しいことはしていませんからね」

あっさり終わったことに護が意外そうにしていた。効果に関しては護も遙もよく知ってるので、疑うことはない。

「で、俺の本題なんだが」

「何でしょう？」

「この間、街でネロに会ったんだよ」

「それは、わたしがネロくんにお使いを頼んでたんですよ」

別にそれだけだと《窓口》は言う。特に怪しい事ではないとも。

「何の為に？」

「う～ん⋯⋯そこから先は、わたしが全く関わってないことですし⋯⋯別の人の仕事のことですから、安易に内容を言っていいのかしらね？」

「⋯⋯それなら知ってることだけでいい」

本当に困ったと《窓口》の表情に出てる。話せる事が殆んどないからだ。護も《窓口》が関係してないと判断したらしい。すぐに話題を変える。

「そういや、さっき俺達が来た時にすれ違ったのって、心夜さんだよな？一緒にいたのは誰だ？」

「あの人は心夜さんのお仕事の依頼人だそうですよ？ここに来たのは峰岸くん達と同じ理由です、悪縁切りと縁結びの依頼」

「ふーん⋯⋯？」

《窓口》の言葉に護は何かを考えているが、答えは出なかったみたいだ。心夜の仕事のことまで《窓口》が関わっているとは考えにくいらしい。実際に縁切り以外に関わってないから、何とも言えないが。

「この後、峰岸くん達の予定は？」

「特にない」

「あたし達もここまで早く終わると思ってなくて⋯⋯」

「それなら少し街を見てくるのもいいのでは？」

「それもそうですね、先輩も一緒にどうですか？」

「え？あ⋯⋯いや、それは」

「遙は人が多い所は苦手だもんな」

遙の反応と護の言葉に《窓口》は何かを思ったらしい。その表情を護は見逃さない。

「しぃ？」

「　　　　　　　　　　　　　」

「⋯⋯ああ、わかった」

呼び掛けに応えた《窓口》が護に何かを言ったのはわかったが。その《窓口》の言葉は遙と漓洙にはわからない。そのまま《窓口》は外に出ていってしまったので、遙は確認出来ない。

「護⋯⋯？今、彼女は護に何て言ってたんだ？」

「それについては、遙にはあとでメールする」

「⋯⋯そうか」

「え？あの、どういうことなんです？」

「ああ、多分、漓洙には関係のない話だ」

「そうなんですか⋯⋯？」

「悪いな、蚊帳の外みたいな感じになって」

護が漓洙に頭を下げる。幼馴染みや友人の間の話、ということなのだろうと漓洙は思うことにした。時々、遙達には漓洙が踏み込めない話題がある。遙が何も言わないのだから、漓洙も諦めている。それに、誰にでも触れられたくないモノや事情があるのを知っているから。

「俺達も外に行くか？アイツは多分、着替えてくるんだろうし」

「そうしよう」

外に出ると既に《窓口》は着替えが済んでいた。いつもの学生のような服装だった。

「⋯⋯早かったな」

「ちょうど五月がいまして、仕舞うのは手伝ってもらいました」

「そうか」

《窓口》もこの後は予定が何もないらしい。だからといって、何処か行きたいという訳でもないという。鍵を持っているところを見るに、彼女はそのまま帰る気満々である。

「あんまり長くここにいるのも⋯⋯ね」

「嫌なのか？実家なのに」

「どうも、わたしが会いたくない人物が、午後からここに来るみたいなんですよね、五月の話では」

「誰が来るんだ？お前の会いたくない人っていうと⋯⋯望？」

「あの人とは別の意味で会いたくないだけよ、今日は違うわ」

《窓口》の会いたくない人物というのは数少ないが、護でもすぐには思い浮かばないようだ。とりあえず、鉢合わせだけは避けたいらしい。

「だから、峰岸くん達には悪いのですが⋯⋯わたしは先に帰りますね」

「ああ、突然、君に縁結びとかを頼んだのは俺達の方だから、気にしないでくれ」

遙の言葉の後、すぐに《窓口》は鍵を使って帰った。相当、その人物とは会いたくないようだ。名前すら出したくないのか、誰なのかを言わずに。護はあとでネロにでも聞いてみようと思った。

　　✡

あれから世間的には特に目立った事件は何もない。表向きは。

「⋯⋯普通なら、ニュースになってもおかしくはないはずなんですけどね？」

「ふふっ、まさか裏社会の住人が『最初からいなかった』ことになっているなんて、当事者以外に誰もわからないでしょう？」

「そんな事になっていたんですか」

「この事を知ってるのは、心夜さん達と《情報屋》、そしてわたし達だけ」

──縁が巻き込まれたトラブルは、とある団体が裏で関わっていた。縁の元彼がそこで借金をしていたらしい。しかも縁を勝手に保証人にしていたそうで。挙げ句の果てにその元彼は借金の返済ができない為に、何処かに逃げたようだ。つまり、相手は俗に言う「ヤミ金」だった。

「その団体の関係者はどうなったんです？」

「⋯⋯知りたい？」

「予想は何となくできますが」

心夜も相手が相手だからか、慎重だった。ただ、結局は誰もいなくなった訳だが。いわゆる『殴り込み』ということで。

「あとは、わたしと《情報屋》が『最初からいなかった』事にしてしまえば、無事に解決」

「記憶からも、記録からも消したんですか」

「例え、今は誰かの中で完全に消えていなくても、そのうち忘れるわ」

これだから《窓口》は敵に回すと怖い。彼女の力があれば、心夜でなくても、最初から同じ結果は得られるはずなのに。

「さすがに、わたしは他人の仕事を取ることは、したくないのですよ」

「そうですか」

つまり、彼女は何でもできるとは言うものの、それが他人の役目を奪うことになってはいけないのだろう。それは、必要な存在を否定することに繋がるから。

「うふふ、今回は護くんのうっとおしい追及がないのが、いいですね」

「貴女の本音はそれですか」

「毎回、何かある度に来るんだもの⋯⋯時々、嫌になるわ」

《窓口》は呆れたようにため息をついているが、それに付き合わされるネロ達の方がため息をつきたかった。だが、今回の事件はコレだけで終わっている。これ以上は何を言っても無駄だろう。

「さて、次の依頼はどんな依頼なんでしょうね？」

「もうそろそろ、真夜さんが連れてくるかと」

「では、依頼人が来るまで待ちましょうか」

《窓口》は子供のような笑顔を見せた。