第2話 白雪の中の出会い
「あなたのお兄ちゃん、かっこいい」
ルシアが初めて話しかけて来た日の言葉だ。
前日、ユハルが、財務卿の腕白な一人息子を散々に打ち負かしたのだ。
天才剣姫と騒がれる前の私は、頬を紅く染める彼女に素直に同意した。
そして、折からの白樺の並木道を、白い息を弾ませながら、競うように駆けた。
緩やかな勾配を、迷路の如く曲がりくねる道が続く丘陵。
その彼方に、私たちの学舎があった。
ゴシックの寺院を改装した急造の校舎で、難しい表情をした哲学者のような彫像が、いつも生徒たちを出迎えていた。
遥か古代の東国に起源を持つと言われる一対のそれを横目に、私たち二人は、閉まりかける白亜の門扉へと滑り込んだ。
「……珍しい。今日は遅刻しなかったな」
「新しく入ったばかりの子がいるのよ？ みっともない真似は出来ないって」
新雪は、まだ積もったまま手付かずだった。
日がやや高く、照り返す光が眩しい。
「お目溢しされたんだぞ？ いきなりの大雪だからな」
「あ～！ 心配したんだな～？ 兄さん……！」
白雪の中、蒼い羅紗の外套を纏った兄を追い回す。
ありふれた日常に、幸せを噛み締めた時だった。
「……お二人とも、仲がいい所、大変申し訳ないのですが」
「「ええ！？」」
オウム返しに輪唱した。
視線の先には、円らな瞳のルシアが木製の雪かきを抱えている。
「ついさっき、校長先生が、これで校庭を全部片付けろとおっしゃいまして」
「「そんな～」」
ルシアは、笑いをこらえ切れないようだった。
校庭は見渡す限りの銀世界。
骨は折れるが、三人だけでも何とかせねばならない。
「ええい！ 兄さんは北面。私たちは南面を片すから。それ！」
「ちぇー、相変わらず仕切るのかよ」
何の苦もなく、後ろ手で道具を受け取った兄は、既に手を動かしている。
愚痴を言いながらではあったが。
「……やっぱりかっこいいですよ。ね？ アリシャ」
ルシアがしきりに目配せしてくる。
私はまだ何もしていないのに、背筋を伸ばした。
「まあね。イスファの剣士なんだ。あれ位は当然さ……」
自ずと口がほころんだ。
隣のルシアを見やる。
彼女は慎ましげに笑っていた。
「ふふ。貴女とはいい友達になれそう。改めてよろしくお願い」
その笑顔は、冬の野に咲く可憐な椿だった。
小振りな朱い祭服が、深雪と鮮やかな対をなしていた。
いや惚れ惚れとしている場合ではない。
彼女の目線をそらしながら、私は黙々と雪かきに勤しむことにしたのであった。
