ユハル・イスファ――英雄にならなかった兄へ――

序章―兄妹―

第3話 兄と妹

　自室の鏡台の椅子に座り、自分の顔を見据える。

　充血した瞳。高くも低くもない鼻。スカーフを外せば黒い髪が肩にかかる。

　ランプの灯りで照らされた私は、少しも美しくない。

　口に紅を差そうとして止めた。

　目を閉じて、兄の表情《かお》を反芻する。

　浜辺で一頻(ひとしき)り泣きはらした私を、兄が見つめていた。

　澄んだ碧い目が、この世界の哀しみを物語っていた。

　吸い込まれそうになるのを堪えて私は口を開く。

「約束して下さい。二人きりの場面で姫殿下と呼ばないと」

「お前のことだけが心配だ。分かって欲しい」

「世界一の女王になります。けれど傍を離れないで下さい」

　精一杯の強がり。

　懇願しなければ兄は別世界の住人になると思ったのだ。

　兄は一瞬目を丸くすると優しく微笑んだ。

「大丈夫だ。臣下になっても俺はお前の兄貴だよ」

　いつものユハルだった。

　再び鏡の自分を見つめる。

　やっぱり綺麗じゃない。

　くすんだとび色の眼。充血はまだ消えない。鼻はもう少し高いほうが良かった。

　髪の艶だけは及第点と言った所。

　だというのに、ユハルは透き通った碧い目と私よりちょっと高い鼻をしている。

　今まで剣のことしか考えて来なかった自分を恥じた。

　ふと、ここで思考が止まる。

　おかしい。

　何故、私は自分の外見など気にしているのだろうか。

　女王たるもの、才色兼備であるべきだ。

　だが、男のユハルと比べるのは少し違うのではないか。

　まさか、私は……兄を……？

　そんなこと、あってはならない！

　ただ兄を失いたくないだけだ。

　丸椅子から飛び上がり、意味もなく部屋を歩き回った。

　そうして、時計の針が日付をまたぐ頃に、ふと思ったのだ。

　なぜ、兄だけがあの若さで、白髪《はくはつ》なのだろうと。