21/22

第10話　失われた魂

「――兄さん、何故です！」

　ユハルの仮住まいは、ガラン宮の地下室に設けられていた。元来、牢獄だった物を人形工房へ改装したという。壁際の窯は、真新しく周囲から浮き立って見える。

「？　藪から棒にどうした、アリシャ？」

　大粒の汗が滴り落ちている。

　それなのに、彼の顔は涼しげで、いつもと変わらない笑みを浮かべていた。

「兄さんが斬った鬼たちは、再生しませんでした。どうしてなんですか……？」

　手足のない人形をそっと、鉄の作業台に置くと、兄は両手を頭の後ろで組んだ。

「――天の刀。この仕込み杖の刀身は、そいつを仕立て直したものだ」

「私の刀と対を成す、イスファの御神刀(ごしんとう)ではありませんか！」

「まあ、怒るなよ。父上のお許しを得て打ち直している」

　ユハルが私を宥めるように片手をさっと上げた。

「こいつは、魂を縛るものを断ち、あるべき場所に返す刀だったな？」

　だからなのか。

　ユハルがリウス様を討たんとしていたのは。陛下と私の戦いは徒労だったのか――

「兄さん、リウス様はご存命ですわ。鬼の姿からも、今は解放されておいでです」

　彼は、炉の火を静かに消すと、花崗岩の椅子に深く腰を下ろした。

「リュリュ様……」

「兄さん、ご存知でしたの？」

「ああ。そもそも、ファリス陛下が俺を呼んでいた理由だからね」

　――どういうことなのか？

　兄は、いつになく真剣な面持ちで、私を見つめると、深い溜息をついた。

「リュリュ様の墓は暴かれ、亡骸(なきがら)は奪われていた。アリシャ、リウス様がお前に妹君の面影を重ねられていたのは、まず間違いない」

　――何を言っているの？

「ライラの影法師にご自分の魂を移されたのは、端緒(たんしょ)にすぎない。殿下の本当の目的は、失われた魂を、生きている人間に呼び戻すことだった。昨日、陛下から聞いた」

　――それはつまり

「私の魂を、適当な人形に移し替えて――空いた身体にリュリュ様を？」

「……そうだとしか思えない。ディルガに通じていたのが何よりの証拠だ」

　背筋を冷たいものが流れ落ちる気がした。

　勧められるがままに茶をすすった。味はしない。

「……この世界最高の治癒の国……」

　私は、ぽつりと呟いた。あらゆる人の病を治し傷を癒すという魔道の王国だと、陛下から教わった。

　――だが

　四百年の御世を生きた英主フロート・ディルガ亡き後、彼の地は、人ならざる者が支配する魔の領土になったという。

「ライラの影法師の出どころは、ディルガですよね？　ならば――」

「多分な。であれば、香炉の手かがりもあるかもしれん」

　兄はくるりと背を向けた。

　小さな木彫りの人形に波々と水を注いだ。

　白い蒸気が部屋に充満する。

「けほけほ、何してくれるのよ！　兄さん？　どこ？」

　見渡せば、彼は忽然と姿を消している。

　気づけば、足元に私そっくりのぬいぐるみが落ちていた。