アルデバラン王
申し訳ないのですが、今後しばらくは亀更新となりそうです。
すみませんorz
「堅苦しいのはここまでにしてとりあえず顔を上げていいぞ」
「・・・は？」
「とりあえず形式上の挨拶はしたんだからもういいだろう？」
突然がらりと王の纏う雰囲気と声の調子が変わり、私は思わず声を上げて顔を上げた。
王はパタパタと手を上下に振りながらにやりとした笑みを浮かべ私たちを見ている。
「・・・ヴェント、一応国王なんだからもうすこしマシな言動をしてくれないか？」
「これが俺の性格なんだからしかたないだろ、イル」
目の前にはすっかり王の威厳をどこかに置き忘れたかのようなアルデバラン王。ヴェントというのが王の名前なのだろう。
イルと呼ばれた後ろに控えた騎士が王を様付けすることなく名前を呼んだのが気になったが、私はその理由を聞ける立場でもないので気にしても仕方がないと気にしない事にする。
それより顔を上げてしまったが本当によかったのかと横に立つジェダイトに顔を向ければ、私の視線に気づいたジェダイトにはその視線だけで私の言いたいことが伝わったらしく苦笑を浮かべた。
「ヴェントはいつもあんな感じだからな。ここにはあの二人以外はいないから気にすることはない」
「そうだぞ。ジェダイトの弟は俺の義弟でもあるんだからな。遠慮することなんてない」
突然王座から飛び降りたアルデバラン王は、すばらしいダッシュで私の目の前へと移動してきた。
イルさんは咄嗟に王に手を伸ばしたが王がするりとその手を避けたので、伸ばした手をそのまま自分の眉間へと当てて溜息をつく。
しかし私はそれよりも王の発言の内容が重大な問題だと判断し、再び首だけ動かしてジェダイトを振り返った。
「義弟って・・・？」
「あー、いやその、な？」
「ジェダイトは俺の妹と結婚したからな！ジェダイトは俺の義弟となったのだからその弟もまた俺の弟。これからは俺のことはお兄ちゃんと呼ぶといい。いや是非そう呼んでくれ」
私の前に立つアルデバラン王は胸を張って高らかにそう宣言した。
実の兄のジェダイトさえ長い間会っていなかったこともあり、お兄ちゃんと呼ぶことが無償に恥ずかしくてお兄ちゃんとはほぼ呼んでいない。会うまではお兄ちゃんと呼んでいたのに。
実際会ってみると、すっかり成長してしまったジェダイトは知らない男の人のように錯覚してしまう時すらある。何より今の私は実際お兄ちゃんと呼ぶような歳はとうに過ぎてしまっている弟なのだ。
「こら、突然言われてジェダイトの弟が困っているだろう。弟君、公式の場以外はこいつのことはヴェントと呼べばいい」
「・・・はぁ」
私が想像していたよりもずっと、ジェダイトは勇者としての王道を歩んでいたらしい。ちゃっかりとお姫様と結婚していようとは。
ジェダイトの勇者としての話は後日聞くとして、それよりも王様がとても・・・何というかフランクなので調子が狂う。今は目の前でクセのある髪をくるくると指に巻きつけながら鼻歌交じりでご機嫌な様子だ。
「妹もジェダイトもちょっとアレだからなぁ。前々から可愛い弟や妹が欲しいと思っていたんだ。素直で可愛い妹だったなら嫁にもらってもいいと思っていたんだが」
「ラピスは弟だ」
アレ、と言われたジェダイトがヴェントの言葉にすばらしい反応速度で私のことを弟だと断言した。
ちなみにアルデバラン王のことを心の中ではイルさんのお言葉に甘えてヴェントと呼ばせてもらうことにする。いくら心の中でも本人の希望するお兄ちゃんと呼ぶのはちょっと遠慮したいというか無理があった。
ヴェントは私の目の前で腕を組みしきりに頷きながら言葉を続ける。
「ジェダイトに妹がいるという話は聞いていたんだ。勇者としてこの世界に来たとは聞いていたが、弟の話を聞いたことはなかったからなぁ。ちょっとは・・・いや、結構期待していたんだがなぁ」
「何を期待していたんです？」
「勇者がジェダイトの妹ってことに決まっているだろ・・・う？」
突然女の人の声がヴェントの背後から女の人が現れた。メイド服に身を包むその人は、先ほど兄の頭をスリッパではたいていったあの侍女だった。今も彼女の手にはスリッパが握られており、恐ろしいほどの威圧感を放ちながらそのスリッパでピタピタとヴェントの頬に触れている。
冷や汗を流しているヴェントの隣でにこやかに微笑んでいる彼女は、ヴェントと同じ色の髪で二人はどことなく似ているような気がしないでもない。
「もしかして・・・」
「はじめまして。私はアリフィシス、ジェダイトの妻でヴェントの妹よ。アリスって呼んでね」
「俺はラピスです。よろしくお願いします、アリスさん」
「さんはいらないんだけど・・・慣れるまでは仕方ないか」
にっこりと微笑むアリスからは、その直前まで発していた謎の威圧感はきれいさっぱりと消えていた。
ヴェントのあの変わりようといい、王族というのはがらりと雰囲気を変えられるのが当たり前なのだろうか。ただ、アリスは逆らってはいけないタイプの人間なのだと私の本能が告げていた。
「さてと。そっちのラピスの護衛だが、勇者と一緒に保護ということでいいのか？」
「私は・・・一刻も早く早くアルメイサンに戻り成さねばならぬことがありますが、現状では力不足。そこでしばらくこの国に留まり力をつけたいと思っております」
「ふむ、義弟の恩人でもあるからな。そうだ、そこのジェダイトと修行するといい。元勇者だけあって腕は確かだ」
シャムスの言葉にどくりと心臓が脈打つ。振り返れば、シャムスはまだ膝をついたままの姿勢で顔も上げてはいなかったようだった。告げる声は落ち着いていてそれはシャムスの中では決定事項であるとわかる。
シャムスはアルの命令で私を護衛していただけなのだから、アルの元へ帰るただそれだけのこと。
馬車の中で話を聞くまでは、亡命した後も一緒に過ごすものだと思っていた。その後でも、シャムスは王の命令に背く形となっているのだからアルメイサンには戻らないものだとばかり思っていた。しかし実際はしばらくはこの国に留まるようだけれど、そう遠くない未来にシャムスはアルメイサンへ戻るだろう。
一緒にいられるのもあと少しなんだと思い知らされて心が痛む。
「ん？」
ヴェントはゆっくりとシャムスの目の前へと歩み寄るとそこで何かに気づき、しゃがんでシャムスを覗き込む。
「もしかして君ってさ、『光の子』だとか『光の王子』だとか呼ばれていたんじゃない？」
ヴェントは覗き込んだ体制のまま、そうシャムスに尋ねた。
