銀の勇者と金の王

二つの宝石

目の前に立つジェダイトの赤い瞳には期待と戸惑いの色が見て取れた。

「ラピス、もしかしてお前『この言葉がわかるか？』」

ジェダイトが発した言葉の最後、それはつい最近まで一番慣れ親しんでいた言語である日本語だった。

「その瞳の色は本来の俺のものと同じ色なんでもしかしたら、と思ったんだが。さすがにそんな都合のいい事があるわけないよな」

私はじっとジェダイトを見つめたまま驚きのあまりに声が出せずにいたのだが、それをジェダイトは何を言っているのかわからなかったと思ったらしい。ジェダイトは苦笑して今のことは気にしないでくれとくるりと背を向け自分の席へと戻る。

間違いなくジェダイトは同郷であり、同じ日本人なのだろう。ならばジェダイトという名も私と同じ様に偽名か通り名か、とにかく本当の名前ではないのかもしれない。

そう考えると、恐ろしいほど自分にとって都合のいい展開ばかりが頭に浮かんだ。もちろんその都合のいい展開は決して私の妄想ではなくて現実のこと。

「ジェダイトって和名では翡翠っていう名前の宝石なんだよね」

翡翠お兄ちゃんが失踪したのは七年前。五年以上前にこの世界に来たというジェダイトの言葉にもぴたりと当てはまる。

私は泣いてしまいそうになるのを必死に我慢して笑顔を作り、ジェダイトに微笑みかけながらゆっくりと告げた。

「会いたかったよ、翡翠お兄ちゃん」

「・・・は？」

ジェダイトは大きく口を開いたままポカンとした表情で固まり、シャムスは私とジェダイトから視線を逸らすことなくただじっと事の成り行きを見守っているようだった。

「お兄ちゃん？俺には弟なんていなかったし・・・いやまてよ。ラピスの和名といえば・・・」

そこでジェダイトはピタリと動きを止め、まじまじと私の顔を眺める。

私はジェダイトの考えていることが間違っていないのだと頷く。

「確かに面影がないとはいえないが・・・まさか瑠璃なのか？」

それは懐かしい響きで、けれど声変わりしてしまっていたので知らない男の人に名前を呼ばれているようでもあった。

へにゃり、と笑顔が歪む。もちろんそれは嬉しかったから。

「うわああああっ！俺のっ俺の可愛い妹がっ！！」

ジェダイトが突然大きな声を出したので、思わず私とシャムスはびくりと体をこわばらせる。夜中なので周りに迷惑かと思ったのだが、ちゃんとそこは魔法で音を遮断してあったらしく苦情がくることもなかった。

突然叫んだかと思えば、今度はがくりと両膝と腕を床についたジェダイトは消え入りそうな声でぽつりと言葉を漏らした。

「七年前は妹だったのに・・・まさか弟になっていたとは・・・・・」

「え？」

「なぁ、ラピス。ちょっと気の毒な気がしてきたんだが。ちゃんと説明したほうがいいんじゃ？」

そのあまりの落胆振りにシャムスが眉尻を下げてこちらを振り返り、ジェダイトに今の姿の理由を説明していなかったことを思い出した。

慌てて体をはたくようにして月魔法を解除させると、体からふわりと光が抜け出しあっという間に元の姿へと戻る。

その様子をジェダイトはやはりポカンとした表情で眺めていた。

髪は銀髪になってしまっているけれど元の姿へと戻った私を見たジェダイトは、くしゃりと顔を歪ませながらも微笑み、私をぎゅっと抱きしめた。

「本当に瑠璃なんだな。なんとか帰る方法を、会いに行く方法を探していたけれど見つからなくて、もう二度と会うことは出来ないと思っていたのに」

私を抱きしめるその力は強くて少し苦しかったのだけれど、ぽたりと私の頬に落ちたそれに気づいて出かけていた言葉を飲み込んだ。

ずっと探していたのは私だけではなかった。ジェダイトも私たちに会う方法をずっと探していたのだろう。

まさかこんなところでお兄ちゃんに会えるだなんて思っていなかったからか、ほっとして気が抜けてしまった私はそのまま眠ってしまったらしい。

お昼近くになって目を覚ますと、心配そうに覗き込むジェダイトとその後ろで苦笑を浮かべるシャムス。

私は疲れて眠ったのではなく、抱きしめるジェダイトの私を抱きしめる力が強すぎておちた、ということだった。

再び魔法で男の姿になり身支度を整えて、私たちは予定通りアルメイサンの王城へと向かう。

城で食事が用意されているということで軽くつまむ程度しか食べられず、まだ加護が戻りきっておらず魔力が不足気味の私は城に向かう馬車に揺られながらシャムスから魔力供給を受けた。

「シャムス、お前はアルデバランまでの護衛なんだよな？」

「ああ」

「ラピスが正式にアルデバランに保護された後はどうするんだ？」

魔力も補給し落ち着いた私がのんびりと窓から馬車の外の景色を眺めている頃、ジェダイトがふと思い出したかのようにシャムスにそう尋ねた。

私をアルデバランに無事亡命させることがシャムスの任務であり、その後どうするのかは何も聞いていない。任務を終えたあとのシャムスは亡命者ではあっても今後の行動は本人の自由で、保護された私に付き合う義務などないのだ。

ちらりと隣に座るシャムスの顔を盗み見るとちょうどこちらを振り返ったシャムスと目が合い、どういう顔をすればいいのかわからず思わず目を伏せる。

「俺よりずっと優れた護衛が見つかった今、俺がラピスの護衛に留まる意味もない、か。そうだな、せっかくだからしばらくはアルメイサンの国内を見て回ろうかと思う」

「そうか」

少し間を置いて答えたシャムスにジェダイトはただ一言返しただけで、その後しばらく馬車の中はガタガタと車輪の音だけが響いていた。

実際にシャムスの本人から護衛をやめると言う言葉を聞いてしまうと、わかっていたはずなのにずきりと胸が痛む。

シャムスはこの世界にきてからずっと近くにいて守っていてくれた存在。その隣はとても心地よくて安心のできる場所で、その大切な場所は前方に見えてきたお城に着けば無くなってしまう。

私はどうすればいいのだろう。

ただ他の誰かに守られながら、じっとどこかで大人しくしていればいいのだろうか。自分の勇者としての使命というのが何かすらわかっていないというのに。

ならその使命が何なのかを自分で調べればいい。それならばきっとシャムスも助けてくれるはず。

そう考えて、やっと気づく。

私はただシャムスと一緒にいたいだけなんだな、と。

その感情がただの友愛なのか恋愛感情なのかはまだわからないけれど、一緒にいたいということに間違いはない。

「よし！」

私は頬をぱちりと両手ではたいて気を引き締め、姿勢を正してすぐに到着するであろう王城を見据えた。