銀の勇者と金の王

勇者としての名前

どさりと音を立て最後まで立っていた兵士が倒れた。

兵士たちが戦っている間に可能であればこの場を走りぬけアルデバランへと入りたかったのだが、兵士の元にたどり着く前にすべての兵士が倒されてしまったのだ。

倒れている兵士の数は十人ほど。つまり兵士がそれだけの人数で勝てない相手ということだ。

兵士たちと戦っていたのはすらりと背の高い青年。手には大ぶりの剣が握られている。

その青年がゆっくりと駆け寄る私たちを振り返った。

前を走るシャムスが立ち止まったので私とリーハもその場で足を止め青年と対峙する。

「えーっと・・・君たちが銀の勇者様ご一行でいいのかな？」

その問いかけにシャムスは無言のまま否定も肯定もしない。ただ相手の様子を伺っているようだった。

穏やかに語る声が聞こえるほど近づき、初めてその青年が自分と同じ銀髪のようだと気づく。ただ暗いので銀髪らしい、とわかる程度だ。

「あー、警戒しなくてもいい。俺の名はジェダイト。アルデバランの人間だ」

そう言ってその青年が自分の髪に手をかけ引っ張れば、ずるり、と銀の髪がずり落ちてその下から闇と同化しそうな黒髪が現れた。

「その強さ、ジェダイトという名、そしてその黒髪。アルデバランの黒の勇者か」

「まぁ、それは昔の話だ。今はアルデバランで騎士をしている」

シャムスは私たちをその場に留まるよう手で制し、自身はジェダイトという元勇者の前へと歩み寄った。

その背中からは緊張がみてとれ、シャムスもまだジェダイトと名乗る青年が本物の黒の勇者だと確信はしていないのだとわかる。

シャムスはじっとジェダイトと見詰め合うかのように対峙し、そしてふーっと長く息をついた。

「その瞳の色は間違いなくゾンネの加護を受けている者の色。黒の勇者本人で間違いないようだな」

「そういうお前のその髪は・・・もしかしてお前はアルメイサンの・・・」

「過去の話だ。今はラピスの護衛であり同じ亡命者でしかない」

シャムスが何か言いかけたジェダイトの言葉を遮り、そして私たちを招き寄せる。

ジェダイトが言いかけたシャムスの過去というのが気になったが、同じ亡命者で王に追われているというのだからやはりそのことが関係しているのだろう。

いつか、教えてくれる時が来るだろう、と今はそのことについて聞かないでおこうと思った。

シャムスが言葉を遮ったのは知られたくないか、もしくは今は聞く必要のないことのどちらかなのだから。

どうやら近くにいた兵士はジェダイトがあらかた倒してしまっていたらしく、その後兵士の姿を見かけることはなかった。

ジェダイトはリデアで待っているだけでは暇なので、銀髪のカツラを被って様子を見ようとアルメイサン側に入り、そこで兵士に囲まれ襲われたので返り討ちにしているところを私たちがやってきたのだという。

「恐らく最初に会った足止めだけした兵士が応援を呼び、そして銀髪の男を探す兵士たちが見つけたのが銀髪のかつらを被ったジェダイトだったんだろう」

「ゾンネの使いの者っていうんだから、俺たちが追われているのは知っていたはずだよね。それなのに銀髪のカツラを被ってアルメイサンに入るなんて・・・」

「確信犯だろう」

「いや、カツラはちょっとしたお茶目だって」

リデアを目指し先導するジェダイトは私たちの会話に笑いながらそう答えたが、兵士に囲まれても平気なその実力があるからお茶目だなどと言えるのであって、普通ならば無謀でしかない。

「恐らく・・・ラピスの危険を確実に減らすための行動だろう。黒の勇者は決して楽天家でも馬鹿でもない」

恐らくシャムスの言葉は真実だろう。助けられるのと同時に勇者と呼ばれた人間の強さを目の当たりにして、どれだけ自分が名ばかりの勇者であるのかを思い知らされる。

「さぁ、それはどうだろう」

シャムスの言葉にジェダイトは否定するでも肯定するでもなく、言葉をはぐらかすだけ。なんとなくつかみどころがない人のように感じるが悪い人ではなさそうだ。

その後は何事もなくリデアへと到着し、ジェダイトの手配してくれていた宿へと入った。

リーハは心配しているであろう仲間に無事を知らせるのだと、一旦そこで別れたのだが本人は後で合流するのだという。どうやって合流する気なのかはわからないが、獣人の術があれば可能なのかもしれない。

朝まであと数時間であるが、お昼までここで休憩しその後アルデバランでジェダイトが騎士として勤めているお城へと向かう予定らしい。

現在は宿の部屋にある二つの椅子にシャムスとジェダイトが座り、私はベッドに座り二人と向かい合っている。

簡単な予定を聞いて、やはりただの亡命者という扱いではないことを知り溜息を漏らす。ただの亡命者を城に連れて行くことなどまずないだろうし、城に行くことが決定しているということはこちらの素性を少なくともジェダイト以外で知る人間がいると思って間違いないはずだ。向かいに座るシャムスは険しい表情をしていてさらに不安は増していく。

そんな不安を振り払おうと、私はずっと気になっていたことをジェダイトに尋ねることにした。

「もしかしてジェダイトは、別の世界からこの世界に来た・・・？」

「ああ。そもそもこの世界で勇者と呼ばれるのは異世界から来た人間だけだ」

ジェダイトは当たり前だと言わんばかりに私の言葉に頷く。

同じ勇者なのだからもしかしたら私のように異世界から来たのかもしれないとは思っていたが、勇者である前提が異世界から来た人間であることだとは。

「俺がこの世界に来たのは五年以上前だが、それまでは別の世界で別の名前で生活していた」

「別の名前？」

「まさか本当に知らないのか？そこの連れに教えられていない？」

「ラピスはこの国に来た直後に王に命を狙われて俺と逃げてきた。勇者についての説明はほぼ受けていない」

シャムスの言葉にシェダイトはふむ、と少し考えるような仕草をしてから私を正面から見つめた。

「俺はジェダイト＝アルデ＝ヴィスンハー。ラピスの場合はラピス＝アルメ＝ヴィスンハーになる」

「ラピス＝アルメ＝ヴィスンハー？」

「アルメはアルメイサン。ヴィスンハーは勇者を示す名だ。つまりアルメイサンの勇者であるラピス、そう言う意味の名前だ。俺はアルデバランの勇者ジェダイトということだ。その名は勇者の使命が終わった後も変わることはない」

なるほど、と再び新しい名前を復唱し気づく。

「つまり、名前でアルメイサンの勇者だとすぐに気づかれる・・・？」

「そりゃあ勇者の名前だからな」

亡命したとはいえ、自分からアルメイサンの勇者と名乗るのは危険すぎるのではないだろうか。そもそもあの王の様子では私を勇者とは認めてはいないはずで、下手に勇者としての名前を名乗っても勇者の名を語る偽者だといわれるだけだろう。

「今はその名前は使えない」

「そうだったな、ならば本来いた世界での名前を名乗ればいい」

「なら・・・俺の名前はラピス＝ハヤマ、だ」

私の言葉に「ハヤマ・・・」とシャムスが確かめるように呟く。

目の前に影が落ち、顔を上げれば目の前にはジェダイトが表情で立っていた。