銀の勇者と金の王

三日月の浮かぶ夜

長く更新できずにすみません。

もう数話は早めに更新できるかと思いますが、来週からまた更新がゆっくりになりそうです。申し訳ない・・・

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朝目が覚めると髪は再び銀髪になっていた。

今日一日は月魔法は使えない。外を出歩くわけにもいかないので魔道書を眺めながら、いくつかの精霊魔法を練習して過ごすことにした。

シャムスは目前に迫った国境越えの為に色々と調べることがあると早くから出かけている。

指でなぞれば文字が読めるとはいえ、当然それができない場所の文字は読むことができない。それはやはり不便で、魔道書や他のものに書いてある文字などをなぞって少しでもこの世界の文字を覚えようとゆっくりと一文字ずつ確認していく。

思ったよりもその作業に集中していたようで、お昼ご飯を持ってきてくれたシャムスに声をかけられるまでお昼になったことにすら気づいていなかった。

「やっぱり文字を覚えるのは大変だね」

「読めるんじゃないのか？実際その本に載っていた魔法を扱っていただろう？」

昼食を取りながらそう愚痴をこぼせば、シャムスが驚いたような顔でこちらを見ていた。

理由を説明すれば、なるほどと頷いて手早く食事を済ませると机に向かってなにやら書き始める。私も急いで食事を詰め込みシャムスの手元を覗き込んでみれば、なにやら単語をいくつか書き出しているようだった。

「町を歩いているときに目にすることの多い文字を書いたから、まずこれを覚えるといい」

差し出された紙の文字をなぞってみれば、それは『宿』や『ギルド』といった看板で目にすることが多そうなものや数字など、覚えておくと便利そうな単語が並んでいた。

「ありがとう！がんばって覚えるよ」

「ああ、俺はまた出かけてくる。夕飯までには戻るからそれまでは不自由させて悪いが、この部屋から出ないようにな」

「うん、わかってる」

シャムスは私の答えに満足そうに微笑むと、ぽんと頭に手を置いてから部屋を後にした。

その背中を見送って、私は再び文字をなぞり覚えるという作業を再開させたのだった。

しばらくなぞりながらその言葉を何度も繰り返し口に出していると、パズルのピースがかちりとはまるようにその文字と内容が頭の中に納まっていく。なんともいえない不思議な感覚だったが、それは同時にえも言われぬ達成感をもたらす。

ひとつの単語を覚えるのにそれなりの時間は要するが覚えた単語は消えることなく鮮明に脳裏に浮かぶ。これならば簡単な読み書きが出来る様になるまでにそこまで時間はかからないのではないだろうか。

やっとシャムスが書き出してくれた文字を一通り覚え終わり顔をあげれば、すぐ目の前にシャムスの顔がありその瞳が私の姿を映し出していた。

「うぇ？ええ？」

「真剣な様子だったから声をかけなかったんだ。それにしてもまったく俺に気づく様子がなくて驚いた。ほら頭を使った後は甘いものがいいらしい」

そういってひょいとシャムスが大口を開けっ放しであった私の口に何かをひょいとつまんで入れた。

とたんに心地よい甘さが何かが口の中に広がる。それだけで幸せだと感じるのだから我ながら単純だと思う。それは以前に立ち寄った町で買ってもらった花のシロップ付けとよく似た甘さだった。

「さあ、夕食にしよう。この後の予定を説明しながらな」

その言葉に頷く。

これから私たちは国境を越えてアルデバランへと入るのだ。否が応でも緊張は高まっていった。

緊張しすぎて夕食の味はあまりよくわからなかった。

説明されたのは、この後私が再び男の姿になってこの村を出る。そして国境付近の森で身を隠し、三日月が真上に来る頃に一気に国境を越えてアルデバランへと入り、リデアという町を目指すということだった。

夕食を終えて窓から外を見れば、糸のように細い三日月が空に浮かんでいた。真上に上がるまでにそう何時間も必要としないだろう。

「ラピス」

シャムスの言葉に無言で頷き、この世界に来た日のように今では呪文だとはっきりわかるそれを思い浮かべながら右手を自分へと翳す。するとやはりあの時のように月と同じ色の光に包まれ、多少の違和感と共に体は再び男のそれへと変化しする。だぶだぶであった服が再びぴったりと体に合うサイズとなった。

体が男へと変化すると同時に再び倦怠感が体を襲い、思わず眉をしかめる。

「やはり魔力が不足気味のようだな」

「これぐらいなら大丈夫」

自身が発する声は最近ではすっかり聞きなれた男性のもの。

シャムスは私の手を取って自分の魔力を私へと流し込む。するととたんに倦怠感は消え去ってしまった。

「定期的に魔力を流し込む。調子が悪くなったと思ったら遠慮なんてせずにすぐに言え。いいな？」

「・・・わかった」

普段より強い調子でそう言われてしまった。

無理をする気はなかったが多少なら我慢しても平気だろうと思っていたことをどうやらシャムスは気づいていたらしい。

宿の料金は前払いで尚且つ夜宿を発つことはすでに伝えてあるということで、私たちは人目を避けつつ宿を後にした。

すぐに国境付近の森へ到着し、そのまま国境近くまで森の中を進む。

そこでいったんシャムスから魔力の供給を受け、月が真上に来るのを待った。

「リデアは国境から通常のルートで一時間ほどで到着できる。地図で確認した限りだが、恐らく森を抜ける場合でも三時間程度で到着できるはずだ」

「うん」

「通常は国境を警備する兵は検問所にいるぐらいだが、今は兵士の人数が通常より多く配備され検問を抜けるのにも異常に時間がかかるらしい。やはりラピス、お前を捕らえるためだと思って間違いないだろう」

今まで特に兵士に見つかり追われるようなこともなく、その点では順調にここまでこれていたので国境もすんなりと越えられるんじゃないかと楽観していたのだが、やはりそうそうはうまくいかないらしい。

「ただそれもアルメイサン側でのことだ。アルデバランにはアルメイサンの兵は入ることは出来ないからな。もし兵に見つかったら俺が相手をするから、ラピスは俺に構わずにリデアを目指すんだ」

「でも・・・」

「やつらの狙いはラピス、お前だ。実際、守りながらではどこまで兵の相手をできるかわからない。それに・・・俺の役目はラピスを無事アルデバランへと送り届けることだ」

シャムスは強い。

しかし兵士が大勢しかも私を守りながら戦うのはいくらなんでも無理があるということはわかる。魔物と戦ったとはいえ人間と戦った経験などないし、足手まといになることは間違いない。

しかも今日はモンドの加護の薄い夜。多少覚えたとはいえ唯一扱える精霊魔法がどこまで通用するかもわからないし、性別転換の魔法を使っている状態なので精霊魔法も使いすぎれば再び魔力欠乏になってしまう。

頭では理解してもまるで自分が犠牲となってでも私をアルデバランへと送り届けるのだと言われた様な気がして、その言葉がトゲとなって突き刺さったかのようにずきりと心が痛んだ。