銀の勇者と金の王

勇者の使命

朔である今日は髪の色が本来の黒に変化しているので多少目立ちはするが、勇者として知られている外見ではなくなる。

つまり村に入るには今日が丁度いいが明日には再び銀髪に戻ってしまう。そこで銀髪に戻るその日は宿でゆっくり過ごし出来るだけ人目につかないようにし、その次の日に再び男の姿になって夜明け前に村を出ることにした。

モンドの加護を受けたものが扱う魔法は世間一般では月魔法と呼ばれているそうだ。

月魔法の使えない朔の日は加護が届かないので髪すら本来の黒髪に戻り、朔の前後は加護が薄くなってはいても届かないわけではないので髪の色もまた銀色になるらしい。

そう道すがらシャムスに教わったのだが、そこでふと疑問が浮かんだ。

「一応私はリヒトに召喚された勇者でリヒトの加護を受けてるんだよね？」

「ああ、それは間違いない」

「じゃあなんでモンドの加護の無い今はリヒトの加護の特徴がでていないの？確かリヒトも髪にその特徴が出るんじゃ？」

『モンドの髪色のほうが愛らしいからだろう』

慌てて声のした方を振り返ると、木々の間から差し込む光の先に赤い髪が印象的な少年が立っていた。

金の髪がきらきらと光を受けて輝き、その瞳には驚くほど綺麗な赤が揺らめいていた。

何と返答をすればいいのか少々迷いつつも出てきた言葉は・・・

「えっと・・・迷ごふふぉっ？」

「違う。恐らく・・・ゾンネ」

言葉の最後は突然シャムスに手で口を塞がれて妙な声になってしまった。

ゾンネ、聞いたこと無い名前だが、落ち着いて観察してみればなんとなくリヒトやモンドと同じ雰囲気を纏っていることに気付く。

シャムスの言葉に頷くゾンネと呼ばれた少年、いや神なのだろう。何の神かはわからないけれど。

『さすがモンドの加護を受ける者、少々・・・いやそれより俺がここにきた本題に移ろう』

額に手を当て空を仰ぐゾンネはどことなく疲れた様子で視線だけをこちらに向けた。

後で聞いたのだがゾンネは太陽神なのだそうだ。

その加護を強く受ける者に現れるのはゾンネと同じ揺らめく赤の瞳。髪に比べればずっと人に気付かれづらい特徴が私にはそれがうらやましく思えた。

『ゾンネがあまりにも心配するのでな、アルデバランとアルメイサンの国境近くの町リデアに使いの者を待たせたのでそれを伝えにきたのだ』

「ありがとうございます」

深々と頭を下げてお礼を言えば、視界に後ろでなにやら複雑な表情で考え込むシャムスが逆さに移る。そのままの姿勢でじっとシャムスを見つめていると、その視線に気付いたシャムスがふっと苦笑を浮かべた。

苦笑だが優しい笑みは最初に比べれば慣れてきたとはいえ心臓に悪い。不意打ちなのだから尚更だ。

『ちなみにやつはアルデバランの元勇者でもある。やつに保護されればとりあえず当面の安全は確保されるだろう』

「アルデバランの勇者・・・聞いた事があります。ジェダイトという名の漆黒の髪に赤の瞳のゾンネの加護を受けし勇者がいたと」

『うむ。リヒトの加護厚き者よ、モンドの愛し子をこれからも守ってやってくれ』

「はい、もちろんです」

ゾンネはシャムスの言葉に満足そうに口角を上げ、光の粒となって姿を消した。

あっという間に差って行ったゾンネだが、色々と気になる言葉を残していった。

『漆黒の髪の元勇者』この言葉が意味するもの。

それはつまり勇者は私一人ではないということ。

今は勇者ではないということ。

てっきり勇者なのだから魔王を倒せだとか言われるのかと思っていたのだがそうではないようだ。

元ということはすでに勇者としての役目が終わったということ。

迎えに来るということは生きている、つまり魔王討伐に失敗して死んだなどということではない。

重症を負ってもう勇者としての責務を全うできないということもありうるが、隣国であるこの国で魔王という単語はまだ耳にしていない。人を避けるようにした旅だったので聞く機会が無かっただけかもしれないが、そんな雰囲気は感じなかったから魔王云々ということでないことは間違いないだろう。

今更だが何故自分が勇者としてこの世界に召喚されたのか知らなかったことに気付いたのだった。

そしてもう一つの気になる点。それは勇者が漆黒の髪だというところだ。

もしかしたら元勇者というのは私と同じ召喚された人なのかもしれない。それほど黒髪はこの世界では珍しいらしく、私もまだこの世界で黒髪の人間を見かけたことが無い。

もしかしたら同じ世界の人間だったりするかもしれないし、そうでなくても似たような境遇であることに間違いは無いだろうからその存在だけでも心強いものとなる。

「さぁ、先を急ぐぞ。日が落ちる前に町に入っておきたいからな。気になる事があるなら俺で分かる範囲でよければ答えるから何でも聞いてくれればいい」

ぽんと肩を叩かれ顔をあげる。

難しい顔をして考え込んでいたのだろうか、シャムスがこちらを気遣うように見つめていた。

「シャムスありがとう！」

シャムスの気遣いが少しだけくすぐったくて、そしてとても嬉しかった。

森を抜けるまでの間、色々と気になっていたことをシャムスに質問した。

シャムスはその質問全てに丁寧に答えてくれる。たとえそれがどんな些細な質問であっても。

そうして私は少しだけこの世界についての理解を深めることができたのだった。

ただ肝心の自分の勇者の使命については聞くことができなかった。

勇者とは召喚される国で起きている問題に、この世界の住人では対処できないときに神が遣わす存在だという。

つまり私はアルメイサンでなにかしなくてはいけないことがあったということになる。それなのに今私はアルデバランへと亡命しようとしているのだから。

聞いてしまったら自分が必要の無い人間なのだと言われるような気がしたのだ。シャムスがそんなことをいうはずはないとわかっているけれど、臆病な私には尋ねる勇気が持てなかった。