彼と彼女
予定以上に長くなってしまいましたが分けるには短かったので長いままでアップしました。
申し訳ありませんorz
side シャムス
意識を失ったままのラピスを抱え、俺はその場を離れた。
そこには魔物が纏う魔の気配が微かに残っており、その気配は人に悪影響を及ぼす。
ラピスの魔法によってそのほとんどは消えていたがその少し残った気配ですら今のラピスには脅威となりうる。それは耐性の低い人間であっても少し頭が痛いという程度の影響しか出ないものであったとしても。
数時間もすれば気配は完全に霧散して消えるだろうが今は一刻を争う状態だった。
しかし影響が出るとはいえそれはある程度離れてしまえば問題のない程度。適当な場所を見つけた俺は外套を広げ、その上にラピスを横たえた。
ぐったりとしたラピスの手に触れると、その手は驚くほど冷たく脈も弱い。こうしている間にもラピスの体はどんどんと冷たく、脈も希薄になっていく。
この症状は魔法を学ぶ人間であれば必ず最初に教えられるもの。死へと直結するからこそ最初に戒めとして教えられる。
『魔力欠乏』
自分の魔力量以上の魔法を扱ったりして魔力が不足すると出る症状だ。足りない魔力をその生命力をで補い消費するために起こる。まだ自分の魔力量が把握できない魔法を覚えたての者などが引き起こしやすい。
症状が軽いうちは頭痛や倦怠感などだがひどくなれば今のラピスのようは症状となり、最後には命をも落とす。
しかしラピスが魔法らしい魔法を使ったのは先ほどの『感覚強化』と『稲妻の槍』の二つのみ。
いくら上位の魔法といえど出合った時に感じたラピスの魔力量ではその程度で欠乏するなどとは考えられない。それほどラピスは魔力に溢れていたのだ。
ラピスは朔が近づくにつれ異常ともいえるほどに魔力量が低下していった。
加護が届かなくても本人の魔力量は変わらない。しかしラピスの魔力は何かに吸い取られるかのように、月が細くなるのと同じ様にその量を減らしていた。
魔力が足りないのであれば生命力以外のもので補えばいい。
程度が軽ければ食事や休息でも補うことができる。しかし今のラピスにはそんなものでは到底足りず、そんな時間もない。ならばどうすればいいのか。
その答えは簡単だ。
「俺の魔力を分けてやる」
両手をラピスの腹の上に当て、ゆっくりと魔力を流し込む。俺の魔力量があればラピスの命を繋ぎ止めることは可能なはずだ。
「くっ・・・」
こちらが魔力を与えるために流し込んでいるはずが、まるで魔力を吸い取られるかのように俺が意図しない勢いで魔力がラピスに吸い込まれていく。想像以上にラピスが必要とする魔力が多いということか。
ならばこんな効率の悪い魔力の譲渡ではこちらまでが魔力欠乏を起こしかねない。
例え魔力が足りず、俺が魔力欠乏になったとしても諦めるつもりなど全く無いのだが。
「気は進まないが・・・しかたない、か」
いくら触れているとはいえ外からではこちらが流す魔力の全てを吸収することはできずに無駄になる部分が多い。魔力を送り込むために手に集中させているが、その時点でも多少なりとも失われていく魔力はある。
効率よく魔力を分け与るにはその内側に直接魔力を送り込むのが一番だ。
今までのラピスの様子だと嫌がるだろうなと思いつつも、その命には代え難い。今は気を失っているのだから教えなければ気づくこともないだろう。そしてなにより俺はラピスを守らねばならないのだから少しでも良いと思う方法を取らねばならない。
出来れば嫌わないで欲しい。そんな子供じみた自分の感情に苦笑が漏れる。
俺はそんな気持ちを振り払い、ラピスに顔を近づけた。
空を見上げる。
浮かぶのは煌く星とすっかり細く三日月へと姿を変えた月。
俺は眠るラピスの傍らに座り、魔力の回復を待っていた。
なんとか魔力欠乏になる前にラピスの容態は安定し、顔にも生気が戻っていた。
しかしこれは一時しのぎでしかない。ラピスの魔力欠乏の原因が分からなければいつまた同じ状態になるかわからないのだ。
深く息をつき、自分の魔力が回復しつつあることを確認し立ち上がる。とにかく少しでもラピスの魔力の足しになるようにとすっかり遅くなってしまった夕食を作る。
コトコトと鍋を火にかけていると、目の前を小さな光がふわりと横切る。
「・・・ついて来いということか」
それは俺の髪の色と同じ色の光。リヒトの加護が具現化したとでもいうのだろうか。それがいくつもラピスを守るようにその周りを漂い、俺を横切った光は俺が来るのを待っているかのように一つだけがふわりと漂っていた。
ラピスのことはあの光に任せて問題ないのだろう。それでものんびりと光についていく気にはなれず速度を上げると光も同じ距離を保ったまま速度を上げた。
「気にせず走ってもいいわけだな」
俺の言葉に返事をするかのように一瞬光が強くなる。俺は速度を上げ森の中を駆け抜けた。
光が動きを止めたのは少し小高い丘にあるひらけた場所で、そこには一面に青い草が茂っていた。
それは魔力回復に効果の高い薬草だった。とても貴重な薬草でなかなか見つけることが難しいそれが目の前に生茂っている。
「はっ・・・ここまでいくと加護というより過保護だな」
あの光はリヒトの力そのものだったのだろう。あの光に照らされるだけでその加護を受ける俺の力も増した。戻りきっていなかった俺の魔力などあっという間に回復したどころか、夜で光が少ないというのにいつも以上に体に力が満ちていた。
「これをラピスに与えろということか」
ふーっと長く息を吐き、薬草を摘み取る。この薬草は精製しなければ日持ちしないので今日使う分以上摘み取る必要はない。すでに光はラピスの元へ戻り始めており慌てて俺もその後に続く。帰り道が分からないわけではないがあの光から離れると増した力は消えて戻るのに時間がかかるからだ。
実際ラピスの元を離れていたのはほんの十分ほどのことだった。ラピスの元に戻る直前に俺を先導していた光がふっと消え、慌ててラピスの元に戻ると目が覚めたラピスがキョロキョロと辺りを見回していた。
コトコトと音を立てる鍋に先ほどの薬草をすり潰して入れる。見る見るうちに食材が青く染まり、ラピスがそれを微妙な顔で見ていた。
次の日も体調は優れないようなので残しておいた薬草を再び料理に入れラピスに食べさせたのだが食は進まないようだった。
青い食べ物に慣れていないらしい。
確かにちょっと見た目はどうかと思うが栄養面、特に魔力補充においてはこれほど優れたものは少ない。いろいろ青い食べ物があると諭してなんとか食べさせた。実際青い肉などあっても食べるのは極僅かな人間だけだということはもちろん伏せておいたが。
結局朔となるその日のラピスの調子はやはりすこぶる悪そうで、一日その場で休養を取ることにした。
都合の良いことにここは森の中でも少しひらけた場所であり光も届く。しかも夜中に魔物の気配で目を覚ました時、例のあの光が近づいてきた魔物をぺちっと消し去っていたのを目撃してしまった。今もあたりにその力が留まっているのを感じる。
勇者は神に愛された存在である。
そう言われているのも頷ける。むしろ溺愛といっても過言ではないだろう。
それでもラピスをゆっくりと休ませることができるのはありがたかった。やはり薬草で魔力を補ってもたいした足しにはなっていない様で今もどんどん魔力が減っているのを感じていた。
あれだけ俺の魔力や薬草を摂取したというのに今も眠ったまま目覚めない。このまま目覚めないなどということはないだろうがそれでも心配になる。
すっかり日も落ちあたりが闇に包まれた頃、ずっと眠っていたラピスが目を覚ましたようだった。
すぐ近くに川があるのを確認していた俺は一声かけて水を汲みにその場を離れた。離れるとはいっても魔物の気配がないのは確認済みで、何よりラピスはリヒトに守られているのが分かっていたからだ。
戻るまでさほど時間はかからず、戻った時にラピスは上半身を起こし体をほぐしているようだった。
ただその髪は艶やかな漆黒。
「ラピス？髪が・・・」
「シャ、ムス」
振り返るラピスの声は掠れ、いつもの声ではなかった。違和感は感じつつも空を見上げ、今日が朔であることを思い出し納得する。髪の色は加護の現れ。モンドの加護は朔の時だけは失われてしまうのでその髪の色も本来のラピスの髪色に戻ったということだろう。
「そうか、今日は朔だから加護が・・・」
そう呟くラピスの声はやはり少し掠れていたが、それ以上に違和感を感じる。これは本当にラピスだろうか。ラピスに似てはいるがその声も、それ以上に根本的に何かが違う。
「・・・ラピス、少し縮んでないか？」
違和感はそれだけではないのだがうまく言葉が見つからない。
「ごめん、シャムス」
そう言って立ち上がったのはラピスの服を着てはいるがサイズが合っていなく、明らかに俺の知るラピスより小さい。いや、そういうことではなく根本的に違う部分があった。
だぼっとしたラピスの服で体の線は分かりづらくなっているがそこから出ている腕などは明らかに・・・
「ラピスと顔つきはよく似ている、むしろそっくりだが・・・女、だよな？」
俺の言葉にラピスとよく似た少女は頷く。
「ラピスなのか？」
その俺の言葉に、少女は少し泣き出しそうな顔で微笑んだ。
出会ってから一番の衝撃だった。
男だと信じて疑わなかったラピスは実は女で・・・あぁ色々やらかしてしまったと出会ってから間もないというのに思い出が走馬灯のように駆け巡る。風呂場で見てしまったとか荷物担ぎをしてしまっただとか。
極力平静を装った自分を褒めて欲しい。
実際はかなりテンパっていて余裕など微塵もなかったのだ。何よりラピスの本当の姿を見ていると落ち着かない。
近づいて気づいたのだが、男であったときとは似ていても全然違った。いくら暗かったとはいえどうして気づかなかったのか。色々と美人と言われる女性を見てきたが、ラピスはそんなものとは次元が違うのだ。
見た目だけならばかわいらしい少女といったところだが、その瞳は見つめられると吸い込まれそうな錯覚を覚える。その髪は触れればとても心地よくサラリと指から流れ落ちる。
無意識に笑みがこぼれる。
出会ったばかりのこの少女に、俺は完全に囚われてしまったのだった。
