違和感の正体
更新が遅くなって申し訳ありません。
side シャムス
宿に戻ると、まだラピスは眠っていた。声をかけても目を覚ます気配がなく、少々違和感を感じつつもラピスを揺り起こす。
「ん・・・」
ゆっくりとラピスの瞳が開かれその瞳が俺を映し出す。つい思わず見入ってしまい、慌ててそれを誤魔化すように尋ねた。
「そろそろ夕飯の時間だが・・・大丈夫か？」
「あー、そういえばお腹すいたかも」
「なら近くの酒場にいこう」
ラピスはそんな俺に気づかなかったようで、ベッドから降り外套を羽織る。そして傍らに置いてあった鏡をみて、ぽつりと言葉を零した。
「これ・・・目立つよね」
外套のフードを目深に被って髪を隠そうとしているようだが、ラピスがフードを被った様子は神秘的ともいえ余計に人目を引くような気がする。そもそも隠されると興味がなくても気になる性質の人は多い。
「下手に隠そうとしても余計に目立つだけだ。堂々としているほうが案外めだたないものだ」
「そうなのかな・・・」
「気になるようならこれを使うといい」
そう言って俺がラピスに手渡したのは先ほど俺が被っていた帽子。以前アルデバランに言った時に買った民族衣装ともいえるあちらでは多くの人間が着用しているものだ。そのため隣国であるアルメイサンでもそれなりに目にするもので、その大ぶりなサイズから髪を隠すには都合がいい。
「どうだ？」
「こっちのほうが断然いい」
「ならそれはラピスにプレゼントしよう。俺のお古で悪いが、な」
「ううん、ありがとうシャムス」
ラピスは機嫌よく鏡を覗き込んでその様子を確認していた。大ぶりな帽子を被るラピスは普段より少しだけ幼く可愛らしく見える。よく似合っていて違和感もなく、もし髪色に気づかれてもアルデバランの人間だと思われるだろう。逆に俺が多少目立つだろうが、この国にこの髪色はそれなりにいるのだからたいした問題ではない。
ラピスと二人で酒場で食事を取った。落ち着かないようでキョロキョロと周りを気にしている様子のラピスだったが、しばらくして小さな溜息をつくとそれ以降は落ち着いた様子で食事をしていた。ラピスの小食ぶりを心配していたのだが、宿で休んだからかしっかりと食事を取れたようで安堵した。
食事が終わる頃に冒険者とおぼしき女性に声をかけられた。ラピスの様子が少々おかしかったので適当にあしらい酒場を出る。去り際に女性と目があったラピスは女性の免疫が無いのか真っ赤になり、店を出た後には落ち込んでいた様子だった。
店の外に出た頃にはすっかり日が落ちて街灯から漏れる明かりだけが街を照らしていた。
「朔まであと三日・・・」
その声に隣を歩くラピスに目をやれば、その言葉は無意識だったようでラピスを見つめる俺を不思議そうな顔で見返していた。
宿に戻るとすぐに再びラピスは眠ってしまった。疲れているのだろうが、俺の違和感はますます大きくなるがそれが何なのかはこの時はまだわからなかった。
次の日もラピスはよく食べていた。機嫌よく紅茶を飲んで席を立ったラピスはすっかり疲れもとれ調子が良くなっているように見えた。
部屋に戻り荷物のチェックをし、買い忘れなどがないか確認する。視線を感じて顔を上げれば準備の終わったラピスがこちらを眺めていた。俺はすっかり忘れていた本を取り出しラピスへと手渡した。
「そうだ、これ」
「これは？」
「初級の魔道書だ。簡単そうなものを選んでみたんだが」
「うわぁ、ありがとう。がんばって覚えるよ」
「ああ、がんばれ」
小さなサイズの魔道書を受け取ったラピスは嬉しそうにパラパラとページをめくる。そんなラピスを横目に俺は荷物の確認を再開した。
手渡したのは精霊魔法の入門書で、最後は参考までにと上位呪文も掲載されている。さすがに上位呪文には魔力以外に適正も重要となるので呪文とその効果程度しか記載されていないのだが、初級に関しては基礎からきっちりと記載されている。つまり覚え始めに必要な部分はしっかりと説明されているがそれ以降はさわり程度しか触れていないので本のサイズが小さい。
だが初心者であり旅をするラピスには好都合な魔道書だった。
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良くも悪くもラピスには驚かされてばかりだ。
街を出て国を目指す俺達は国境近くまで広がる森を抜けるため歩を進めていた。
森には魔物は出現するので旅人にとって決して安全とは言い難いが、俺から見ればたいした強敵ではない。普通の旅人には辛いが中堅の冒険者であればどうにかなる程度相手、それがこの森に出現する魔物だ。都合もいいことにここの魔物は群れを作らないのもその理由の一つだ。
街道ならば魔物は出ないだろうが追っ手は間違いなくいるだろう。そして街道は見晴らしが良いので追っ手が弓や魔法で遠距離からこちらに攻撃をしやすい地形ということだ。実際街道には旅人を狙う賊が後を絶たない。時として人は魔物よりもずっと危険な存在なのだから。
どちらの道がラピスにとってより安全であるか。それは考えるまでもないことだった。
森を抜けている俺達の前に魔物が現れたが、ラピスは怯えた様子を見せながらも取り乱すことはなく呪文を唱えた。それは使うものの感覚を強化するというもので、その利便性から冒険者に広く使われているものだ。中級に分類されるそれをあっさりと扱うことに驚かされながらもさすが勇者なのだと感心する。
決して油断していたわけではない。
しかし魔物と対峙しているその時に、ありえない速度でこちらに向かってくる魔を感じた。それは俺がリヒトの加護を受けて普通の人間より感覚が鋭いために気づける程度のもの。倒せないわけではないだろうが無傷で勝つにはきつい相手のようだ。その魔が一直線にラピスに向かっているのに気づき、無意識に焦りが生まれる。
そんな俺の焦りでラピスもその魔に気づいたようだった。
魔法で感覚を強化していたからこそできた芸当だとは思う。しかし感覚強化を維持したままラピスが放った魔法は上級に分類される魔法だった。
『稲妻の槍』
すさまじい速度で向かってくる相手に瞬時に魔法を発動させ命中させるというのはいくら相手が直線で進んでくるからといっても容易ではない。しかし魔法は吸い込まれるかのようにこちらに向かい来る魔に命中し、撃ち落した。
「今の魔法は？」
「この魔道書にあった魔法を唱えてみたんだけど、それが？」
「とりあえず一緒に来てくれ」
まだ魔法の程度がわかっていないらしいラピスは不思議そうに首をかしげた。
本来魔法には深い理解が必要とされているのだが・・・神に愛される勇者には必要がないのかそれとも瞬時にそれを理解しているのか。どちらにせよ冒険者であれば熟練の魔道士といえるレベルだ。ただしその手には魔道書が握られているのだが。
確認すべく、落ちてきた魔に近づき剣で仰向けに転がす。
姿は間違いなく魔物。しかしその纏う気配は魔族。
「人・・・？」
「いや、ハーピーという上半身は老婆だがその腕は翼で下半身は鳥。性質の悪い魔物だ」
「そっか・・・」
「とにかく助かった。勇者というのは伝承では聞いていたがすごいものだな」
「必死だったからよくわからな・・・」
苦笑を浮かべるラピスの体がぐらりと傾く。受け止めたラピスの顔色は本来の美しい白さではなく病的な血の気のない白さとなっていた。どんどん冷えていくラピスの体。
俺はとても情けない顔をしていたのだろう。俺を見つめるラピスは力なく、それでもふわりとした笑みを浮かべて意識を失った。
やっと気づいたラピスに感じていた違和感の正体。
何故この状態になったのかはわからない。しかし俺はこの状態になった人間を助ける術も知っていてそれを実行するだけの魔力があった。
人生においてこれほどリヒトに、その加護に感謝したのは初めてだった。
シャムス目線がしつこいですがもう一話続きます。
お付き合いよろしくお願い致します。
