銀の勇者と金の王

魔力欠乏

元の姿に戻ったとたん、嘘の様にあれほど酷かった体調の悪さは消えてしまった。

「あれは魔力欠乏だ」

不思議に思ってシャムスに尋ねたところ、そう即答された。

そもそも魔力や魔法がない世界で生活していたのだから欠乏といわれてもピンとこない。

「つまり魔力が足りないのに魔法を維持しようとして生命力を削っている状態だ」

「それって続けていたら・・・」

「生命力がなくなれば死ぬな」

「怖っ！」

素直な感想だったのだが、シャムスはこめかみを押さえていた。呆れられたのだろうか。

そしていつから体調が悪くなっていたかを聞かれたので、本格的に悪くなったのは昨日からだと答えた。

実際それ以前は倦怠感はあったがそれだけで問題はなかった。

「今後朔の前後を含む三日間はモンドの加護の使用禁止」

「えぇぇ」

「性別変換の魔法は失われし魔法（ロスト・マジック）。必要とする魔力は加護がなくては人の魔力で補えるようなものじゃない。もちろん生命力を削っても、だ」

「でも追っ手に見つかったら・・・」

性別を偽っていたのは追っ手の目から逃れる為。

モンドの魔法の使えない時に見つかってしまったら・・・

「大丈夫、恐らく追っ手は銀髪の娘を探しているはず。もし加護のことを知っていたとしても本来の髪色は知られていないはずだ。朔の前後の髪が銀のときは大人しくしていたほうが無難だがな。そもそも追っ手が来たときのために俺がいるんだろ」

シャムスはこちらの考えなどお見通しなのだろう。頭に手を置いて私を落ち着かせるように宥める。

そして「精霊魔法は使っても問題ない」と付け足して微笑む。

人を安心させるような笑顔を浮かべるシャムスはまるで・・・

「お兄ちゃんが生きていたらこんな感じだったのかな」

「兄・・・か、そうだな」

気づいてしまった。

シャムスが小さくついた溜息。それは私に呆れているから。

すぐにいつもの笑顔に戻ったけれど見逃すはずがない。私は空気を読むスキルに長けた日本人だから。そして友人に負けず劣らず妄想が得意でもある。

「アルはお父さんっぽいな」

それは物腰の柔らかいお父さんのイメージ。そんなに歳は離れていないんだろうけどあの落ち着きは大人だなと感じる。

美人のパパに美人の兄に挟まれた自分を想像してちょっと悲しくなった。

隣からカタカタと小刻みに震える音がしてそちらを見れば、口元を押さえて顔を背けている。

妄想しすぎて引かれてしまったか。

よくみればシャムスの肩がぷるぷると震えていたのでそれは気のせいだと気づく。

音の原因はぷるぷる震えるシャムスの腰に下げた剣が木に当たっているかららしい。

「くっ、お父さん・・・」

呆れたのではなくて微妙にツボにはまっているらしい。

そうだ、確かアルさんは神官長だと言っていたからかなりお堅い偉い人なのかもしれない。かなりの失言だったのかもしれない。

「ああ、そうなるとあの愚王が祖父と言うことになるからあまりオススメはできないな」

「え？それってつまり・・・」

「アルはあの王の息子。つまり王子ってことだな」

知らなかったのか、とシャムスは尋ねながら姿勢を正した。神官長とは聞いていたけれど王子様だとは聞いていない。

「あぁ、アルは父親を嫌っているからな」

ふむ、とシャムスは顎に手を当てて何かを考え出したようだ。そんな様子も絵になる美人っぷり。

それにしてもアルは神官長で王子様という偉そうな肩書きが二つもついていたとは。

権力を鼻にかけないのはとても好感が持てて、この世界に来て保護されたのがアルで本当によかったと心底思った。

「でも王族とかって言われるとちょっと近寄りがたいかな」

「そうなのか？」

「私のいた国には王族はいなかったし。高貴なイメージすぎてちょっと、ね」

皇族ならいたけど、とは説明が面倒なので言わないが。

でも別れ際にその王子様にタメ口聞いてしまったけど、アルは嬉しそうだった（ような気がする）から気にしないでおこう。

「さぁ、もう休むぞ」

「うん」

毛布に包まってごろりと横になる。

その傍らでシャムスが赤い薬草をすり潰したものに火を付けていた。

「それは？」

「魔物避けの薬草だ。こうすると魔物の嫌う匂いを出すんだ」

「へぇ・・・」

蚊取り線香みたいなものだろうか。だとしたら根性あるやつは寄ってきてしまうのだが。

そんなことを考えていると、十分寝たはずなのにあっという間に睡魔に襲われる。

ぼんやりと映る視界にはシャムスの大きな手。

「おやすみ、ラピス」

遠くでシャムスの声が聞こえて、何か魔法使ったのかなと思いつつもそのまま意識を手放した。

その声がとても優しいものだったから。

女に戻ってしまって体を守っていたものを無くなってしまった様な喪失感があったのだが、そんなことは杞憂にすぎないとそう感じることができたから。

翡翠お兄ちゃん。

もう探すことができないけれど、シャムスをお兄ちゃんだと思ってもいいだろうか。

本当のお兄ちゃんではないけれど、少しだけこの世界で頼ってもいいだろうか

無条件で私を守ってくれる存在だと勘違いしてみてもいいだろうか。

そう勘違いするだけで、今までよりずっと強い自分になれる気がした。

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その日見た夢はお兄ちゃんの夢だった。

遠い幼かったあの頃。

両親のお墓の前で泣きじゃくる私をぎゅっと抱きしめて守ると言ってくれたお兄ちゃん。

周りに神童といわれるほど優れた子供だったらしいけど、本当はとても努力していたんだって知っている。それもすべて私と祖母を守ろうとしていたからだということも。

ある日忽然と消えてしまったお兄ちゃん。

お兄ちゃんが自分からいなくなるわけなんてない。事件や事故に巻き込まれたとしか考えられなかった。

戸籍上は死んでしまったことになったけれど、生きていると信じている。

そしていつか会って私は元気でやっていると伝えたかった。それはもう無理なのだろうと言うことも頭のどこかで解かっているけれど。

お兄ちゃん。

幼い頃の自分と兄の幻影を見つめながら、夢だと解かっているのに涙が頬を伝うのを止められなかった。