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月のない夜

やっぱり食べ物の色って重要なんだなと実感した次の日の朝。

倦怠感は酷くなっていて、それを正直にシャムスに伝えたら案の定朝ごはんも青くなった。

そしてその色によって落ちた食欲をさらに心配されるという悪循環。

日本では青い食べ物はそうそうなかったので慣れていないのだと説明してなんとか納得してもらえた。

こちらだと青い食べ物はそれなりにあるらしい。

薬草も原色青という色だったし、まだ見ていないけれど青いお肉もあるとか。

魔物の半数は血が青いのも常識だという。ただ、それは青というより緑に近い色のようだ。

思考がそれたが今の問題はこの体調の悪さだ。起き上がることすら辛く、冷や汗が流れる。

咳はでないが寒気がして毛布に包まってみてもカタカタと体が震える。

「今日はここで様子を見よう」

「でも・・・」

「その状態で下手に動いて悪化しても困る。何よりあいつの手の者に見つかったら厄介だ」

実際起き上がるのすら辛い今、長時間歩くのは無理だろう。

シャムスの言うように追っ手に見つかれば魔法は使えない。魔法を使うには集中が必要だから。

動けない、魔法も使えない状態の私を庇いながら逃げたり戦ったりするのは自殺行為に近いだろう。

だったらここでじっとして体調が回復するのを待つほうがよほど現実的だ。

どちらにしても私はほぼ自力で動けないような状態なのだからシャムスに従う以外ない。

「ご迷惑おかけします」

「迷惑だとか気にしなくていいからちゃんと休め」

「はい・・・」

ポンポンとシャムスは子供をあやす様に軽く私の頭を叩く。私は襲ってくる睡魔にあっさり負け眠ってしまった。

目が覚めたときには歩ける程度に体調も戻っているといいな、と思いながら。

やっぱり神様たちの夢を見ることはなかった。

どれだけ寝たのだろう。

目が覚めた時、とにかく体が痛かった。

「起きたのか。近くに水の沸いている場所があったから冷たい水を汲んでくる。すぐ戻るから動くなよ」

シャムスは私の返事を待たずに駆け出して行ったようだ。

上半身を起こして、ばきばきと音がしそうなほど固まった体をほぐす。

たっぷりと寝たからか、あの青い薬草のおかげなのか、体調はすっかりと良くなったようだった。

空を見上げれば満天の星。

「どれだけ寝てたんだ自分・・・」

そして違和感。そして同時にその理由に気づく。

念のために自分の両手握ったり開いたりして、その手をじっと見つめる。

その手は間違いなく自分のもの。ただし・・・

「戻ってる・・・」

それは男になる前の慣れ親しんだ自分の手。

服はこちらに来てから着替えた旅服のままだがサイズはそのままなので少しサイズが大きい。

茫然自失。これほどまでにこの言葉がしっくりくることは初めてだった。

「ラピス？髪が・・・」

「シャ、ムス」

シャムスの戸惑うような声に振り返るが、喉がカラカラに渇いて出てきた言葉は少しかすれていた。

髪、と言われて元の長さになった髪を一房つまみ見てみる。その髪は真っ黒で、本来の私の髪の色だ。

「そうか、今日は朔だから加護が・・・」

シャムスが空を見上げ、納得したように頷く。つられて見上げた空は多くの星が輝いていたが月がなかった。

『私の加護は朔の日にとても弱くなってしまうの。魔法もほとんど使えなくなるから気をつけてね』

今日はその朔の日だ。

だから加護が消えて髪色が戻り、かけていた男になる魔法が解けてしまったということだろう。

男になる魔法は自分で解除しなければ半永久的に継続されるとばかり思い込んでいた。

少し考えれば魔法が解けることも十分考えられただけに迂闊だったとしか言いようがない。

「・・・ラピス、少し縮んでないか？」

少し首を傾げつつ、シャムスがこちらに近づく。

なんて言い訳をすればいいのだろう。

言い訳は見苦しい。言い訳しても結果が変わるわけではない。

祖母に言い訳をしてこっぴどく叱られた記憶は今でも鮮明に残っている。

結局のところ私は言い訳が苦手で下手なのだ。

「ごめん、シャムス」

私は立ち上がって、シャムスに頭を下げた。

立ち上がってみれば、今まで十五センチぐらいであったシャムスとの背丈の差は頭一個分ほどに開いている。

「ラピスと顔つきはよく似ている、むしろそっくりだが・・・女、だよな？」

シャムスの問いに頷く。

「ラピスなのか？」

再び頷き、へにゃりと笑う私の顔はとても情けないものだったのだろう。私を見つめていたシャムスは大きく溜息をつき、手にしていた水の入った容器を私に差し出した。

水は冷たくておいしく、渇いていた喉を潤してくれる。

私も一息ついて、隣に座るシャムスを見上げた。ついさっきまでは隣に座っても見上げるようなことはなかったのに、やはり男のときは思っていた以上に背が高くなっていたようだ。

「どういうことなのか説明してもらえるか？」

「もちろん」

空を見上げながら、私は男の姿になった経緯を説明した。

とはいってもすぐにシャムスに連れられてあの場を後にしたのでそう長い話でもなかったのだが。

一通り説明が終わってシャムスが何か聞こうとしていたのだが、昼も夜もご飯を食べ損ねた私のお腹が盛大にアピールしだしたのでそこで遅い夕飯を取ることになった。

月のない夜なので気づかなかったのだが、かなり遅い時間まで寝ていたらしい。

そして全然起きる気配のない私をシャムスはかなり心配してくれたようだ。

本当にシャムスには心配かけてばかりで申し訳ない。それを伝えてもシャムスは「そんなことない」と笑う。

そんなシャムスに私は感謝するしかできなくて、亡命できたら必ず恩返しするからねと詰め寄って微妙に引かれたのだった。