銀の勇者と金の王

ポケットに魔道書

時間は止まることなく流れ、この世界に来てから五度目の朝を迎えた。

やはりシャムスに起こされるまで起きられず。

起きてみれば激しい倦怠感が体を襲う。

調子に乗って時間の許す限り長湯して風邪を引いてしまったのかもしれない。

これ以上シャムスに迷惑をかけるわけにはいかないので気力でカバーして起き上がった。

気を抜くとふらつくが逆に言えば気を引き締めておけば問題なく歩ける程度。

朝食は宿の食堂で食べるので食堂へ行かなくてはいけない。

シャムスに先に行ってもらっておいてよかったな、と思いつつゆっくりと食堂へ向かった。

「ごちそーさま！」

風邪のときは食欲が落ちるものだがこの風邪はそうでもないらしく朝食をしっかりと平らげた。

体調もなんだか良くなったような気がする。この調子ならすぐにでも治るだろう、よかった。

ただ、いつも以上にシャムスの視線が気になって仕方がない。

「えっと、顔に何かついてる？」

「いや、いい食べっぷりだと思って」

「自分でもそう思う」

あははと笑い、食後の紅茶を飲んで席を立つ。

ふらつく感じもなく、本当に調子が良くなっているようだ。

部屋に戻り、宿を出る準備をする。

といってもほとんどの荷物はシャムスが持ってくれているので自分の着替えを持つ程度なのだが。

シャムスは荷物を確認しながらてきぱきと準備を済ませていく。

服を袋に詰め込んだだけで準備が終わってしまった私はそんなシャムスを眺めていた。

「そうだ、これ」

「これは？」

「初級の魔道書だ。簡単そうなものを選んでみたんだが」

シャムスが差し出したのは小さな本。持ち歩くのに便利なサイズだ。

「うわぁ、ありがとう。がんばって覚えるよ」

「ああ、がんばれ」

本を受け取りぱらりとページをめくる。

シャムスは荷物の確認を再開していた。

今更ながら、重大な事に気いてしまった。

見たこともない文字がずらりと並んでいる。

そう、つまり読めないのだ。

言葉が普通に通じているのですっかり忘れていたが国が違えば言葉や文字が違うのは当たり前。ましてやここは異世界なのである。文字が違うのは当たり前だ。

すこし涙目になりつつ本の文字を指でなぞる。これを読める日はいつになるのだろうか。

そして再び実感することになる、神の加護。

読めなくてもなぞった文字の意味が頭に次々と浮かんできたのだ。

お約束的な展開に本気で感謝した。これで精霊魔法を学ぶことができる。

シャムスが準備を終えるまで、私は本の文字をなぞり読むことに没頭したのだった。

街を出てしばらく歩いた私たちの目前に広大な森が現れた。

そこで早めの昼食を取り森に足を踏みいれた。

「ここからは森を抜けていく。今までのペースで二・三日で抜けられるはずだ」

「わかった」

目の前に広がる森は日が差し込む明るい森だ。奥はどうなっているかわからないがいかにも何か出ますという雰囲気ではない。

そのことに少しほっとしつつも、気を引き締める。

脳裏に浮かぶのはモンドの言葉。

『きけんがちかづいているの！』

朔は明日だというのに、こっそり試したモンドの神聖魔法の効果がほぼ出なかった。

花の幻を降らせる魔法を試してみたのだが、大量の花の雨が降るというもののはずが実際は花びらがひらり、と一枚降ってきただけ。

モンドが言っていた通りどうやら朔とその前後に魔法を使うのはほぼ無理らしい。

モンドの神聖魔法しか使えない今の私には自衛手段が皆無なのだ。

シャムスから受け取った魔道書は現時点では気休めでしかない。

一刻も早く多少なりとも精霊魔法を覚えなければ。

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森に入ってどれぐらいたった頃だろうか。

すっかり日が沈み空に星が輝きだした頃、この世界に来て初めて魔物というものに遭遇した。

グルグルと唸り声をあげ、口からはぼたぼたと涎をたらす狼のような外見。ただし大きさが私の知っている狼の倍ほどの大きさだ。

魔物がいると聞いたときに、私は勇者らしいからいつかは戦うことになるだろうとは思っていた。覚悟もしたつもりだった。

実際はどうだ。

体が強張り足がすくんでその場に縫いとめられてしまったかのように動けない。

みっともなく悲鳴を上げて逃げることができたらどれだけマシだっただろう。

悲鳴を上げたくても喉がカラカラになってただ唾を飲み込むだけ。立っているのがやっとの状態。

一度でも倒れてしまえばそのまま立ち上がれないだろうと容易に想像できる。

「う・・・」

やっと口からでたのは呻き声。

シャムスは私を庇うように前に立ち、腰に下げていた剣を構えている。

「こいつは大して強い魔物じゃないから問題ない。そこをでじっとしててくれ」

こちらを振り返ることなく告げるシャムスの言葉にカクカクと首振り人形のように頷く。

シャムスからは見えないのにそのことに気づく余裕すら私にはなかった。

それでもシャムスにはそんな私の了解の意思が伝わったようで。

「ふっ！」

シャムスは飛び掛る狼モドキの振りかざした爪を剣で受け、その下に滑り込み腹部を蹴り上げる。

狼モドキは激しく声を上げて後ろへ飛びのいた。

シャムスは信じがたい身体能力で狼モドキの攻撃をすべて受け流す。

その攻防から目が離せなかった。

あまりにも現実離れした戦いだったがシャムスが余裕なのは私から見ても明らかだった。

それは私の恐怖心を和らげ、少しだけ周りの状況を確認できる余裕をもたらす。

やっと働くようになった思考で自分に出来ることを考える。出来ることは一つしかないのですぐに答えはでた。

急いでポケットに入れている魔道書を取り出しページをめくり、文字を指でなぞる。

いざと言うときに多少でも自衛をしなければ。

文字をなぞった魔法を発動すべく、私は頭に浮かんだ呪文を唱えた。