正義の味方はブラック業務 ——転生って異世界がテンプレじゃないの？（涙）——-

よくある話

第三十六話

住宅街の角に、低く唸るエンジン音が滑り込んできた。

黒っぽいクーペ。

無駄に存在感がある。

ヘッドライトが一瞬だけ大河を捉え、そのまま静かに止まった。

助手席のドアが、内側から解錠される。

「乗って」

窓がわずかに下がり、ノアの声。

大河は小さく息を吐いて、ドアを開けた。

シートに身体を沈める。

包み込まれるような感覚。

ドアを閉めた瞬間、外の音が遠ざかる。

「……何の悪いことしたらこんな車買えるんだよ」

思わず口に出た。以前乗ったのは覆面パトカーだった。

内装に視線を走らせる。

質感が違う。

明らかに“いいやつ”だと分かる。

ノアは前を見たまま、さらっと言った。

「私、現世ではお金持ちのお嬢様の設定なの。言ってなかった？」

「お嬢様がお巡りさんなんかやるかね」

「やるでしょ。よくある設定よ」

軽い調子。

だがハンドルを握る手つきは、無駄がない。

車が滑るように走り出す。

夜の街に、静かに溶け込んでいく。

＊

しばらくして。

ノアが本題に入る。

「近藤、港の倉庫をアジトにしてるっぽい」

「こっちはベタな設定だな」

大河はシートに背を預けたまま、気のない声で返す。

「張ってる捜査員からは、今日は姿を確認出来てないって」

「なんで場所分かった？」

「そこだけじゃないんだけど」

ノアは視線を前に固定したまま続ける。

「自分が襲った組織の拠点を、そのまま使ってるみたい」

「なるほどな」

短く頷く。

筋は通っている。

力で奪って、そのまま居座る。

分かりやすい。

「今から通報があったスナックに向かう」

「通報？」

少しだけ身を起こす。

「営業自体やってないっぽいけど、いかにもなのが出入りしてるみたい」

淡々とした口調。

だが内容は、分かりやすく黒い。

「半グレの一人が所有してる雑居ビル」

「半グレね…何の悪い事したらビル買えるんだよ」

小さく鼻で笑う。

まぁどこにでもある話だ。

「この件はさっさと処理するわよ」

ノアが言い切る。

迷いがない。

「随分簡単に言うじゃねぇか」

大河は軽く返すが、その横顔をちらりと見る。

表情は変わらない。

ただ、どこか――

温度が下がっている。

「……あんたを殺した連続通り魔」

その一言で。

車内の空気が、わずかに張り詰めた。

「……」

大河は何も言わない。

視線を前に戻す。

流れていく街の灯りが、ガラスに反射する。

ノアは続ける。

「アイツは賢いから、次の犯行まで時間が空く。けど……」

一瞬だけ、間。

「そろそろ動く気がする」

確信めいた声音。

エンジン音だけが、静かに響く。

夜の中へ、車は加速していった。

———————-

雑居ビルの向かい。

通りに停めた軽自動車の中で、佐藤 夏は張り込みを続けていた。

エンジンは切ってある。

フロントガラス越しに見えるのは、古びた看板。

――スナック「ルージュ」。

灯りはついていない。

どう見ても営業している店には見えない。

（……やってるわけないよな、これ）

それでも、人は出入りする。

さっきも一人。

今もまた一人。

スーツ姿だったり、ラフな格好だったり。

一見すれば普通。

だが、どこか“関わりたくない側”の匂いだけは共通している。

佐藤は小さく息を吐いた。

スマホで時刻を確認する。

（そろそろ来てもいい時間なんだけどな……）

自然と背筋が伸びる。

理由は単純。

ノアが来るからだ。

（今日はどうだろうな……）

ふと、余計なことを考える。

（いや、落ち着け俺）

首を振る。

（仕事だぞ、仕事）

分かっている。

分かっているが――

（でもなぁ……ワンチャン、「ありがとう」くらい言われてもいい働きはしてるよな）

できれば少し微笑んで。

いや、そこまで贅沢は言わない。

真顔でもいい。

（いや、真顔はちょっとキツいか……）

一人で勝手にハードルを調整する。

視線は外さないまま。

「……いや何考えてんだ俺」

小さく呟いて、自分でツッコむ。

その時。

また一人、ビルの中へ入っていく男。

特別目立つわけでもない。

だが、さっきから同じような連中ばかりだ。

（やっぱ黒だな）

確信に近いものを感じる。

無線に軽く手を伸ばしかけて、止める。

（まだだ）

ノアの指示待ち。

勝手な判断はしない。

そういうところは、ちゃんとしている。

視線をビルに戻す。

静かな夜。

動きはあるのに、どこか落ち着かない。

（……早く来てくれよ、ノアさん）

仕事のためか。

それとも――

自分でも、よく分かっていなかった。

———————

暗い部屋。

明かりはつけていない。

ロックグラスの中で、氷が小さく鳴る。

近藤は、一人。

背もたれに身体を預け、ゆっくりとグラスを傾けた。

（成り上がる）

それだけは、ずっと変わらない。

（ヤツらに、取って代わる）

売人。

ヤクザ。

半グレ。

闇金。

頭の中に浮かぶ顔を、順に潰していく。

（どうせクズどもだ）

吐き捨てるように思う。

自分も同じ場所にいたことなど、もうどうでもいい。

グラスを置く。

静寂。

（サツは、俺を捜している）

それも分かっている。

だが――

それもどうでもいい。

口元が、わずかに歪む。

（この力があれば）

ゆっくりと、拳を握る。

（全部、奪える）

（支配できる）

暗闇の中で。

その確信だけが、はっきりと形を持っていた。

———————-

夜の街を滑るように走る車内。

一定のリズムで流れる街灯を横目に、ノアがふと思い出したように口を開く。

「そういえば、装備持ってないでしょ？」

「イヤ、リュックの中にグローブと警棒は入ってる」

シートに深く腰を沈めたまま、大河は軽く叩く。

「制服着替える時、あの上下セットアップもって思ったけど、暑いじゃん今」

窓の外に目をやる。

まだ夜気はぬるい。

「このタイミングで呼び出しあるとも思ってねーし」

ノアは一瞬だけ視線を向けて――すぐに前へ戻す。

「あのウェアは暑さ感じない」

さらっと言い切る。

「……まぁいいわ。武器だけでも上出来よ」

それだけ言って、再び沈黙。

エンジン音が静かに響く。

準備は万全とは言えない。

だが――

それでも行く。

そんな空気が、車内にはあった。

————————-

路地裏のパーキングに車を滑り込ませる。

ノアからの指示だ。

佐藤はすぐにドアを開け、外へ出る。

「ノアさん――」

声をかけかけて、止まる。

その隣。

見覚えのある顔。

（このガキ、この間の……）

しかも。

当然のように、助手席から降りてくる。

（まさか、ノアさんの車で一緒に？）

一瞬、思考が止まる。

（異形に対抗出来る少年とは聞いてたけど……）

視線が細くなる。

（なんか気に入らねー）

ノアはそんな空気など気にせず、歩き出す。

「佐藤。中、何人いる？」

仕事の声。

佐藤はすぐに切り替える。

「入って行ったのは三人です。ただ、中の正確な人数までは……」

言い終える前に。

横から声が入る。

「んだよー佐藤。使えねーな」

わざとらしい口調。

佐藤のこめかみが、ぴくっと動く。

（このガキ……ぶっ飛ばしてやろうか）

もちろん、顔には出さない。

ノアが短く言う。

「いいわ。店のサイズ考えても、多くてもしれてる」

それだけで判断は済んだ。

「大河、行くよ」

自然に呼ばれた名前。

「おっ、待てノア。装備、装備」

佐藤の思考が一瞬フリーズする。

（ファーストネームで呼び合う！？）

一歩遅れて、声を出す。

「自分も行きます」

だが、ノアは振り返らない。

「佐藤は周りを警戒。なんかあったら連絡する」

即答。

余地はない。

「……了解」

わずかに間を置いて返す。

その横を通り過ぎながら。

大河が肩をすくめる。

「まっ、そういう事で」

軽い一言。

それが、妙に引っかかる。

佐藤はその背中を睨みつけた。

（……覚えとけよ、こんガキャぁ）

ノアの車のロックが掛かる電子音が夜の駐車場に響く。

———————-

扉は、蹴り開けた。

鈍い音と同時に、室内の空気が一気に流れ出る。

埃と、酒と、安い香水の混ざった匂い。

薄暗い店内。

カウンターの奥、テーブル席。

三人。

こちらを見た瞬間――動いた。

「早いな」

大河が一歩踏み込む。

人間のそれじゃない加速。

黒い霧が、身体にまとわりつく。

（……やっぱりか）

考える暇はない。

一人目が一直線に突っ込んでくる。

手にはナイフ。

振り下ろし。

――カンッ！

大河は警棒で受ける。

衝撃を流す。

そのまま半歩ずらし、懐へ。

肘。

喉元へ。

――ドッ！

一瞬、動きが止まる。

間髪入れず、膝。

腹にめり込ませる。

空気が抜ける音。

だが、倒れない。

（タフだな）

横から気配。

二人目。

大河は身体を捻る。

大振りの拳を、ギリギリで外す。

頬をかすめる風。

（いい速度してやがる）

警棒を逆手に持ち替える。

床を蹴る。

一歩で距離を詰める。

左ジャブ。

右ストレート。

連撃。

グローブ越しに、確かな手応え。

黒い霧が、わずかに剥がれる。

（効いてる）

⸻

その横。

ノアはすでに二本の警棒を展開していた。

しなやかに、低く構える。

「でた」

大河が横目で見る。

「ブラックウィドウスタイル」

「集中しなさい」

即答。

一人がノアに飛び込む。

踏み込み。

速い。

だが――

ノアは一歩も下がらない。

右の警棒で受け流し、左で打つ。

手首。

肘。

関節を正確に潰す。

――バキッ。

鈍い音。

それでも止まらない相手に、間を与えない。

回転。

二刀が交差する。

脇腹。

顎。

連続で叩き込む。

無駄がない。

完全な制圧。

⸻

三人目が、後ろから大河に襲いかかる。

気配。

遅い。

振り向きざまに、ロー。

膝を刈る。

体勢が崩れたところに、追撃。

拳。

肘。

最後に、警棒で肩口を打ち抜く。

――ドンッ！

床に叩きつけられる。

だが、すぐに起き上がろうとする。

「しつこいな……！」

舌打ち。

もう一度、踏み込む。

連撃。

打つたびに、黒い霧が削れていく。

霧が、散る。

薄くなる。

（本体じゃねぇな）

確信。

一撃、二撃、三撃。

最後に、全体重を乗せたストレート。

――バンッ！

霧が、弾けた。

男の身体が崩れ落ちる。

同時に。

ノア側も決着がついていた。

二人、床に転がっている。

わずかに息はある。

黒い霧が、入り口の隙間に消えていく。

静寂。

大河は肩で息をする。

「……なんだこれ」

警棒を軽く振る。

感触を確かめるように。

「核、やっぱり出てこねぇぞ」

ノアは倒れた男を見下ろしながら、短く言う。

「本体じゃない」

その一言で、全部繋がる。

「力だけ、分け与えられてる……ってことか」

「えぇ」

ノアが視線を上げる。

「厄介ね」

大河は小さく笑う。

「数増やしてくるタイプかよ」

大河は警棒を握り直した。

「……で、本命はどこだよ」

「追うわよ。霧が逃げた方」

「よくある展開だな」