正義の味方はブラック業務 ——転生って異世界がテンプレじゃないの？（涙）——-

出勤、正義の味方

第十話

　朝の教室は、だいたい騒がしい。

　黒カレーの敗北から一夜明け、霧島はまだ未練がましく「絶対あれ裏でなんかやってる」とか言っているし、小春は「もういいって」と笑っている。

　いつもの風景だ。

　――そのはずだった。

　ピロン、と電子音が重なった。

　何人かが同時にスマホを見下ろす。

「うわ……マジかよ」

「え、昨日の話？」

　ざわめきが波のように広がる。

　大河も画面を開いた。

　《市内大手企業統括部長　女性殺人未遂で逮捕》

　市内マンションで事件発生。

　隣室の住人の通報で発覚した。

　被害者は意識不明の重体。

　同企業統括部長の男が現行犯逮捕された。

　一瞬、教室の音が遠のいた気がした。

　記事は短い。

　動機は不明。

　警察は容疑者の精神状態も含めて調査中だという。

「最近物騒すぎない？」

　小春の声がかすかに震えている。

　霧島は「愛憎のもつれってヤツか？」と軽く言うが、その軽さがやけに浮いて聞こえた。

　大河は、無意識に奥歯を噛みしめていた。

　違和感がある。

　怒りでも、悲しみでもない。

　もっと別の――

　説明できない感覚。

　ぞくり、と背筋に冷たいものが走る。

　画面に映る容疑者の顔写真を見つめながら、大河は小さく息を吐いた。

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結婚相談所ロイヤル•マリッジ、本社ビル最上階。

　社長室の灯りだけが、まだ消えていない。

　床に倒れた男は、もう動かなかった。

　分厚い絨毯に沈んだ身体。

　高級なデスクの上では、倒れたグラスから赤い液体がゆっくりと広がっている。

　田島は、それを静かに見下ろしていた。

　鼓動は乱れていない。

　むしろ、澄んでいる。

　机の上に置かれたパンフレットが目に入る。

　《理想の出会いを、あなたに》

　艶のある紙面。

　整いすぎた笑顔。

　思い出す。

　最初に紹介された女。

　柔らかな声。

　少しだけ距離の近い視線。

　会うたびに支払いは増えていった。

　食事代も、贈り物も、すべて自分。

　それでも、距離は縮まらない。

　未来を匂わせる言葉だけが残り、

　決定的な一線は、決して越えさせない。

　やがて届く連絡。

　ご縁がなかったという通知。

　そして、次の提案。

　延びる契約。

　積み重なる金額。

　分かっていた。

　薄々は。

　だが認めなかった。

　自分が“客”でしかないことを。

　視線を足元へ落とす。

　この男が仕組んだ。

　焦りを煽り、

　希望を餌にして、

　金を吸い上げる。

　奪うのは簡単だった。

　視線を合わせる。

　ほんの少し揺らす。

　自信は崩れ、

　誇りは溶け、

　成功者の仮面は剥がれ落ちた。

　空になった器は、軽い。

　田島はゆっくりと息を吐く。

　満ちている。

　騙される側ではない。

　奪われる側でもない。

　選ぶのは、自分だ。

　――あの女も。

　殺意は、まだ消えていない。

　だが今夜は、この男で十分だった。

　社長室の灯りを背に、田島は静かに歩き出す。

　窓の外では、街のネオンが瞬いていた。

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　モニターに並ぶ三つの名前。

　杉本。

　統括部長。岩本。

　結婚相談所経営会社社長。山寺。

　ノアは最初のファイルを開いた。

　杉本。

　部長と同じ会社の社員。

　一週間と少し前、本社ビル屋上から転落。

　遺書なし。

　金銭問題なし。

　直近の会社での評価も上々。

　同僚の証言は揃っている。

　「普通だった」

　「むしろやる気満々だった」

　「悩んでいる様子はなかった」

　――不自然。

　ノアは監視カメラの静止画を拡大する。

　屋上へ向かう杉本の背中。

　足取りは迷いがない。

　追い詰められた人間の歩き方ではない。

　男が声をかけている？止めようとしてるの？

「空白がある」

　感情の痕跡が、抜け落ちている。

　その三日後。

　統括部長の岩本が愛人を殺しかける。

　さらに数日後。

　結婚相談所運営会社社長、山寺が死亡。

　ノアは時系列を並べる。

　自壊。

　暴走。

　直接の殺害。

「段階がある」

　誰かが、慣れている。

　視線を横に滑らせる。

　共通項。

　杉本と部長は同じ部署。

　部長と社長を結ぶ線は薄い。

　だが三人に接触している人物が、一人。

　――田島。杉本の最後に声をかけていた男

　杉本の同僚。

　部長の部下。

　結婚相談所の会員。

　目立たない男。

　地元有数の大学卒。

　地場大手企業勤務。

　だが社内評価は低い。

　昇進歴なし。

　存在感も薄い。

　ノアは別の報告書を開く。

　最近の証言。

　「雰囲気が変わった」

　「妙に自信がある」

　「目を合わせると、言葉が詰まる」

　ノアは静かに息を吐く。

　奪われたのは、金でも地位でもない。

　――自信。

　最初は一人。

　次は上司。

　そして、獲物を選び始めた。

「成長している」

　断定はしない。

　だが、もう偶然ではない。

　ノアは端末を閉じる。

「接触する」

　その声に、迷いはなかった。

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　放課後の校門を抜けると、空はもう夕暮れ色だった。

　大河は駐輪場からロードバイクを引き出す。

　軽くタイヤを弾き、ペダルに足をかけた瞬間。

「遅かったわね。待ってた」

　街路樹の影から、ノアが現れる。

　大河は顔をしかめた。

「補習だったから……ってか、お前さぁ。なんで毎回、待ち伏せなんだよ」

「効率的」

「いや怖いわ」

　ノアは感情のない声で続ける。

「事件が三件、繋がった」

　大河は自転車を押しながら歩き出す。

「部長の未遂と、結婚相談所の社長だろ？」

「それだけじゃない。一週間前、同じ会社の社員が飛び降りている。杉本。遺書なし」

　大河の足が止まる。

「……自殺扱い、か」

「表向きは」

　ノアの視線が鋭くなる。

「三人に接触している人物がいる」

　間。

「田島」

　大河は小さく息を吐いた。

「異形者か」

「高確率で。精神干渉系統。段階的にエスカレートしている」

「最初は自殺、次は未遂、最後は殺し、ってか」

「そう」

　夕方の風が吹く。

　大河はサドルにまたがった。

「で？」

「放置すれば次が出る。阻止が必要」

「……俺がやるのな」

「契約上」

　即答だった。

　大河は天を仰ぐ。

「マジでブラック企業」

「残業はデフォルト」

「なんだ、それ」

　小さく舌打ちしながら、ヘルメットを被る。

「場所は？」

「田島の自宅。いないと思うけど。」

　大河はペダルを踏み込む。

「了解。強制労働、開始ってわけか」

「正義の味方」

「言うな。それ」

　ロードバイクが加速する。

　ノアはその背を静かに見送った。

「任務開始」

　その声は、ただの事務連絡のようだった。

「てか、住所知らねーし」

「…………。」

ノアは車のシフトをドライブに入れた。