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家電を魔改造

翌朝。

　山口愛菜は工房兼住居の作業台の前に立ち、腕を組んで考え込んでいた。

　生活できる環境はひとまず整った。

　食事もどうにかなった。

　けれど、日本から持ってきた便利な家電は、まだほとんど使えないままだ。

「どうにか使えるようにしたいんだけどなあ」

　そうつぶやきながら室内を見回したとき、愛菜の目が壁際のランプに留まった。

　この世界では、灯りに魔石を使う。

　火ではなく、魔石から力を引き出して明かりをともしているのだ。

「あ」

　愛菜はふっと目を見開いた。

「魔石を使えば、家電も動かせるかも」

　思いついた瞬間、胸が高鳴る。

　魔石の力をうまく使って、日本の家電が動く形へ変換できれば。

　この家での暮らしは一気に便利になるはずだ。

　とはいえ、いきなり大事な物から試すのは怖い。

　もし失敗して壊れても、まだ被害の少ない物がいい。

「最初は電気ケトルかな」

　愛菜はアイテムボックスから電気ケトルを取り出し、作業台の上へ置いた。

　それから、ランプの構造を思い出しながら、魔石の力を受ける部分と、それを家電に合う形へ変える部分を考えていく。

　足りない部品は魔法で作る。

　内部のつながりも、壊さないよう慎重に確認しながら整えていく。

「ここで受けて、こっちで流れを落ち着かせて……たぶんこれでいけるはず」

　細かな調整を何度も重ねてから、愛菜はそっと魔石をはめ込んだ。

　少し緊張しながら様子を見る。

　すると、電気ケトルがきちんと反応した。

「えっ」

　思わず身を乗り出す。

　さらにじっと見守る。

　異音はない。

　おかしな匂いもしない。

　そして少しずつ中の水が温まり始める。

「ほんとに動いた……！」

　やがて湯が沸き、きちんと止まったところで、愛菜は顔を輝かせた。

「やった！」

　成功を確かめると、愛菜はその湯でお茶をいれた。

　湯気の立つカップを手に、小さな机に座る。

「はあ……」

　ひとくち飲むと、ほっと肩の力が抜けた。

　ちゃんと動いた。

　壊れなかった。

　思いつきが、本当に形になった。

「これなら、ほかの家電もいけそう」

　嬉しくなって次に手を伸ばしかけたところで、愛菜はふと気づく。

　使った魔石は、さっき外して借りたランプの物だけだ。

「……あれ」

　愛菜はカップを置いて、電気ケトルと魔石を見比べた。

「魔石、これ一個しかないんじゃ、次ができない」

　家電をいくつも動かすなら、当然それだけ魔石が必要になる。

　ひとつずつ付け替えて使うのでは、さすがに不便すぎる。

「どこで売ってるんだろう」

　愛菜はすぐに立ち上がり、本邸へ向かった。

　玄関先で使用人に声をかけ、エドワードたちの都合をうかがう。

　ほどなくして通された先で、愛菜は少し遠慮がちに切り出した。

「あの、魔石ってどこで手に入りますか」

　エドワードは少し意外そうに目を瞬かせた。

「魔石？」「はい。工房のランプを見ていて、生活の中で使うのに便利そうだなと思って」「なるほど」

　細かな事情までは言わないままでも、そこは特に不自然ではなかったらしい。

　エドワードは軽く考えてから言った。

「街でも買えるが、うちにも予備があるよ」「えっ」「ランプや簡単な道具に使う分なら、いくらか余らせてある」「そうなんですか」

　愛菜が目を丸くすると、リベットがやわらかく微笑んだ。

「必要なら使っていいわよ。古いものや余っているものもあるし」「いいんですか？」「もちろんだとも」

　エドワードもあっさり頷く。

「どうせ保管してあるだけの物もある。必要な分を持っていくといい」「ありがとうございます」

　思っていた以上にあっさり譲ってもらえて、愛菜はほっとした。

　余っている魔石をいくつか受け取って工房兼住居へ戻るころには、愛菜の足取りはかなり軽くなっていた。

「これで続きができる」

　まずは電気ケトルに使った仕組みをもとに、次の家電へ取りかかる。

　炊飯器。

　電子レンジ。

　冷蔵庫。

　どれも日常生活ではかなり重要だ。

　愛菜は改造のたびに、魔石の力を受ける部品を魔法で作り、内部へなじませるように整えていく。

　炊飯器と電子レンジは、うまく動けばかなり便利になる。

　米が安定して炊けるだけで、いつでも温めなおせるだけで食生活の安心感が違う。

「これは絶対使いたいんだよね」

　慎重に調整して、無事に動いたとき、愛菜は満足そうに頷いた。

　冷蔵庫はさらに慎重だった。

　途中で止まったら困るからこそ、力の流れが不安定にならないよう何度も確かめる。

　時間はかかったが、どうにか冷え始めたのを見て、愛菜はようやく肩の力を抜いた。

「よかった……本当によかった」

　家電の改造が進むうちに、愛菜は部屋の明かりにも手を入れたくなった。

　この世界のランプでも暮らせる。

　けれど、夜に作業するには少し心もとない。

「もうちょっと明るくしたいよね」

　そこで愛菜は、ランプ型のLEDライトを取り出した。

　見た目はこの世界の灯りになじむ形のものを選び、中身だけを魔石で動くよう改造していく。

　ここでも魔法が活躍した。

　必要な部品を作り、内部を傷めず整え、力が自然に流れるように組み直す。

　いくつか仕上げて部屋に置くと、夜になったときの明るさは見違えるほど変わった。

「すごい……」

　住居スペースも。

　工房側も。

　今までよりずっとはっきり見える。

　これなら日が暮れてからも不便が少ない。

　手元の作業もしやすいし、食事の支度も片づけも楽になる。

　その日の終わり、愛菜は明るくなった部屋の真ん中に立ち、ぐるりと見回した。

　お湯が沸かせる。

　ごはんが炊ける。

　温めなおすことができる。

　食材を冷やしておける。

　夜でも明るく過ごせる。

　昨日までとは比べものにならないほど、生活が便利になっている。

「いいなあ……」

　思わず、しみじみと声が漏れた。

　最初はランプを見て思いついただけだった。

　けれど、そのひらめきがここまで形になるなんて、自分でも少し驚いている。

　しかも本邸に余っていた魔石を譲ってもらえたおかげで、思ったよりずっと早く進めることができた。

　愛菜は満足そうに笑った。

「これで、かなり快適になったかも」

　工房兼住居は、もうただ寝起きするための場所ではない。

　愛菜の工夫と魔法で、少しずつ理想の暮らしに近づいていく場所になっていた。